На следующий день мы подошли к башне грифонов, которая разместилась на вершине холме, куда вела узкая тропа. Не имело смысла вести туда всё войско, поэтому я приказал своим отрядам ждать меня возле подножья, а сам направился вверх только в сопровождении архангелов. Ещё от пограничных ворот я чувствовал себя гораздо спокойнее и увереннее в их присутствии, и теперь мне вообще не хотелось расставаться с ними.

Наконец, добравшись до башни, мы остановились у входа, охраняемого двумя каменными статуями грифонов. Сначала мне показалось, что они оживут, как и тот каменный великан возле арены, которую я посетил в самые первые дни своего пребывания в игре. Но этого не произошло, и я, оставив коня на улице, вошёл внутрь. Архангелов тоже решил с собой не брать, справедливо рассудив, что в башне мне бояться нечего.

А далее всё прошло точно так же, как и в других местах, где можно было нанимать воинов. Всего я увидел 16 грифонов, которые смирно сидели и ожидали моих дальнейших действий, поджав свои мускулистые львиные лапы и сложив за спиной орлиные крылья. Заплатив за них необходимое количество золотых монет, я велел им выйти на улицу, а когда мы спустились вниз к войску, присоединил к уже имеющемуся у меня отряду грифонов. Теперь можно было продолжить наш путь.

В течение следующих нескольких дней ничего особенного не происходило, и я со своими воинами спокойно двигался в сторону второго замка Синего королевства. Но по мере приближения к нему во мне всё больше росла тревога. Предчувствие какой-то беды никак не хотело покидать меня, а когда до места оставалось всего несколько часов, я уже точно знал, что замок захвачен. И как вскоре выяснилось, я был очень близок к истине. Когда на горизонте появился Итилиз, стало ясно, что тревога моя была не напрасной. Там вовсю шёл бой. Судя по всему, защитники замка держались из последних сил, и войско жёлтого Героя вот-вот должно было захватить его. Я тут же остановил коня и достал из седельной сумки подзорную трубу, чтобы как следует рассмотреть вражескую диспозицию.

Самое первое, что мне бросилось в глаза — это состав войска нашего противника. Поскольку я уже встречался с двумя жёлтыми Героями в бою и видел их практически лицом к лицу, то знал, что в замках Жёлтого королевства для найма доступны следующие существа: гремлины, каменные горгульи, каменные големы, маги, джинны, наги и гиганты. Это при условии наличия соответствующих военных строений. Только вот у Героя, напавшего на Итилиз, войско состояло из копейщиков, лучников, грифонов, мечников и монахов. Вероятнее всего, Байярд нанял в таверне Камергара ещё одного Героя себе в помощники, укомплектовал его нанятыми там же в Камергаре отрядами и отправил на захват второго замка Синего королевства. А учитывая наличие катапульты, у него были все шансы осуществить задуманное, тем более стена в одном месте почти обрушилась. Копейщики с мечниками готовились броситься вперёд и умертвить всех оставшихся в живых защитников вместе с их предводителем Тумасом. Грифоны уже перелетели через стену и оттуда доносились звуки яростного сражения. А вражеские лучники и монахи не давали никому высунуть носа из-за стены. К тому же единственная оборонительная башня Итилиза была разрушена в результате нескольких точных попаданий из катапульты. Нет, у Тумаса не оставалось совершенно никаких шансов на успешное отражение атаки, так что я стал его палочкой-выручалочкой. Когда-то он спас мне жизнь, и теперь я мог отплатить ему тем же.

Несмотря на то, что мне было неизвестно, сколько воинов осталось у моего кузена за крепостными стенами, перевес сил вроде бы склонялся в нашу сторону. Огромную роль здесь мог сыграть фактор внезапности и скорости, поскольку жёлтый Герой сидел на коне спиной к нам и пока что нас не видел. Если пойти в атаку прямо сейчас, то его лучники с монахами не успеют нанести нам большого урона издалека. И я уже собирался отдать такой приказ архангелам и грифонам, но вовремя остановился, вспомнив о своей книге заклинаний. Ведь в гильдии магов Лихолесья меня обучили заклинанию «Волна смерти». Помню, я тогда ещё расстроился, так как против нежити оно совершенно бесполезно. Ну а сейчас-то войско противника состояло из живых существ, так что я с превеликим удовольствием прочитал отложившиеся в памяти магические слова и в тот же миг ощутил каждой клеточкой своего тела замогильный холод, пробравший меня до мозга костей. Но это ощущение быстро прошло, так как разрушительная волна направилась от меня в сторону противника. И как только невидимое дуновение смерти прокатилось по отрядам жёлтого Героя, унеся с собой в загробный мир не менее десяти процентов от всех его воинов, он обернулся ко мне, а следом стали разворачиваться и монахи с лучниками. Медлить было нельзя, и я тут же отдал приказ своим лучникам и монахам стрелять, а как только сгустки магической энергии и стрелы улетели вперёд, отправил в атаку грифонов и архангелов. И началась мясорубка.

Мои крылатые воины обрушились на врага со всей своей отвагой и злостью. Архангелы крушили тяжёлыми мечами всех направо и налево без остановки, а грифоны выхватывали тела из общей массы и подбрасывали высоко в воздух или просто убивали ударом твёрдого орлиного клюва прямиком в голову. Одним словом, внесли полную сумятицу в войско, которое уже практически праздновало победу. Правда, не так уж всё было и хорошо, как казалось на первый взгляд. Противник довольно быстро пришёл в себя после внезапного нападения и начал давать серьёзный отпор. В свою подзорную трубу я видел, как грифоны время от времени падали на землю, поверженные копьём, мечом или другим оружием. А потом, к моему ужасу, замертво свалился и один из архангелов.

Внезапно из-за стены показались вражеские грифоны, которые по приказу своего Героя понеслись на помощь остальным отрядам. Мои копейщики, мечники и всадники тоже спешили к месту битвы. Но всё равно возвращающихся из замка грифонов требовалось остановить или хотя бы уменьшить их численность, поэтому я решил применить против них магическую стрелу, надеясь, что маны для использования этого заклинания хватит. Выставив руку вперёд, я произнёс нужные слова на древнем языке магов, и в следующий миг из неё вылетела яркая молния, которая вскоре попала в самую гущу крылатых монстров, отправив не менее десятка из них в небытие.

Наблюдая за действиями жёлтого Героя, я не мог взять в толк, почему он не использует магию. Но потом я пришёл к выводу, что он, вероятнее всего, уже успел потратить всю свою ману на войско Тумаса, поэтому сейчас книга заклинаний стала для него совершенно бесполезной вещью. Впрочем, мана закончилась и у меня, так что в этом плане мы с ним находились в равных условиях.

Все отряды смешались в кучу, и теперь они больше походили на колышущееся красно-жёлтое пятно, а не на сражающихся друг с другом воинов. Я уже ничем не мог помочь своему войску, и теперь успех битвы зависел от него самого. Мне оставалось лишь наблюдать за происходящим в подзорную трубу и надеяться на победу. Хотя вроде бы мы всё-таки побеждали, так как численность вражеского войска стремительно сокращалась. И не последнюю роль в этом играли архангелы. Правда, трое из них уже сложили свои головы, но остальные 12 продолжали сражаться, с отчаянной решимостью размахивая своими смертоносными мечами, а временами даже поднимаясь в воздух, чтобы рубануть противника сверху.

Внезапно моё внимание привлекли ворота Итилиза, которые начали открываться. А когда оттуда появились копейщики, стало ясно, что Тумас отправил своих воинов к нам на помощь. Вскоре они присоединились к моим воинам, а ещё минут через десять битва, наконец, закончилась. Мы одержали полную и безоговорочную победу, отстояв как сам замок, так и наше право на существование. Жаль только, что хоть мы и разгромили врага, но и сами понесли при этом серьёзные потери. Одних только архангелов осталось 11 из 15-ти, а другие отряды уменьшились более чем на треть.

А ещё я сожалел о том, что не удалось захватить вражескую катапульту, которая могла пригодиться нам при осаде Камергара. Наверное, на этот счёт у жёлтого Героя были особые инструкции от Байярда, и когда он понял, что всё кончено, приказал своим грифонам атаковать осадное орудие. Тут же все 4 оставшиеся в живых существа набросились на катапульту, да так, что только щепки полетели в разные стороны, и уже через минуту от неё ничего кроме обломков не осталось. Ну а я слишком поздно спохватился и не успел помешать этому.