— Куда вперед валишься, сядь назад, обалдуй! Сядь, говорю! Да твою ж… — орал мужской голос.

Услышав знакомые фразы, Ангелина пошла на крик, как загипнотизированная. Мужчина очень громко выругался, что-то треснуло, раздался цокот подков по уличным булыжникам. Ангелина вжалась в стену, пропуская несущуюся галопом лошадь. Всадника на ней не было. Ясно-понятно. Новичок вцепился в поводья, потерял равновесие, лошадь понеслась, он свалился.

— Асти, подожди меня тут, — сказала Лина и посадила кота на уступ стены.

Лошадь далеко не ускакала, в конце улице ее что-то напугало, и она развернулась обратно.

— О-о-па, о-о-опа… Ай хороший малыш, ай у-у-мница. — Ангелина раскинула руки, готовая отскочить, если лошадь не замедлится.

Но, услышав, успокаивающие интонации, животное перешло на рысь и остановилось, шумно втягивая воздух раздутыми ноздрями. Лина осторожно приблизилась сбоку и взялась за повод. Не переставая разговаривать с лошадью и хвалить ее за послушание, она повела ее туда, откуда она сбежала. Их встретил прихрамывающий, растрепанный и помятый парень. Лина протянула ему поводья.

— Благодарю, аль-лия, — пробурчал он смущенно и поклонился. — Да будут часты дожди над вашими шатрами.

Ангелина смекнула, что он принял ее за коренную альдамку. Наверняка, на жарком юге дожди были желанным явлением. Она забрала Астиорэоса и пошла вслед за лошадью. Сил сопротивляться не было. До ужаса хотелось снова оказаться на конюшне. Лошади — это так же здорово, как и котики… Полтонны чистого счастья!

Забыв обо всем, Ангелина разглядывала седла и уздечки на лошадях, усмехалась, слушая, как наставник мучается с новичками. Как и в ее мире, всадники занимались на большом плацу, засыпанном песком. Они ездили друг за другом, по команде меняя аллюры и направление движения.

Ангелина задумалась. Ладно новички. Но более опытные всадники, которые приезжали и уезжали с конюшни, тоже тряслись рысью, плотно сидя в седле. Похоже, езду строевой рысью, на которой приподнимают седалище, пропуская под собой толчки спины лошади через один, в этом мире еще не придумали. Да и капсюль, мешающий разевать пасть и игнорировать команды всадника, некоторым лошадкам не помешал бы, но его тоже не было. Как и нормального инструктора для новичков. "Кто ж так учит? Вы ж так не научите!" — то и дело думала Лина.

— Красавица, ты не меня ищешь?

Ангелина повернулась. Перед ней стоял мужчина лет тридцати. На вид. А там кто знает этих дарнийцев с их молодильной водой, может ему все сто пятьдесят. Светлые волосы до плеч, легкая небритость, чтоб ее, и серые глаза с наглым прищуром.

— Я ищу работу, — бросила Ангелина и снова стала наблюдать за всадниками.

— М-м-м… Зачем тебе работа, аль-лия? Пойдем со мной…

— Ой, мужчина, не тратьте время. Поверьте, надолго вас не хватит. Плавали, знаем, больше не практикуем, — отмахнулась Лина. Кот фыркнул и прикрыл мордочку лапой.

Тем временем тренировка на плацу закончилась.

— Все, ставьте лошадей, придурки, на сегодня хватит, — крикнул наставник, утирая со лба пот.

Услышав это и увидев, что всадники спешиваются и заводят лошадей в конюшню, Ангелина отпихнула сероглазого и побежала к горе-тренеру.

— В смысле ставьте? Кони все в мыле, сначала отшагать надо! — сказала она ему возмущенно.

Брови наставника полезли вверх.

— То есть, да не иссякнут Источники, уважаемый, но ребят надо вернуть, — вспомнила Лина приветствие, принятое в Дарнии.

Усы наставника воинственно встопорщились, рот открылся, челюсть задергалась, но, видимо, приличных слов не находилось, а воспитание не позволяло материться при женщине, поэтому на плацу воцарилась тишина. Только птички беззаботно чирикали, не подозревая о возможной буре. Ангелина воспользовалась замешательством мужчины и заговорила:

— Уважаемый, у меня есть знания, которыми я готова поделиться, чтобы ваши лошади служили вам гораздо дольше…

Возмущенные усы молчали, зато заговорил сероглазый тип:

— Аль-лия, а тебе не занимать наглости. Считаешь себя умнее наставника Таэрина?

— Нет, — спокойно сказала Лина. — А вы считаете, что знаете все на свете и учиться больше нечему?

— Да кто ты такая, задавать тут вопросы? — взбесился сероглазый.

— Ну, как же! Я красавица, которая должна куда-то с вами пойти. Или уже не должна? — усмехнулась Лина. Мужчины везде одинаковы. Она снова обратилась к наставнику: — После тяжелой работы лошадям, как и людям, нужно восстановить дыхание, кровообращение, растянуть натруженные мышцы. Тогда на следующий день они с охотой будут возить всадников. Перестанут зажимать спины из-за боли и задирать головы, их рысь станет мягче, сидеть на них будет приятнее…

К ним подошло и подъехало еще несколько мужчин. Усы наставника пугающе дергались, но он по-прежнему молчал. Зато загалдели другие. Посыпались неприличные намеки и подначки.

— Хорошо, дайте коня, посмотрим, как я ездить не умею! — перекричала их Лина. И показала на вороного, который не стоял на месте, выплясывая под всадником, и тот, казалось, едва сдерживал его. — Например, вот этого.

Насмотрелась она в молодости на такие “колхозные” понты. Всадник рывками натягивал поводья и в то же время шпорил лошадь, доводя ее до белого каления противоречивыми командами. Садишься на такого, перестаешь дергать за повод и через пять минут “дикий скакун” успокаивается и спокойно идет вперед.

— Наставник Таэрин, мне нужна работа. За плату я готова поделиться своими знаниями и избавить вас от необходимости заниматься с новичками. А еще я могу научить их ездить так, чтобы не отбивали себе задницы на рыси, — громко сказала Ангелина. Внутри нее все трепетало от мысли работать на конюшне. Она с надеждой смотрела на усатого. Но тот отвел взгляд и испуганно уставился на что-то позади Лины. Шутники резко заткнулись и склонили головы.

Ангелина оглянулась и мысленно выругалась. На улице, за ограждением плаца, на светло-серой лошади восседал Его Высочество.

“Что ж вы так не вовремя, Ваше, блин, Высочество,” — подумала Ангелина. Все внимание местных конников переключилось на принца, о ней забыли, и только он сам разглядывал ее с непередаваемым выражением лица. Удивление, радость, испуг… Да что тут удивляться? Езжайте дальше по своим делам, не мешайте женщине на работу устраиваться! Хотя, постойте… Ангелина выбежала на улицу.

— Ваше Высочество, приве… То есть, да не иссякнут ваши Источники. Вы не могли бы одолжить мне вашу лошадь? Ненадолго? Очень нужно, — она прикусила губу и сделала умоляющие глазки.

Принц молча спешился, и Ангелина бросила торжествующий взгляд на компанию издевавшихся над ней всадников. Она сняла торбу, халат и повесила их на ограду рядом с Астиорэосом. Быстро отрегулировала стремена под свой рост, благо путлища на седле были нормальные, с пряжками и дырками. Эх, вскочить бы в седло махом, как в детстве, но засомневалась, сможет ли? Ладно, села без выпендрежа, через стремя, и с победным видом заехала с улицы на плац.

Конь был, что надо. Охотно шел вперед, реагируя на легкие прикосновения ног и движения корпуса. Лина сделала так, чтобы он опустил нос, красиво изогнул шею, и выслала его в рысь. Ехала учебной, не отрываясь от седла, и работая поясницей. Сделала круг, восьмерку, серпантин. Ее управление было едва заметно, казалось, лошадь вырисовывает фигуры сама по себе. Ангелина заулыбалось: нынешнее тело легко ловило баланс и выполняло все, что надо.

Круг галопом, снова рысь, на этот раз строевая. Лина привставала в седле через темп, пропуская толчки спины лошади под собой. Серому такая манера езды понравилось, он расширил движения, заработал плечами и задом. Всадница и лошадь легко парили над землей.

Ух, как же здорово снова оказаться верхом! Ангелина похлопала коня по шее, наклонилась, уткнулась лицом в гриву… Хорошо-о-о!