В общем, ничего страшного. Она млела от красавчиков на экране, но никогда не мечтала об отношениях с актером в реале. Тут точно так же. Просто нет экрана. Интерактивный сериал. Она будет любоваться синтайцами, как произведениями искусства, и это никаким образом не меняет ее плана держаться подальше от романтических отношений. Вот!

Лина прижала к груди полученную книгу и вприпрыжку поскакала по коридору. В последнее время ей все чаще хотелось передвигаться бегом. Тело продолжало молодеть под воздействием волшебной силы Источников Дарнии.

Ангелина увидела Кайру и Асти, ехавшего на ее плечах. Девушка смеялась и делала вид, что хочет его сбросить за то, что он испортил ей прическу. Кудряшки действительно разметались, явно не без участия пушистых лапок, и придавали задорный вид ее привлекательному лицу.

— Главный страж дворца, могу я вам пожаловаться? — сказала Лина, изо всех сил пытаясь сохранять спокойный и серьезный вид.

— Уф… — Кайра пересадила Асти с плеч на руки. — Что стряслось?

— Один небо… человек проигнорировал мои просьбы.

— Это кто у нас такой смелый? — грозно спросила Кайра.

Ангелина прижала книги к груди еще крепче, и ее лицо расплылось в счастливой улыбке.

— Библиотекарь Чэнь. Упорно называл меня госпожой, хотя я просила так не делать. Все, зайцы! Я меняю Королевское крыло на библиотеку… Почему раньше не знала, что там такие красавчики работают. А может и хорошо, что не знала. Меня же чуть инфаркт не хватил. Предупреждать надо. Табличку на дверях повесьте что ли… “Внимание, уровень мужской красоты за этой дверью превышает все допустимые значения. То, что вы увидите — невозможно сногсшибательно, незаконно и может угрожать вашему душевному спокойствию и крепкому сну!”.

Кайра и Асти удивленно выслушивали этот поток сознания.

— Красавчики? В библиотеке? — удивленно спросила Кайра.

— Да-а-а… Красивые, как Ким Тэхен, Ли Мин Хо и Чжи Чан Ук вместе взятые, — кивнула Лина и мечтательно закатила глаза. — Особенно Тан Риэль… Но ты не подумай, у меня чисто эстетическое удовольствие. Я вообще по делу туда пошла. Хочу больше знать, чтобы понять, что происходит, и что мне делать дальше.

Асти заинтересованно разглядывал застывшее в маске изумления лицо Кайры. Он даже потрогал ее за щеку мягкой лапкой, но она продолжала во все глаза смотреть на Ангелину.

— Идем Асти, у нас дела. — Лина показала коту книги, а Кайре сказала: — Только не наказывай мастера Чэня сильно, этот красивый библиотекарь мне еще пригодится.

***

Перед тем, как войти в библиотеку, Кайра попыталась угомонить свои непослушные волосы, которые к тому же растрепал Асти. Бесполезно. Она махнула рукой и открыла массивную дверь.

В библиотеке никого не было. Кайра прошлась между полками, потрогала корешки толстых фолиантов.

— Мастер Чэнь! — позвала она.

Послышался шорох длинных одежд. Кайра с интересом разглядывала вошедшего в главный зал библиотекаря. Ничего особенного. Синтаец как синтаец. Длинные, ухоженные волосы, лицо с темными глазами и чистой, гладкой кожей, тонкая фигура. Разве что осанка заслуживала внимания. Глядя на свободный разворот плеч и высоко поднятый подбородок Чэнь Даосина, Кайра невольно выпрямилась сама.

— Да пребудет с вами Сила, главный страж, — поприветствовал ее библиотекарь.

— Да пребудут с вами знания, мастер, — ответила Кайра, продолжая его разглядывать. Нет, все-таки она привыкла к другим мужчинам. К своим грубоватым, мощным, не всегда чисто выбритым стражам-дарнийцам. Что могло привлечь женщину в таком изящном, тонком существе, она не понимала. — Вы произвели большое впечатление на Предсказанную, мастер Чэнь.

— Она попросила меня наказать? — усмехнулся библиотекарь. — Очень кстати. У меня для вас послание от Тан Риэля.

Чэнь Даосин с поклоном передал Кайре конверт.

Она села за стол и вскрыла письмо. От прочитанного ее глаза округлились, а брови сами поползли вверх. “Так вот в чем дело! Сколько времени мы ломали голову, а все оказалось проще, чем передать мысль ириодином. За всем стоит Валандор! Какой коварный, мерзкий план…” — думала Кайра, читая письмо.

“… В позапрошлом веке, после скандала с пропажей денег на ремонт Академии, король Крес Ланион организовал учет движения денег семей, состоящих в Совете. Дело давнее и сейчас о нем знают только те, кто ежедневно собирает эти отчеты в архивах, например, Чэнь Даосин. Он понял, какой вопрос меня интересует, и вспомнил, что три года назад из Валандора во Дворец стали поступать огромные суммы. Покопавшись в архиве, мы проследили их распределение и поняли, на что они пошли, и кому выгодно то, что сейчас происходит в Дарнии. Я забрал учетные книги и уехал, чтобы подробно все изучить. Даосину можно доверять, он полностью на нашей стороне. Т. Р.”

Кайра посмотрела на Чэнь Даосина новым взглядом и щелчком пальцев сожгла письмо вместе с конвертом.

— Благодарю вас, мастер Чэнь, — сказала она и поклонилась. — Ваша помощь бесценна.

— Госпожа Ариадис. — Библиотекарь отвесил безупречный ответный поклон. — Надеюсь, я и дальше буду полезен вам.

— Думаю, так и будет, — сказала Кайра и пошла к выходу.

— Подождите, — мягко сказал Чэнь Даосин. Он подошел к ней, одной рукой взял под локоть, второй за талию и повел куда-то налево. — Я еще не закончил.

Кайра растерялась. Во-первых, она не ожидала от Чэнь Даосина такой силы, во-вторых, от его прикосновений по телу побежали приятные мурашки, потому что, в-третьих: ее никто, никогда не водил вот так, за талию! Никто бы не посмел! Кайра попробовала надавить локтем вниз, но его рука не шелохнулась. Как будто бы она давила на каменные перила.

Они вошли… То есть, нет. Чэнь Даосин привел ее! Привел в небольшую уютную комнатку. На столе стояла прямоугольная подставка, на ней округлый сосуд с носиком и небольшие чашки. Синтаец усадил Кайру за стол, сложил пальцы особым образом, рисуя в воздухе талисман, и направил появившуюся энергию на сосуд. Вода в нем зашипела и вскоре забулькала.

Кайра завороженно смотрела, как Даосин обдает сосуд кипящей водой, заваривает какие-то листья, как сливает и снова доливает воду, придерживая длинные рукава своего одеяния. Когда он поставил перед ней чашку с ароматным напитком, его глаза сияли, как две звезды.

— Попробуйте. Этот чай собирали и готовили лучшие мастера провинции Ляньвэй.

Кайра встрепенулась. Ангелина ей все уши прожужжала про “попить чаю”, даже купила на Великом рынке какой-то, но он ей не понравился. Она пригубила обжигающий, ароматный напиток, и по телу разлилось успокаивающее тепло.

Чэнь Даосин присел напротив, все так же удерживая спину прямо, а подбородок высоко. Налил чудесный напиток в свою чашку, но пить не стал, вместо этого заговорил:

— Госпожа Ариадис, я слышал, что боевые маги Дарнии, как и маги Синтая, практикуют бой с завязанными глазами. Это полезное умение, но оно мало помогает, когда маг попадает в засаду к лургам. В своем мраке они перемещаются бесшумно и незаметно подкрадываются к воинам.

— Да, это так. Поэтому столько людей погибло из-за них во времена Смутной войны.

— Но их можно обнаружить по звуку. — На губах синтайца мелькнула тень улыбки.

— Погоди… те. Мастер Чэнь, вы же сами сказали: они ходят бесшумно.

— Да. Но они воюют в доспехах. Если при помощи духовных сил или направленной магии бросить перед собой горсть риса, он ударится о них, те издадут звук… — сказал Чэнь Даосин.

— И маг уничтожит лурга любым метательным оружием или талисманом! — закончила за него Кайра. — При попадании во мрак воины должны образовать пары. Один бросает рис, второй убивает лургов!

— Вы схватываете на лету… — восхищенно сказал Чэнь Даосин.

Кайра почему-то смутилась. Она пригубила чай, чтобы скрыть волнение.

— Кстати, как поживает ваш полосатый воришка? Мне жаль, что я ничем не смог помочь, — разрядил обстановку ее собеседник.