Сверху раздается стук копыт.

— Ну вот, только я подумал, что тут точно не будет всяких мертвых лошадей! — вскакиваю я с раздражением и смотрю наверх.

Точно, скачет вниз по ступеням зомби-лошадь. Глаза горят огнем, зубы в пасти длинные страшные…

Только не учла лошадка строение собственного тела. К примеру, корова может подняться по лестнице, а спуститься никак. Лошадка тоже не может спускаться. Она оступается и летит кубарем, ударяясь о каждую ступеньку. По итогу вниз прилетает не зомби-конь, а отбивная.

— Так тебе и надо, — говорю я останкам зомби-лошади, — нечего лезть в чужие дела.

Поток мертвецов из коридора редеет постепенно. Пока я нагружал очередную сумку, в зале опять образовалась неплохая толпа. Штук сто мертвяков, даже со спины ко мне подобраться успели.

Приходится помахать мечом. Благо тренировочный клинок квазаров передал мне достаточно умений. Влетаю в схватку, снося головы мертвякам. Тут не коридор и есть где размахнуться, где покрутить пируэты и все в духе высокой школы фехтования.

Даже несмотря на все мои умения и наличие отряда вооруженных скелетов, зачистка зала занимает еще часа два.

Последнего врага я укладываю красивым ударом в голову в прыжке.

— Фух, вроде все, — присаживаюсь на ступени, вытираю со лба пот. Руки дрожат от усталости, на ладонях мозоли от арбалета и меча.

В коридорах все еще кто-то копошится, но больше в зал не суется. Видимо, где-то на других уровнях крипты еще мертвяки тусуются.

Зал усеян костями, которые в принципе тоже пригодятся, но сначала все ценное надо забрать.

— Складываем в сумки все, что имеет ценность: украшения, оружие, монеты.

Скелеты собирают ресурсы, я же смотрю, что тут есть хорошего. У ног лежат несколько мечей и штук пять кинжалов. Кинжалы явно не боевые, церемониальные — может, удастся продать как древности и редкости.

— Ладно, загружайте сумки, я тоже посмотрю, что тут интересного есть…

Встаю и бреду по залу, пытаясь оценкой зацепить что-то достойное.

«Посмотри, посмотри. Я тоже посмотрю», — голос звучит у меня в голове!

Я быстро оглядываюсь, смотрю на своих скелетов

— Костян, это ты? В смысле кто-то из вас? До фига своих перебили и поумнели? Говорить выучились? — с крохотной искрой надежды спрашиваю я.

В голове раздается холодный смех. От него аж мурашки бегут.

«Обернись!» — приказывает голос.

Я, естественно, оборачиваюсь.

Прямо передо мной стоит скелет. Высокий, метра под два, кости толстые, череп в наростах, напоминающих не то корону, не то венок, тело закутано в черную мантию…

Древний лич

…

— По ходу, я в заднице…

Безвыходные ситуации — это ситуации, из которых есть как минимум два выхода… Чушь! Безвыходная ситуация на то и безвыходная, что выхода нет. По крайней мере который бы устраивал, а не так, что в твоем доме будет играть музыка, а ее не услышишь.

Вот я сейчас без выхода.

Стою, наставив на лича арбалет, понимая, что против него это все равно что игрушечная сабля против танка.

Тут, как и в прошлом моем мире, можно попытаться рыпнуться, даже какой-то урон нанести, но в итоге все равно полетишь с моста с привязанным к ногам камнем…

Теперь нужно найти мирное решение вопроса. Правильно подобрать слова и поговорить.

Так что сейчас придется задействовать все мое красноречие.

С другой стороны, лич заговорил первым. Не стал атаковать, а значит, либо не может, что сомнительно, либо ему что-то от меня нужно, что вероятнее.

В любом случае, будет разговор, а говорящий враг — это уже полврага.

Мои скелеты потихоньку приблизившись, берут меня в кольцо, прикрывая от лича.

В зале снова раздается смех мертвеца.

— Серьезно? Я Зул Арлфарад! Хранитель темной печати, лич, проводник культа, командор легионов мертвых… И ты пытаешься защититься от меня моими же слугами?

— Минуточку, уважаемый, — вкладываю в слово «уважаемый» побольше сарказма, — это вообще-то мои слуги…

— Я ближе к смерти, чем ты, — высокомерно отвечает лич, — любая нежить подчиняется мне.

— Поздравляю, — отвечаю я, — любая-любая? Даже костяной дракон?

— Так-так, — игнорируя мой вопрос, продолжает лич, — на тебе следы очень интересной книжки, очень древней, очень темной…

— Ну да, тебе ли не знать, — вставляю я во время паузы. — Эту книгу ведь тоже лич написал, Зел его звали. А тебя, значит, Зул? Родственник твой? Или ты сам писал, под псевдонимом? Тебе хоть заплатили? Если что, я знаю хорошего юриста по авторским правам. Отсудим кругленькую сумму, а если книжка стоящая, то там и до экранизации недалеко. Продадим права в Голливуд, там сейчас кризис идей, они все подряд скупают. Ты как относишься к блокбастерам? Что насчет переезда в солнечный Лос-Анджелес?

Словарный запас начинает подходить к концу. Я уже несу полную околесицу, параллельно лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации…

Лич вроде молчит пока, не прерывает, напасть не пытается, такое ощущение, что просто ждет, пока я выдохнусь…

Если не разозлится, у меня будет еще немного времени, пока лич пустится в разговоры.

— Ты можешь думать что угодно, — наконец изрекает лич. — Что эта книга написана моим предком или потомком, что ее создал я, что это творение тех, кто были под этим солнцем за тысячелетия до тебя, до моего обращения или до рождения. Ты не найдешь точных сведений, да они тебе и не нужны. С тебя достаточно и того, чтобы научиться владеть своими силами, а они у тебя странные.

Так, кажется, я сказал что-то не то. Надеюсь, он не сделает опасных для меня выводов.

— Ты не некромант… не лич, не конструктор нежити и не некропроводник. Всерьез магию мертвых ты не практиковал, — спокойно продолжает Зул. — Видимо, нашел старое заклинание? Еще тех времен, когда магия на школы не делилась. Когда человек с даром волен был стать кем угодно. Мог быть одновременно магом огня, чтобы швыряться фаерболами, магом льда и замораживать все вокруг, магом смерти и поднимать скелетов. И никого это не смущало. Волшебник на то и волшебник, чтобы быть всемогущим, чтобы уметь все — и время остановить, и замок разрушить, и принцессу спасти, и дракону зубы повырывать.

— Вот про последнее можно подробнее? — спрашиваю я, заинтересовавшись. — Дракону зубы повырывать я бы не против.

Лич делает несколько шагов в мою сторону, со стороны кажется, будто он плывет по воздуху.

— Ты редкий экземпляр, видимо, можешь рассказать мне не одну занимательную историю.

— Да, знаете, не до того… Мне домой пора, у меня там кошки и собаки не кормлены. А они ждать не любят, сразу нервничают, если не покушают вовремя.

Короче, пойду я, наверное?

— Тут есть определенные правила, к примеру, если в дом проникает вор, хозяин вправе его убить. — останавливает меня лич.

— Да, да, конечно. Право на частную собственность священно, если только ты не сотрудник спецслужб… Но с другой стороны, я бы никогда так не поступил. Убивать человека, который просто кушать хотел? Или от непогоды прятался, или от преследователей…

— Очень интересный взгляд на законы гостеприимства, однако правила этого места писались не мной, не мне их и нарушать. Видишь ли, в эти залы спускались только те, кому было не суждено вернуться на поверхность. Эти залы, которые ты видишь, хранят чудную историю…

Я слушаю, радуясь, что он разболтался, как злодей из плохого фильма, а параллельно его оцениваю.

[Зул Арлфарад

Возраст: 1338

Состояние: мертвец

Вид некрожизни: лич древний]

Интересно, а древними личи у них тут считаются после тысячи лет? Или экзамен какой-то сдать надо, чтобы тебе бумагу официальную выдали, что ты древний лич…