Мул не участвовал в интригах и не обсуждал за спиной деятельность Смотрящего. Наоборот, он всячески доказывал свою преданность и показывал, что знает свое место. Поэтому лидер всех муров, вопреки науськиваниям других глав банд, не видел в нем угрозы.

Черный Город становился сильнее, его интересы все чаще пересекались с ближайшим крупным стабом, поэтому очень скоро вопрос об открытой конфронтации встал на совете. Мул был сторонником войны. И старался по максимуму участвовать в разработке планов полномасштабной операции по захвату города.

Он ожидаемо стал главнокомандующим правого фланга. Но вот только в его настоящие планы совсем не входило участие в войне и тем более победа в ней. Мул слил информацию о нападении и намеренно завел всех в ловушку. Всех, кроме своих людей, его банда уцелела в полном составе. Ведь по легенде они нарвались на выдвинувшиеся к Черному Городу силы противника и поспешили на базу дабы эвакуировать остатки людей и оружия.

Так оно и вышло, армия стаба выжгла Черный Город дотла. Остатки разбитого воинства муров собрались на одном из дальних форпостов. Растерянные, изнуренные и раненные муры представляли из себя еще более жалкое зрелище чем обычно. И тогда Мул понял, что пора сыграть свою главную роль.

Он обвинил во всем случившемся Смотрящего, народу нужен был козел отпущения, обида от поражения требовала выхода. Мул по старой доброй традиции сжег Смотрящего и всех его приспешников заживо. Тогда кто-то из толпы сказал:

- Ну ты и зверь! - с тех пор новое имя намертво прилипло к его личности, как грехи прилипают к душе.

Первая часть его плана была исполнена. Он прекрасно понимал, что систему не изменить, ее можно только сломать и построить новую, поэтому он и затеял всю эту игру, став новым главарем всех муров. Он решил сделать из них не просто банду отбросов, жалких подпевал на поводке у внешников, а отдельную силу, способную вступить в противостояние с кем угодно. Зверь решил показать им иной путь.

Сначала он нашел место для нового стаба. Обустроил его, превратив в изуродованное Стиксом подобие Лас-Вегаса: казино, бары, бордели, бани, сауны.

Затем он ввел новую систему платы за пойманных пленников. Теперь за каждого человека начислялись очки рейтинга, в зависимости от его качества. За свежака с бесполезным даром, ты получал одно очко рейтинга, а за матерого рейдера, который пробыл в Улье уже три года, и к тому же его дар позволяет найти нужный предмет, ты получаешь уже 8 очков рейтинга.

Пленников с полезным даром не пускали на органы, а продавали за те же очки рейтинга в одну из ватаг. Больше всего спросом пользовались сенсы и знахари, но они были слишком редки, к тому же без должного присмотра намеревались сбежать. Поэтому те, кто мог себе позволить таких пленников как правило быстро выбивались в лучших ловцов.

Еще очки можно было тратить на поход в Лас-Вегас, покупку отпуска, более мощного транспорта, выкуп понравившейся пленницы, холодильника для органов и даже жемчужин. Те, кто хотел жить от дозы до дозы так и никогда не выхолили из категории тупого мяса и гибли как тараканы. Другие же, кто осознавал, что можно стремится к лучшей жизни, обзаводились топовым транспортом, наложницами и прочими прелестями жизни.

Зверь понимал, что нужно действовать более тонко и, выстраивая свою систему, не забывал про связи. Он в течении нескольких лет высылал своих людей в стаб. Теперь его кроты были повсюду. Недавно почти полгода переговоров с атамитами, на территории бывшего Лего принесли свои плоды, и они согласись поддержать его в атаке. Мутировавшие уроды не понимают, что они всего лишь расходный материал, пешки которых пустят на убой.

Если все пойдет по плану, то южане тоже должны помочь ему достичь своих целей. Союз с Барабасом, был одним из последних его достижений. Всего то и нужно было, что убрать легендарного Чопу. Вот только этот инцидент с Игнатычем ему совсем не понравился. Нужно самому проследить за ходом расследования.

Стук в дверь прервал его размышления. Миловидная секретарша зашла в комнату.

- Кофе со сливками, как заказывали.

- Спасибо, Мила. - улыбнулся он ей.

- Пришли данные по свежим донорам. Среди них девушка сенс, но она как-то замешана в деле Игнатыча. Так же есть кадр с суперсилой. В центре распределения его на стройку хотят отправить. Еще Маршал ожидает в приемной.

- Пусть заходит.

Седой шел уже третий час. Солнце окончательно прогнало тьму, и чудом выжившие в бешенной суматохе перезагрузок птахи оглашали лес своим разноголосым пением. Рейдер тщетно пытался заглушить голод, жуя соты и поплевывая воском в разные стороны. Это слабо помогало, организм быстро перетапливал углеводы и настойчиво просил чего-нибудь посущественней.

Но как назло безопасных на вид кластеров не попадалось, возле каждого была какая-то нездоровая суета: то элитник гоняет ментовской уазик, то недружелюбно выглядящее рейдеры выносят магазины, попутно расстреливая еще не успевших обратится жителей, если те пытаются им помешать. Радовало, что обезвоживание его не мучило. По пути попался родник, вода в нем была такая, что от холода заломило зубы, но все же Седой напился вдоволь и набрал запас в дорогу.

Рейдер замер на лесной опушке, в очередной раз сожалея об отсутствии бинокля, он до рези в глазах всматривался в кусок города, стоящий посреди леса. Хорошо отделанные трехэтажные и пятиэтажные дома выделялись посреди зелени так же как оазис в пустыне.

Перезагрузка произошла совсем недавно, Седому удалось разглядеть парочку прохожих и несколько автомобилей покинувших город. Одна из машин вскоре вернулась. Рейдер решил, что стоит попытать здесь свое счастье, найти продуктовый, или чем Стикс не шутит оружейный.

Седой выбрался из леса и под прикрытием кустов подошел к городу. Еще раз огляделся. На улицах было пусто, жители либо еще не проснулись, либо уже попрятались по домам. Лишь бомж сидел на своем рабочем месте и тянул попироску возле банки в которой, несмотря на ранее утро и отсутствие прохожих лежало пару монет.

Седой снял куртку и обмотал ей автомат. Обрез же он сунул за пояс и накрыл его футболкой. Он не рискнул идти по центральной улице и свернул во дворы, где наткнулся на пару местных алкоголиков, которые сидели на трубе и пили пиво.

- Здарова, мужики! - подошел к ним Седой. - Не подскажите, где у вас тут продуктовый и охотничий магазины.

- Здоровей видали. - хрипло отозвался один из них. - Не местный что ли?

- Неа. В гости к брату приехал, он еще не в курсе, вот думаю, купить подарок ему.

- Кароче, выходишь щас на главную, на первом повороте налево, там увидишь продуктовый, а охотничьего у нас в городе нет.

- Спасибо. - поблагодарил их Седой и направился в сторону арки, меж двух домов.

- Погоди, закурить есть? - крикнули ему в спину.

- Не травлюсь. - ответил он, даже не обернувшись.

Седой прошел как сказали, он буквально чувствовал взгляды направленные на него из окон. Нужный ему магазин находился между аптекой и ремонтом обуви и назывался «24 часа». Рейдер потянул дверь на себя и вошел внутрь. Продавщицы за кассой не обнаружилось, с двух сторон стояли стеллажи высотой по грудь, услышав шорох, Седой выглянул из-за полки с шоколадками и увидел на полу жилистого мужика в майке, который лежал сверху на молодой девчонке, приставив ей нож к горлу, он уже успел стянуть с нее трусы.

Секунду они молча переглядывались, затем мужик резко вскочил швыряя в Седого нож и потянувшись за лежащим позади него арбалетом. Седой уронил на пол сверток с автоматом, не обращая внимание на больно ударивший в шею обух ножа, выдернул из-за пояса обрез и пальнул по очереди сначала левым, потом правым курком.