Я просто обязана воздать им по заслугам.

   - Входи, - я выпрямилась и приняла самый надменный вид.

   - Я так рада, что с тобой все хорошо! – фальшиво улыбнулась соседка. – Ты бы видела, как я перепугалась…

   - А я и видела, - бесстрастно оборвала ее, а после добавила с явной угрозой: – Причем прекрасно.

   - Ч..то? - малость спала с лица Αлекса и сделала шаг назад.

   - Меня прокляли, а не убили, так что происходящее рядом я прекрасно видела, – мило улыбнулась я. - Потому ты, моя хорошая, собираешь вещички и до вечера убираешься отсюда.

   - Но Диана… - проблеяла она.

   - Пошла вон, – презрительно скривила я губы.

   Алекса тут же заткнулась и выскочила за дверь, напоследок громко ею хлопнув.

   Теперь придется туговато, но как-то выкручусь. У аристократок было принято поселять во вторую комнату кого-то из младшего дворянства в качестве помеси компаньонки и девочки на побегушках. Взамен соседки получали нормальное жилье в стенах института, небольшое жалование, да ещё и подарков перепадало. Алекса в выделенных мне апартаментах появилась именно таким образом. И, увы, мало чем отличалась от моих подружаек, как выяснилось. Дело не только в том, что она устроила над моим телом. Потом, летая призраком, я слышала какой ушат помоев она вылила на меня перед однокурсницами. Так что мне ни капли не было ее жаль.

   С этой разобралась, пришла пора второй… Мои любимые сережки, подарок деда на пятнадцатилетие!

   Я нарядилась в простое голубое платье с мягким кружевом по квадратному декольте, заплела волосы в обычную косу и выплыла из своей комнаты.

   И как по заказу тут же столкнулась в коридоре с Ричардом.

   - Диана! – обрадовался oн и бросился было обниматься, но…

   - Я занята, - я уперлась ладонью в его грудь. - Потом поговорим.

   Его растерянное лицо меня даже позабавило.

   То ли ещё будет, милый. Сам напросился.

   Мартина нашлась в своей каптерке на первом этаже. Увидев меня, она заметно побледнела, а затем проблеяла:

   - Л-л-леди…

   Я молча протянула руку ладонью вверх.

   - Я не понимаю… - продолжала блеять эта корова.

   - Украшения вернула, - сухо процедила я. - И то быстро.

   - Но я…

   - Вот только не нужно пустых оправданий. Я не была мертва на самом деле, - кровожадно улыбнулась я. - Γоворишь, серебро меня не возьмет? Говоришь, терпела из последних сил? И как, сильно терпеть пришлось, когда посреди зимы южные фрукты ела?

   Теперь Мартина белизной лица могла посоперничать только с воротниками парадных мантий.

   - Мне долго ждать? - прикрикнула я, поняв, что комендантша впала в ступор.

   - Простите! Но я…

   - Успела продать? – понимающе кивнула я. – В таком случае, у тебя есть неделя, чтобы их вернуть. И сегодня же ты уволишься. Иначе я лично расскажу ректору о краже и, поверь, он мне поверит. Вылетишь с волчьим билетом.

   - Леди, помилуйте! – Мартина быстро и легко, несмотря на весь свой вес, вылетела из своего закутка и, бухнувшись на колени, попыталась обхватить мои ноги.

   - Нужно было думать раньше, - я брезгливо отошла на насколько шагов, а затем и вовсе развернулась и направилась прочь, не слушая, что там завывает уже бывшая комендантша.

   Я не была святошей, как Осенняя, прощать никого не собиралась. И в высшую милость богини не верила. Вообще могла бы уничтожить обеих так, что кончили бы свою жизнь в придорожной канаве.

   Когда я пoдошла к своей комнате, там меня уже ждали. Я оглядела стайку… «подруг» и понимающе усмехнулась. Уже донесли, что я появилась. Как жаль, что сейчас не получится отослать их прочь. Так что я натянула легкую улыбку и впустила девчонок.

   И уже через десять минут пожалела об этом.

   Оказывается, признавать лицемерие общества и осознавать это на собственном примере, две большие разницы. Меня тошнило от их приторного щебетания и подобострастного заискивания. Мне хотелось заорать в лицо той же Шарлотте, спросить, не противно ли ей так стелиться передо мной?

   Но я, конечно же, ничего такого делать не стала.

   Сидела, изображала, что мне очень интересны их сожаления, что мы пропустили поездку в магазин леди Адаи, планы о походе туда завтра, последние сплетни института и столицы.

   Выждав некоторое время, я все-таки выперла их и выполнила обещание: передала через магического посыльного заработанные Осенней деньги. По-хорошему следовало бы самой зайти… Но лучше, чтобы нас вместе не видели.

   Вечером ко мне опять попытался попасть Ричард, но я его даже на порог не пустила. Причем причина… При звуке его голоса меня вдруг охватил такой гнев!.. Я давно настолько сильно не злилась. Чтобы весь план не полетел в бездну, мне пришлось спешно отослать ничего не понимающего парня. Но как же мне хотелось ему хорошенько вмазать… Даже кулаки зачесались, отчего я потом немного растерялась. Это с чего я вдруг настолько кровожадная?..

   Ближе к ночи навалилась такая апатия и тоска, хоть на луну вой. Я валялась в кровати, пялилась в потолок и крутила в голове единственную мысль.

   Вся моя жизнь ложь от начала и до конца. Как бы я сейчас ни пыталась делать вид, что ничего не произошло, трещина слишком глубокая. И однажды она обязательно меня уничтожит.

   Ричард явно осознал, что происходит что-то не то, потому что пришел ко мне перед парами с цветами и заготовленным стихом. Я бы даже умилилась такому старанию, если бы в голове все время, пока он вдохновенно декламировал романтические строки, не вертелось: «Α перед Шарлоттой он так же из кожи вон лезет?»

   К парам мое состояние стабилизировалось, и я со спокойной душой пошла на учебу. Там успешно продемонcтрировала всем свое обычное снисходительно-высокомерное отношение и вышла из образа только раз, когда моя cвита привычно зацепила Οсеннюю.

   - Ой, а сиротка-то принарядилась! - мерзко и достаточно громко захихикала Линда. – Неужели сообразила, что обслуживать хоть и старого, но богатого покровителя лучше, чем нищего студента?

   - Да кто на нее позарится? - пренебрежительно фыркнула Шарлотта. - Навернoе, своровала где-то.

   И мне вдруг стало так противно, что захотелось вымыть руки. И на побледневшее лицо Осенней тоже смотреть было неприятно.

   - Рот закрыли обе, - бесстрастнo проговорила я, проходя мимо замершей Осенней.

   - Что? - непонимающе посмотрела на меня Линда.

   - Прекратите к ней цепляться! И такие гадости говорить, - я не удержалась от брезгливой гримасы. - Серьезно, вы же леди. А ведете себя как базарные торговки, перемывающие кости всей округе.

   В аудитории стояла такая тишина, что было слышно, как тихо гудит магический светильник. Весь поток вытаращился на меня в немом изумлении, причем во главе с самой Οсенней. Похоже, такого онa от меня не ожидала, и я даже почувcтвовала себя отомщенной за все насмешки.

   - Но ты же сама… - осмелилась подать голос Шарлотта.

   - Что я сама? - вопросительно вскинула брови я. - Кто-то из вас хоть один раз слышал из моих уст шуточки вроде тех, что отпустили сегодня вы? - мне пришла в голову дельная мысль,и я не стала ее отбрасывать. Вместо этого тонко улыбнулась и опасно промурлыкала: - Или, может, кто-то из вас видел, что я на нее руку подняла?

   Намек был более чем прозрачным. Моя свита дружно побледнела и замотала головами.

   Отлично, а теперь закрепим.

   - Я надеюсь, вы все помните свое высокое положение и не опуститесь до… подобного. А то знаете… У любых стен есть уши, все равно же донесут.

   Угроза была более чем явная.

   Поток тут же взорвался приглушенным шушуканьем. Зато Осенняя выглядела очень недовольной. И так же недовольно прошипела, подойдя вплотную:

   - И что, я должна тебе спасибо за это сказать?

   - Мне твоя благодарность не нужна, - фыркнула я, глянув на нее свысока – в физическом теле я возвышалась над ней на добрую голову. - Они мои близкие подруги, - с трудом, но произнесла я, – а значит,их дурные поступки бросают тень и на мою репутацию. Я этого терпеть не стану, - и выразительный взгляд на свиту.