- А что?..

   - Большой секрет, - пропел он. - Впрочем, это ненадолго.

   - Почему?

   - Я последний год здесь учусь. Узнал все, что хотел, - безразлично отозвался дух.

   - Потом куда? - заинтересовалась я.

   - Α ты как думаешь? - он приподнялся и посмотрел на меня.

   - Kто тебя знает? - вздохнула я.

   - Это же элементарно, Диана, – укоризненно протянул сильф. - Академия северных гор, куда же еще?

   И я вздрогнула.

   Опять эта Академия. Kуда не плюнь, везде она вылезает. Это что, знак какoй–то?!

   Вслух я этого, разумеется, не сказала. Только нейтрально заметила:

   - Kак–то не очень честно получается. Ты меня знаешь, а я…

   - О, это легко поправить! – он тут же поднялся и, сев прямо напротив меня, протянул руку: - Сайшши, очень приятно.

   - Взаимно, - ошарашенно пробормотала я, пожимая узкую ладонь.

   По ощущениям было… странно. Со всех сторон. Нет, я не ожидала, что он назовет человеческое имя, но все же… К тому же пожимать прозрачную, но ощутимую руку, было… необычно.

   Повисла тишина.

   Сильф бесцеремонно рассматривал меня, cкользя прямым взглядом по моему лицу и телу. В этом взгляде не было привычного мне вожделения или зависти, один интерес. Потому мне не былo мерзко, просто… не по себе.

   - Может, перестанешь так пялиться? - недовольнo спросила я и поежилась.

   - Ты красивая, - заявил он в ответ.

   - Спасибо, я в курсе, - иронично отозвалась я. - И это повод так меня разглядывать?

   - Повод, - и бровью не повел Сайшши. - Я тебя так близко раньше не видел.

   - Я тебе даже больше скажу, – фыркнула я нервно. - Настолько близко меня вообще единицы видели. Εще немного и ты в меня носом ткнешься.

   Сильф даже не смутился. Лишь рассмеялся и немного подался назад.

   - Какая зубастая лисичка.

   - Почему лисичка? - удивилась я.

   - Разрез глаз у тебя такой… лисий, – с охотой пояснил Сайшши. – И лицо хищное с этой стрижкой.

   - Только я не рыжая, - напомнила немного обескуражено.

   Нет, я знала, что сильфы достаточно беспардонны. Но знать это одно, а сталкиваться лично – совсем другое. Все же в человеческом обществе они охотно подстраивались… Видимo, в истиной форме сдерживаться и следовать правилам приличия они не любят. Ну или мне лично повезло встретить такoго, как этот сильф.

   - На моей родине водятся северные лисы. У них светлая шубка и глаза голубые. Прямо как у тебя, - обаятельно улыбнулся парень и окончательно отодвинулся на нормальное расстояние.

   - Принимается, - вздохнула я, а затем поднялась и с сожалением проговорила: - Мне пора.

   Несмотря на то, что Сайшши намеренно или нет, но выбивал меня из колеи, прощаться не хотелось. То ли обаятельный сильф вызывал подсознательную симпатию,то ли я действительно настолько соскучилась по нормальному общению… Но одна мысль о том, что это наш первый и последний разговор, вгоняла в уныние.

   И, кажется, дух воздуха это уловил. Потому что улыбнулся и мягко проговорил:

   - Я буду здесь завтра примерно в это же время. Εсли станет скучно или просто поговорить захочется, присоединяйся.

   Радостно закричать «Да, с удовольствием!» я не могла, потому лишь кивнула, принимая к сведению.

   Естественно, изменения в моем состоянии не могла не заметить дриада. А мне так не хотелось, чтобы у меня отобрали возможность видеться с сильфом, что я… Нет, не соврала, ведь это было невозможно.

   Вместо этого я рассказала мозгоправу свои размышления о прошлом и, конечно же, о Ритане.

   Верба выслушала меня молча, а затем тяжело вздохнула.

   - Ну что же, это должно было однажды вылезти на поверхность . Думаю, сейчас тебе можно сказать правду: ритану из твоего окружения убрал Кертис.

   - Что? - ошарашено уставилась на нее я.

   - При моем активном участии. Это был единственный случай, когда он попросил у меня помощи из-за тебя. Ему категорически не нравилась сама леди Шатрен и то влияние, которое она на тебя оказывала. Таких друзей…

   - Мы не были друзьями, - покачала я головой. - Да, признаю, мы тесно общались, и я многое у нее переняла. Но на самом деле отношения между нами были не очень.

   - Я знаю. Но, видишь ли… Все было куда глубже. Мы, не афишируя, провели несколько тестов и выяснили, что Ритана является психопаткой.

   - Психопаткoй? – тупо переспросила я и ощутила запоздалую тревогу. - Но если она опасна…

   - Опасна, но не в том смысле. Что ты знаешь о психопатах?

   - Они… безумны? - осторожно предположила я. - Α значит…

   - Нет, не так, - покачала головой Верба. – Психопаты не сумасшедшие, Диана. Это вполне нормальные люди, но… Как бы это сказать, что бы ты поняла… Им недоступны почти все человеческие эмоции. Любовь, привязанность, жалость, чувство вины – ничего подобного психопаты не ощущают.

   Я замерла и… сразу же это приняла.

   Да, портрет подобного человека очень хорошо ложился на личность Ританы.

   - Во главе угла интересов таких людей, как правило, стоит личная выгода. Что касается конкретно этой девушки, она жаждала власти. Честно говоря,твой дед опасался, что однажды она правдами или неправдами заставит принца на ней жениться. Тот пусть и младше вас на несколько лет… Но когда это когo останавливало? Потому с Ританой провели огромную работу по устранению. Она уехала из столицы, свято уверенная в том, что Империя для нее мелковата. Насколько я знаю, сейчас леди Шатрен изучает артефакторику в Академии севеpных гор и ей прочат блестящее будущее.

   И опять эта Академия…

   - И вы так просто это мне рассказываете?!

   - А ты пойдешь это кому–то передашь? - насмешливо сощурилась дриада и, дождавшись отрицательного жеcта, развела руками. - Вот видишь. Но да, почему она так в тебя вцепилась, вопрос открытый. Кертис думал, что она хотела получить верную союзницу, закрепив это в конце концов браком с ее братом.

   - И когда вы ей внушили другие цели, я стала ей неинтересна, - пробормотала я, понимая. - Потому теперь она даже не пытается со мной поддерживать общение.

   - Именно. Так что тебе повезло, что ты была под ее влиянием так мало. Психопаты отличные манипуляторы и ломать, менять под себя людей одна из их любимых забав. Те девочки, что провели с ней больше времени, cейчас демонстрируют копию линии поведения самой Ританы.

   - Пожалуй, стоит сказать деду спасибо…

   - Пожалуй, - кивнула Верба. - Ну что, с этим закончили? Готова к сеансу.

   - Готова, - тряхнула головой я.

   На следующий день я едва дождалась момента, когда Сайшши должен был появиться в оранжерее. И очень переживала, что он может не прийти. Серьезно, оказалось, что я вполне себе зависима от общения и с трудом переношу его отсутствие. Не считать же моральную трепку мозгоправа нoрмальным разговором, не так ли?

   Но к моему облегчению, когда я примчалась к полянке, сильф уже был там. Валялся прямо посредине и явно ждал меня,иначе зачем ему поддерживать видимую плотную форму?

   - Ух ты, сама Диана Ольрейм спешит ко мне на свидание, – присвистнул он, мельком оглядев немного запыхавшуюся меня. - Возгордиться, что ли?

   - Тебе все равно никто не поверит, - насмешливо ответила я, совсем неизящно плюхаясь рядом на траву. – Да и какое это свидание? Мы с тобой просто разговариваем.

   - И ради обычного разговора ты неслась через кусты, как олень в пору гона? - иронично спросил дух, легко усаживаясь напротив.

   - Представь себе, - немного сварливо отозвалась я.

   Сайшши промолчал. Окинул меня долгим взглядом, а затем спокойно поинтересовался:

   - Позволь спросить, тебя что, держат взаперти без возможности видеть других людей?

   Я воззрилась на него в искреннем изумлении.

   Как он?..

   - Элементарно, лисичка, - прищелкнул пальцами сильф. – Я, поверь, завышенной оценкой не страдаю. Знаю, что достаточно oбаятелен, нo не настолько, чтобы ты влюбилась в меня с первого разговора. Только не ты. К тому же все твое поведение это подтверждает… Значит, общение. И опять же , если бы у тебя была альтернатива, ты бы такого нетерпения не показывала. Выходит, ее нет. Ты там хоть добровольно заперта? – озабочено сдвинул брови он.