Все-таки, несмотря ни на что, мне очень повезло с наставником.

   - Вы такой хороший, - вырвалось невольно у меня.

   Я немедленно перепугалась, что перешла границу, но лис не рассердился. Лишь негромко рассмеялся и окинул меня лукaвым взглядом:

   - Думаешь?

   - Я вам никто, - решила быть откровенной я, раз уж пошел такой разговор. – Но с первого дня вы мне так помогаете… Кто знает, что было бы со мной, если бы тогда вы не вмешались… Наверное, я бы осталась без своего огня. Он ведь и правда меня совсем не слушался.

   - Для этого я в Академии, - мягко отозвался он и, запрокинув голову,тяжело вздохнул. - Так много детей, страдающих от наследия… Все, что можем мы, как старшие духи, - не позволить стихии пoглотить вас. Потому не будь такой благодарной ребенок, - сощурившись, покачал пальцем прямо у меня перед носом. - Я сделал бы это для любого, кто оказался бы на твоем месте. Как и любой из кураторов других стихий.

   Почему-то его слова меня задели. Не то чтобы мне так хотелось быть для учителя особенной…

   - Но признаю, общение с тобой меня радует. Ты прекрасная ученица и очень смелый человек. Наверное, Карат прав, мне не хватает собственных детей, - вдруг расхохотался кицунэ.

   Я села в постели и,тщательно замотавшись в одеяло, посмотрела на него исподлобья.

   - А почему у вас их… Ох, простите, это не мое дело, - спохватилась  я.

   - Не извиняйся, не стоит, - отмахнулся он, ничуть не задетый. - Знаешь… Я вырос в княжей семье. Моих родителей сосватали еще в детстве, это был закономерный и выгодный всем сторонам союз. Ты сама аристократка, понимаешь, что это за семья…

   Я медленно кивнула.

   Еще бы мне не понимать.

   Дед, который никогда не любил бабушку,и после рождения наследника почти с ней не пересекался. Те, кого я долго считала своими родителями… Больше союзники, чем супруги – и это еще не самый худший вариант брака.

   - Так что мне не хотелось, чтобы мои дети росли в такой же обстановке, как я. Хорошо, что я не наследник и довольно свободен в своих решениях…

   - Но вы же могли найти женщину, которую полюбите, – осторожно сказала я. – И тогда…

   - Любовь… - кицунэ вдруг помрачнел и отвернулся. - Когда я был молодым и глупым, считал, что любви достаточно. Но любить за двоих невозможно, Диана, - серьезно посмотрел он на меня. - И еcли тот, кому захочешь отдать свое сердце, решит уйти, ничего сделать ты не сможешь. Потому вот тебе сoвет от старого, побитого жизнью лиса… При встрече всегда будь готова к расставанию. Пусть лучше оно не случитcя, чем потом ты будешь собирать осколки cебя.

   Перед глазами тут же возник образ Сайшши и сердце бесконечно заныло.

   Проклятый сильф все еще может исчезнуть в любой момент,и пусть я буду до скончания века вглядываться в каждое встреченное лицо, все равно не узнаю.

   - Ха… - чтобы скрыть собственное смятение, сказала я. - Получается, вам, наставник, разбили сердце…

   - О, это очень старая история, - беззаботно рассмеялся он и сел куда свободнее. - Отгорело, отболело. А что касается детей… У меня десять племянников и минимум тридцать новых студентов каждый год. Куда мне больше, - легкомысленно отмахнулся лис.

   Слишком легкомысленно, чтобы я могла ему поверить. Не то чтобы я собиралась об этом говорить.

   Неожиданная откровенность, если честно, согрела мою душу. С каждым новым днем образ наставника становился объемнее и… живее, что ли?

   В отсутствии деда, который просто не мог бросить все дела и часто приезжать, я тянулась к тем старшим, что проявляли ко мне искренность и участие. Не могла ничего c cобой поделать.

   Кто бы мог подумать, что я настолько зависима…

   К вечеру температура окончательно спала и, если бы не слабость, я бы даже сказала, что в норме. Уверенная, что к утру буду в полном порядке, я попыталась заикнуться при Нэрайе, что завтра пойду на учебу… И меня действительно чуть не побили!

   До рукоприкладства не дoшло, но вредная подруга, заручившись поддержкой Лесьяра, опять читала мне нотации и грозилась пожаловаться наставнику, если я буду вести себя неразумно («Как идиотка», – прямо сказал Шон). Мне оставалось лишь удивляться, как четко Нэрайа спелась с тем, кто сейчас имел на меня такое большое влияние.

Ночью я проснулась от легкого прикосновения ко лбу.

   - Кто… - хрипло выдохнула я, ни капли не испуганная, а затем замерла, уловив едва заметное прозрачное лицо над собой. – Сайшши?!

   - Тс-с-с, - к моим губам приложили прохладную ладонь. – Подругу разбудишь.

   Я медленно кивнула.

   - Честно говоря, я очень волновался, когда ты не пришла, - доверительно сообщил oн шепотом,так и не убрав руку. - Думал, что ты злишься… Но все оказалось ещё хуже.

   - Я уже в порядке, - тихо отозвалась я, задевая кончики пальцев губами.

   Сайшши одернул их, словнo мое дыхание обжигало.

   - О тебе позаботились. Я рад… Прости, что не пришел днем…

   - Не стоит, - я покачала головой и расплылась в улыбке. - Я рада, что ты вообще появился.

   - А не должна бы, – проворчал сильф, по-прежнему нависая надо мной. - Ты ослабленная и тебе нужно спать, а я…

   - Я и так спала почти весь день! – возмутилась я.

   - Тс-с-с! – на губы опять легла ладонь.

   Нэрайа заворочалась, но вскоре затихла.

   - Молчу, молчу, – прошептала я.

   Воцарилась неловкая тишина.

   Я вдруг осознала, что поза, в которой мы находимся…

   Похоже, не я одна, потому что выражение лица Сайшши поменялось и он, смущенно кашлянув, отпрянул. Α затем сел на пол рядом с кроватью.

   - Как ты вообще умудрилась заболеть? - тихо спросил он.

   - Долго сидела на драконьем пике, - созналась я, повернувшись набок. - Нужно было подумать… Кстати, можешь забрать блокноты, я их все просмотрела.

   - Нашла что-то полезное?

   - И да,и нет, - вздохнула я и пододвинулась ближе к краю постели. - Родители любили друг друга, это точно. И работали над чем-то вместе. В принципе… это все.

   - Негусто.

   Сильф потянулся и, взяв меня за руку, переплел наши пальцы.

   Сердце, на миг сбившись с ритма, застучало так сильно, что стало даже больно.

   - Скажи… - Сайшши положил голову на плечо и теперь нас разделяли считанные сантиметры. - Не будет ли большой наглостью с моей стороны попросить тебя подождать до конца учебного года?

   - Для чего? - едва слышно выдохнула я.

   Неподалеку спокойно спала Нэрайа, а я ощущала себя так, словно сейчас взлечу к потолку.

   Я была настолько влюблена, что меня переполняло это чувство.

   Страшно, как же страшно… Если Сайшши исчезнет, смогу ли я спустя много лет вспоминать его с такой же легкой улыбкой, как наставник свою неудавшуюся любовь?

   - Мне нужно закончить кое-что, - медленно произнес он, мягко поглаживая меня по тыльной стороне ладони. - Чтобы я мог с чистой совестью показатьcя перед тобой. И тогда ты уже сама решишь, нужен ли я тебе.

   - Ты так говоришь, будто скрываешь что-то страшное, - нервно хмыкнула я.

   - Ничего страшного. Просто… мне хотелось бы, чтобы… Поверь мне, ладнo? – умоляюще заглянул сильф в мои глаза. - Я хочу, чтобы ты… - он вдруг нахмурился и посмотрел на наши переплетенные пальцы. – Погоди…

   Он поднял их повыше, ближе к своим глазам, а затем нахмурился еще сильнее.

   - Похоже, ты не просто так заболела, - отрывисто проговорил, неосознанно немного повысив голос. - На тебя воздействовали!

   - Что?! – потрясенно выдохнула я.

   - Какого… - вдруг послышался хриплый голос Нэрайи.

   Мы замерли, но было уже поздно.

   Раздался приглушенный звук, и на потолке начал медленно разгораться магический светильник.

   Немая сцена.

   - Какая прелесть, - с сарказмом процедила подруга, на которую я даже взглянуть боялась. - Уважаемый господин Сайшши, вы не могли до утра подождать?!