А у Лии Скаденс лучше всего получались именно заклинания поиска и разведки. В начале обучения это ее сильно расстраивало, она мечтала о сражениях, как одним мановением руки она будет уничтожать целые армии тьмы… Однако мудрый наставник сумел найти подходящие слова и успокоить воинственную ученицу. Он сказал, что ее дар куда полезнее, чем бестолковое метание молний и огненных шаров. Она может находить пути, видеть скрытое, да ее любая партия авантюристов с руками оторвет… Так и случилось. Жакоб принял ее в отряд без лишних слов и проверок.

Да уж, Жакоб и Майло, дураки, сбежавшие с деньгами некроманта…

— Идиоты, — в который раз цедила Лия сквозь стиснутые зубы, — возвращайся теперь, объясняй, почему так мало выручки и где вы оба шляетесь?

Девушка немного нервничала перед встречей с заказчиком.

Во-первых, срок, назначенный для возвращения, давно истек, так что она могла нарваться на гнев волшебника… Во-вторых, две трети выручки забрали Жакоб и Майло…

Девушка нервно передернула плечами: за собой вины она не чувствовала, потому что свою часть сделки выполнила, но все равно страшновато… хотя она несла все, что заказал некромант, и даже еще больше… А самое главное, шла она не одна…

Когда Лия поняла, что все заказы некроманта ей не хватит сил унести… Она разместила на досках возле нескольких постоялых дворов объявления о работе разносчиков. Поспрашивала у знакомых…

Оплату она назначила хорошую, но много охотников на нее не нашлось. Все понимали, что такие деньги не станут платить за легкую увеселительную прогулку. А большинство из тех, кто жаждал попасть в отряд — не подходили Лии. Вот такой парадокс. Сразу понятно, что ждать от скалящегося алкаша, алчно смотрящего на ее декольте, да ведь? Да и другие подозрительные личности Лией сразу отметались.

Однако четверку готовых поработать людей Лии все же найти удалось.

Первой оказалась Кэт Даунтон. Высоченная и широкоплечая Кэт работала в порту грузчицей наравне с мужчинами и наравне с мужчинами участвовала в попойках и драках в портовых кабаках. Из-за мускулистой фигуры и коротко стриженных волос ее часто принимали за парня… В сезон штилей кораблей в порту было маловато и работы не хватало, так что Кэт сказала, что ей все равно куда идти и что тащить, лишь бы заплатили.

Вторым был тощий как палка парень Клиф Бжикс. Клиф готовился стать проповедником, но из-за вспыльчивого характера и неумения держать язык за зубами вылетел из семинарии. С тех пор он перебивался случайными заработками, которые, впрочем, могли приносить неплохой доход. Руки у Клифа были золотые, он мог починить что угодно, отремонтировать стену, поправить забор, навесить ворота, застеклить окно, подковать лошадь… список можно продолжать бесконечно. Единственное, что мешало Клифу жить припеваючи, это его неуемное желание высказывать свое мнение, когда его не спрашивают. Клифа Лии посоветовал один надежный знакомый, сказав, что парень согласен работать даже за плату меньшую, чем в объявлении…

Еще двое — семейная пара. Сэм и Сидни Лэй. Пожилые, но крепкие телом и духом крестьяне. Их ферма разорилась из-за прошлогодней засухи. Чета Лэй перебралась в город. Сэм работал фонарщиком, Сидни же устроилась в ткацкую артель. Они сразу сказали, что постоянная работа их не интересует, что денег, обещанных Лией им хватит, чтобы восстановить ферму… Что Сэм, что его супруга не из пугливых. Приходилось им отбивать ферму от нападения волков в голодную зиму, да и с мертвяками они бились, когда погост рядом с фермой пробудился…

Отряд получился разношерстным, но вполне способным отправиться в пустоши и вернуться обратно.

Так Лия, сама того не желая, стала предводительницей группы. Еще недели две назад она о таком и думать не могла, а теперь шагает впереди, указывая путь команде.

Четверка носильщиков поначалу шагала бодро, но чем глубже в пустоши они заходили, тем менее твердым становился их шаг, сильнее чувствовалась тревога.

Лия и сама побаивалась, но командиру отряда показывать слабость нельзя. Стоит запаниковать одному, и пустоши уничтожат весь отряд. Люди не были бывалыми авантюристами и шанс, что они решат разделаться с ней ради добычи — был минимальный. С большой вероятностью они бы не добрались обратно…

— Чего носы повесили? — бодро говорила девушка. — Скоро уже доберемся. Там сильный волшебник живет, будем в безопасности. Главное работу сделать четко и не лезть, куда не просят.

Ответом было гнетущее молчание…

Лия боялась, как бы этот самый волшебник в гневе не прихлопнул весь ее новый отряд, кто его знает, как он отнесется к тому, что его надули?

В конце первого дня пути Клиф заметил неподалеку от тропы одинокого мертвяка. Скелет стоял спиной к дороге и вовсе не обращал внимания на путников.

Клиф достал из-за пояса дубинку с металлическим навершием и хотел сойти с тропы…

— Стой, дурак! — Лия в одно мгновение оказалась рядом с Клифом.

— А чего такого-то? — спросил Клиф. — Он же там один. Кокнем его, будет хоть чем похвастаться, когда вернемся…

— Наше дело доставить груз, а не геройствовать, — прошипела Лия в ухо парню, — ты сейчас одного грохнешь, а из леса выскочит сотня…

Медленно пройдя мимо скелета, отряд Лии побрел дальше.

Ночь проходит нервно. Ночные шумы, крики птиц и рев зверей — малоприятные звуки, не способствующие здоровому сну.

К концу второго дня Лия стала узнавать местность. Значит, они не так далеко от башни.

— Веселей, народ, мы почти на месте. — Лия и правда ободрилась, и сил вроде тоже прибавляется…

Башня вот-вот покажется, пора командовать привал.

Четверка носильщиков располагается на длительную стоянку, активирует защитные артефакты, а Лия направляется к башне.

Поднявшись на очередной холм, девушка замирает от изумления. Все пространство перед башней усеяно костями. Такое ощущение, что вся земля засыпана.

— Что ж тут случилось-то? — шепчет Лия. — Не мог же один человек столько мертвяков уничтожить?

'Может быть, и мог, — мелькает мысль в голове девушки — Тут была серьезная битва. Только кто в ней победил?

«Надеюсь, с хозяином башни все в порядке… Хотя если нет, может, оно и к лучшему?»

Лия сразу отгоняет такие мысли, нет уж, пусть уж некромант будет жив. С такими людьми надо дружить, слишком уж заманчивые перспективы открывает подобная дружба…

Как прекрасно ощущать себя победителем, героем, способным уничтожать полчища врагов, всемогущим, мощным и несокрушимым.

Но герои никогда не разгребают последствия подвигов. Трупы не закапывают, кровь с доспехов не счищают, орудие затупленное править им тоже не приходится.

Короче, герой — это выпендрежник, совершающий один подвиг, а потом почивающий на лаврах.

Всегда мне не нравились герои, от них больше вреда, чем пользы.

Я себя героем не чувствую, после уничтожения армии скелетов нет у меня ни воодушевления, ни радости. Есть только понимание, что весь этот бардак надо убрать, что на всю эту возню я потратил дофига времени, сил и припасов. Болтов арбалетных ушло больше ста, наверное, а они не задарма мне достались.

А нервов сколько потрачено? Один черный паладин чего стоит… А между прочим, нервные клетки не восстанавливаются.

Ладно, закончилось нашествие, вернее, я его закончил, и хорошо. Теперь надо порядок навести.

Несколько поднятых мной скелетов снуют по окрестностям, собирая кости, что белым ковром покрыли все пространство. Кости летят в подвал башни. Это в моем прежнем мире человеческие останки в землю закапывают или сжигают, как мусор, а для меня кости и тела — ценный ресурс.

— Не нравится мне это, — недовольно говорю я скелетам, — чего вы по две косточки таскаете? Эдак вы до второго пришествия будете убираться.

Сходив на третий этаж, приношу скелетам здоровенный кусок плотной материи, раньше это был гобелен с батальной сценой… а теперь…