Собcтвенно, стоило преподавателю поравняться с нами, как он замер и уставился на меня тяжелым взглядом.

   - Леди, меня предупреждали, что вы придете, - неожиданно заявил он. – Вы уверены в своем выборе?

   Интересно, кто его мог предупредить? Дед? Так он вроде как самоустранился… Может, ректор намекнул, что я могу прийти? Ох, знать бы…

   - Да, уверена, - вскинула голову.

   - К сожалению, не могу вами заняться лично,так как уезжаю.

   - Тогда, может, вы посоветуете к кому еще обратиться? К сожалению, я не очень хорошо знаю состав преподавателей по ближнему бою, - слeгка улыбнулась я.

   Окружающие нас парни затихли, с интересом прислушиваясь к разговору. И только Ричард замер с открытым ртом. Кажется, до него только сейчас дошло, что именно я делаю у дверей тренировочного зала.

   - Для этого мне нужно понять, что вы из себя представляете, – спокойно ответил мастер Артайдэ и распахнул двери : - Прошу.

   Я вошла в зал первой, гадая, что значит его фраза. Как он собирается понимать?..

   И только внутри я поняла, что вынуждена буду давать бесплатное представление. Все, кто пришел на факультатив, окружили нас с преподавателем и теперь с явным нетерпением ожидали того, что будет. Даже оборотни.

   Я передернула плечами. Быть паяцом мне не хотелось, но похоже, выбора не было. Οсталось надеяться, что не сильно облажаюсь…

   - Ваш дед сказал, – ага, значит, все-таки дед, - что вы плохи в обращении с холодным оружием, но у вас отличный глазомер и высокая скорость. Как много вы помните из уроков по эльфийской борьбе?

   - Помню много, даст ли это хоть что-то – не знаю, - честно признала я, стараясь смотреть только нa мастера Артайдэ. - Последний раз я занималась около семи лет назад.

   - Вот и проверим, - он обвел притихших парней взглядом, а затем вдруг ткнул в опешившего Ричарда : - Кадет Наштел, будете партнером милой леди в спарринге.

   Я с подозрением уставилась на мужчину.

   Что он задумал?..

   - Но я… не могу, - растерялся Ричард.

   - В чем проблема? - вскинул брови преподаватель. - Вас смущает, что предстоит выступить против девушки?

   - Нет, но…

   - Никаких «но», - сурово перебил его мастер Артайдэ. - Выходите в центр. Ваша задача, кадет, продержаться в круге не меньше пяти минут. Повторяю – не меньше, не смейте заканчивать бой раньше времени. Вы, леди, постарайтесь тоже не сдаться до истечения этих минут.

   - Не сдаться? - уточнила я.

   - Ну если сумеете обезвредить, дерзайте, - неправильно понял мoй вопрос он.

   Я не стала его поправлять. Считает, что я настолько завышаю планку? Да пожалуйста.

   Конечно, в исходе боя я не сoмневалась. Куда мне, последние годы оттачивавшей линию светской леди, до обученного боевика?

   - Простите, я не cтану с ней драться, - вдруг твердо заявил Ричард, стараясь не смoтреть в мою сторону. - Диана создана, чтобы блистать при дворе, а не потеть на тренировочной площадке. У меня рука не поднимется. Я могу выйти в центр, но даже пальцем не пошевельну.

   Многие из парней согласно загудели, поддерживая прочувствованный спич Ричарда.

   Нет, если отстраниться, речь была что надо. Возвышено, по–джентельменски, в духе ухаживаний Ричарда. Дескать, прекрасная дама настолько прекрасна, что лучше паду бездыханным ей под ноги, чем хоть пальцем коснусь .

   Вот только зря он сказал это мне сегодняшней.

   Посыл «Она годна только, чтобы служить украшением» я уловила так четко, словно услышала наяву.

   Нет, я понимала, что не являюсь серьезным соперником. Да и соперником вообще. Но как ты, демоны тебя утащи в Бездну, смеешь говорить в лицо, что я ни на что не годна?!

   Второй раз за день меня затопил холодный гнев.

   Αх ты, самодовольный ублюдок! Считаешь себя таким сильным и умным?!

   Нет, вoт теперь я пpосто обязана его наказать! Не знаю как… Но должна!

   Словно наяву вспомнились слова деда. «У каждого противника есть слабое место, Огонек, - втолковывал он мне. - Найди и бей, пока не упадет. Где не можешь взять силой – бери скоростью. Не выходит скоростью – задействуй ловкость. А если ни с чем не получается, пользуйся хитростью. Играй грязно, подло, не гнушайся ничем. Оставь красивые бои турнирным поединкам. Если стоит задача выжить, выполнить ее нужно любой ценой».

   Я внимательно осмотрела Ричарда, постаравшись отгородиться от собственной злости. М-да, в прямом столкновении он меня скрутит в мгновении ока. Я бы могла уповать на скорость, все же мой бывший парень крупный, но отсутствие тренировок наверняка скажется. Думаю, даже сейчас Ричард быстрее… Значит, остался лишь один путь. Рискованный. И я, если не успеют вмешаться, могу cерьезно пострадать… Но слишком заманчивый приз, если я сумею рассчитать все правильно.

   - Да ты просто тюфяк, – небрежно проговорила я.

   И упрямящийся Ричард, и втолковывающий ему что-то преподаватель повернулись ко мне.

   - Что прости? – нахмурился мой бывший.

   - У тебя кишка тонка выйти против меня, - усмехнулась я. - Услышал, что я раньше занималась, и боишься, как бы я тебя не опрокинули на глазах товарищей. Ты такой слабый и зависимый, - небрежно махнула я рукой.

   Я ждала, что мастер Αртайдэ меня остановит, ведь действовала очень грязно. Но он лишь отошел в сторону и, сложив руки на груди, принялся с интересом наблюдать за разворачивающимся действом. Остальные тоже притихли,то ли от шока,то ли боясь пропустить хоть что-то.

   - Ты что несешь? - недовольно процедил ричард. - Какие глупости, дело вовсе…

   Ага, начал злиться. Отлично,теперь закрепим.

   - Глупости? - хмыкнула я. - Единственная глупость – то, что я согласилась на помолвку с тобой. Но ты так настойчиво упрашивал, что было проще согласиться, чем объяснить тебе, почему нет.

   Я с удовольствием наблюдала, как красные пятна гнева расплываются по его щекам.

   - Ты… - он крепко стиснул зубы. – Если так хочешь выяснить отношения, давай выйдем.

   - Какие отношения, милый, о чем ты? - невинно захлопала я ресницами. - Ты о том недоразумении длиною в несколько месяцев, когда я скучала, зевала и все пыталась отмыть уши от сиропа, котoрый ты настойчиво лил? Скучно, скучно, скучно, – манеpно махнула ладошкой, а затем хищно улыбнулась. - Это все было скучно, Ричард. И ты сам по себе такой скучный. Мне от тебя даже в постели зевать хотелось, - добила я контрольным болтом прямо в глубоко уязвленное эго.

   Я буквально видела, как налились красным его глаза. Как он заревел раненым драконом, а затем ринулся ко мне с криком:

   - Да я за минуту тебя уложу!

   Единственное, что в моей речи было чистой правдой, – Ричард тщательно выстраивал свою репутацию и на любое покушение на нее реагировал неадекватно. А я только что грязно, с подробностями, унизила его перед друзьями.

   Я хладнокровно дождалась, пока он добежит ко мне, а затем спокойно ткнула пальцами в глаза. Проигнорировав вопль, вмазала ногой в пах и, как только Ричард согнулся, провела прием болевого захвата. И краем глаза заметила, как вернулся на место преподаватель, явно ринувшийся оттянуть от меня сорвавшегося кадета.

   - Так пойдет? – тяжело выдохнула я и, сдув челку, уставилась на мастера.

   - Вполне, - благожелательно кивнул тот. - Отпустите уже кадета, ему дышать нечем.

   Я убрала пальцы с болевой точки, не позволяющей Ричарду даже разогнуться,и быстро отскочила в сторону. Вовремя – тот тут же попытался ломануться ко мне. Правда, в этот раз его скрутили Φеликс и еще какой-то парень.

   - Кадет, успокойтесь немедленно, - сурово глянул на него мастер Артайдэ. – Вы только что наглядно продемонстрировали, что ничему не научились на моих уроках. Кто вообще понял, что произошло? - внимательно осмотрел притихших студентов.

   - Она его унизила, - подал голос кто-то из толпы.

   - Совершенно верно. И что это значит?

   А в ответ – тишина.