— Сиди ты! Почему встала? — ко мне подскочил парень и, без видимых усилий подхватив на руки, скинул обратно на кровать, добавляя: — Лежи тут, пока не придёшь в себя! Не нужен мне труп в доме!

— Значит, правопорядок в доме тебя заботит больше, чем чья-то жизнь? — тихо поинтересовалась я, как только почувствовала себя лучше.

— Именно, — ни на секунду не задумываясь ответил он, лёжа на другой части кровати, подложив под голову локти и разглядывая потолок.

— Сволочь ты! — возмутилась, несильно стукнув кончиками пальцев в бок парня. Тот абсолютно не отреагировал, продолжая о чём-то размышлять. Решив обидеться, я с усилием повернулась на бок и, закрыв глаза, решила, что раз лежу, то стоит потратить это время с пользой.

Когда объятья сна ласково потянулись ко мне, предлагая долгожданный отдых и уют, я услышала, как дверь в комнату хлопнула. Послышались робкие шаги и со стороны кровати быстрые Сандра, который перед этим плотно зашторил балдахин, делая меня пусть не незаметной, но, по крайней мере, неузнаваемой.

— Сэр, вам пришло письмо… с королевской печатью, — с трепетом сказал дворецкий.

— Благодарю вас. На этом всё? — парень, видно, хотел как можно быстрее выдворить из комнаты мужчину.

— Ещё Ярославы нет на месте, — как-то по-детски наябедничал он. Стало обидно. Сделала пометку, чтобы не делать ему никаких поблажек. Сдавать своё начальство — это же каким наглым или глупым надо быть?

— Я в курсе. Я её отправил по делам, — кратко и не слишком довольно ответил принц, видно делая для себя такие же пометки.

Послышались те же тихие шаги, но уже в сторону двери, через секунду она хлопнула, а я, подгоняемая интересом, насколько позволяло моё состояние, поднялась с кровати и с интересом уставилась на Алекса.

— Что смотришь? Такое чувство, что письмо тебе! — фыркнул он, доставая из ящика стола маленький нож для вскрывания писем, и открыл им конверт. В нём оказалось даже не письмо, а скорее записка. Парень буквально пару секунд смотрел на неё после прочтения, а потом, кинув на стол, не обращая на меня никакого внимания, лёг обратно на кровать в том же положении вновь разглядывать потолок.

— Замечательная жизнь у королевского отпрыска! Лежишь весь день и смотришь вверх, — не смогла сдержать подколку, хотя понимала, что в замке он занимался явно не этим, раз так легко свалил меня даже спросонья. Тем временем я аккуратно приблизилась к столу и краем глаза убедившись, что парню до меня нет никакого дела, взглянула на записку, она гласила:

«Александрис, через четыре дня состоится бал-маскарад у лорда Л. Ты должен присутствовать там, поскольку у меня есть для тебя информация. Приглашения будут. М»

— Что думаешь об этом? — услышала я голос, резко дёрнулась, решив, что сейчас он что-то мне точно за любопытство сделает, но он всё так же безразлично смотрел в потолок.

— О чём? Этом бале? — решила не разыгрывать из себя примерную девочку, всё равно после проникновения во дворец обо мне он так думать не будет, а тогда какой смысл?

— Именно, — на секунду он приподнял голову с подушки и сдул со лба прядь волос.

— Это твоё дело, твои проблемы. Каким боком тут я? — вкрадчиво спросила.

— При том, что придя один я привлеку нежелательное внимание, а придя в компании дамы до меня никому не будет дело.

— И дай угадаю, этой дамой буду я? — добавила я.

— Именно! — эта его фраза, произнесённая с хорошо различаемым превосходством, меня просто вывела из себя.

— Тогда тебе стоит позаботиться о костюмах и маскировке. Вряд ли в высшем свете тебя не узнают, пусть даже в маске.

— Ты права, — на секунду задумался он, но затем уже спокойно добавил: — Наложишь на меня какой-нибудь образ, поменяешь цвет волос, глаза, или как это происходит? Я не специалист в магии.

— Допустим, — согласилась на такой вариант я, — но тогда другая проблема: где взять наряд мне? Я, конечно, не самая бедная персона в городе, но до барышень, жён благородных мужчин мне далековато.

— Не проблема, — кратко кивнул он, махнув рукой в сторону стола, — там, в верхнем ящичке, мешок с золотом. На него купишь себе что-нибудь шикарное и сводящее все взоры к тебе, чтобы меня затмевало и внимание отвлекало. Вот это как раз и было моё поручение для тебя. А с дворецким тебе стоит разобраться.

— И без тебя пойму, что мне делать! — решив, что достаточно побыла в гостях, подвязав второй мешочек с золотом к поясу и забрав верную подругу — метёлку — я с гордо поднятой головой вышла из комнаты Александриса, услышав за спиной запоздалое напоминание:

— И маску приобрести не забудь!

Размашистым шагом захожу в комнату, на ходу кидая в парня чёрной из плотного материала маской, чем-то напоминающей мне ту, которую несколькими днями ранее снимал он с меня. Рефлексы принца не подводят: он резко разворачивается, хватая вышеупомянутую за край. Смотрит на меня и застывает.

— Так достаточно шикарно или нужно было что-то более умопомрачительное? — довольная результатом пытливо спрашиваю Алекса.

— Вполне, — придя в себя, он слишком резко разворачивается и идёт к зеркалу, поправляя фрак.

После того, как он заявил мне, что желает что-то невероятное, я поняла к кому могла обратиться за таким нарядом. Знакомая швея без лишних вопросов выслушала заказ, мы с ней подобрали ткани, и вот, полчаса назад мне доставили наряд. Представлял он из себя нечто невообразимое и лично мне напоминал морскую волну.

Лиф, а также корсет, надетый поверх, были мягкого бирюзового цвета, отливавшего белым на свету, точно пена у берега океана, опоясывающего тёмные земли. Дальше ткань мягко струилась вниз, неплохо обтягивая фигуру, но ниже бедра понемногу расширялась и темнела до иссиня-чёрного. У края довольно широкого подола начинался светлыми нитками сложный узор, состоящий из завитков и точек. В целом, не считая груди, приподнятой корсетом, зрительно увеличенной на добрый размер, платье можно было бы отнести к целомудренным, если бы не разрез слева, идущий от середины бедра вниз. Он обнажал ногу при широком шаге. При неторопливом приближении практически незаметный. Но зная мужчин, они его обязательно заприметят, а значит будут кружить рядом со мной, пытаясь лицезреть мои, можно смело сказать, красивые ножки. А если так, то к Алексу будет минимальное внимание.

— Тогда затяни корсет, — повернулась к нему спиной. — А то, знаешь ли, у меня тут нет прислуги, чтобы одевали меня. И магии, кстати, тоже нет.

Послышался тяжёлый вздох за спиной, и тут же я почувствовала, как жёсткая конструкция стала затягиваться на мне, практически прекращая подачу воздуха в лёгкие.

— Хватит! — выдохнула, понимая, что ещё секунда и сжимать будет уже нечего.

Ловкие пальцы парня быстро зафиксировали такое положение женского туалета, а пока я думала, что делает он это не впервые, мне накинули на шею что-то тяжелое. Взглянув вниз, в первую секунду обомлела, а вот во вторую задумалась, сколько должно было это стоить. На вид совершенно не громоздкое ожерелье, украшенное мелкими тёмно-синими сапфирами, идущими в порядке возрастания к центральному камушку, чуть большему по размеру. Он крайне удачно ложился в ложбинку между грудей, но чем-то меня смущал. Повернувшись к парню, я с подозрением взглянула на него, не до конца веря, что знаю что это:

— Неужели танзанит? — спросила прямо.

— Вижу, разбираешься в камнях, — кивнул он. — Интересная вещица, не находишь? И приобрёл камушек, можно сказать, по цене сапфира у вас же на рынке.

— На мне целое состояние! Ты так вот пытался отвести от себя взгляды? Так теперь на тебя все и будут пялиться, гадая, откуда у обыкновенного графа такое сокровище на шее его спутницы! — с наслаждение пояснила я, понимая, что парень с этим просчитался.

— Напротив! Вряд ли кто-то в жизни из них видел танзанит, так что посчитают, что на тебе дешёвая побрякушка.

— Ладно, — приняв его доводы, и обдумав их, согласилась. — Снимай браслеты, и пора нам идти. Видела, что карета уже прибыла. А до дома Л. путь неблизкий!