Кэт, Клиф, Сэм и Сидни ждали ее в условленном месте. Под раскидистой яблоней, что росла на окраине площади, стояла скамья для отдыха, там и расположилась четверка.

Клиф дремлет, откинувшись на скамейке, Кэт стоит сложив на груди могучие руки, Сэм и Сидни беседуют, стоя в тени дерева.

— Я вернулась, — машет им Лия, — готовы получить что причитается?

— А то! — сразу просыпается Клиф.

Лия вручает им браслеты.

— О, вот это штуковина. — Клиф сразу же застегивает браслет на запястье. — Раньше я такие видел только издалека.

Кэт тоже надевает браслет. который еле налезает ей на руку.

А Сэм и Сидни вертят магические вещицы в руках и вопросительно смотрят на Лию.

— Что вас смущает? — спрашивает девушка. — Эти штуки позволят вам не переживать за сохранность ваших денег во время следующих походов.

— Ты, дочка, не обессудь, — смущенно говорит Сэм, — но с нас с моей старушкой довольно приключений. Ты нам честными монетами плату выдай, и мы вернемся к себе в деревню. Как раз нам хватит, чтобы с долгами рассчитаться и дожить помаленьку свой век. А опасные приключения — это все для вас, для молодых.

— Ну, хорошо, — вздыхает Лия, забирая браслеты у пожилой пары, — сейчас принесу вам монеты.

Неподалеку от скамьи как раз расположена точка королевского банка.

Приложив браслет к специальному кристаллу, Лия мысленно отсчитывает монеты. Тут важно сосредоточиться на сумме, браслет ошибок не терпит. Если кому-то по глупости или рассеянности перекинуть деньги, то вернуть их просто так не получится. Придется договариваться с получателем. Банк в такие дела не лезет…

— Всего вам хорошего, — Лия передает мешочек с деньгами Сэму, — берегите себя.

Сэм и Сидни с поклонами прощаются и уходят.

— А вы что скажете? Готовы к еще одному походу в пустоши?

— Ты сначала за прошлый рассчитайся, — усмехается Клиф.

— Точно! — Лия хлопает себя по лбу. Подносит свой браслет к браслету парня и мысленно указывает сумму для перевода.

— Вот это другой разговор. — Клиф счастливо улыбается. — Я готов, ходить туда хоть через день, если всегда так платить будешь…

Лия кивает: один согласен.

Молчаливая Кэт смотрит на Лию исподлобья.

— А ты что скажешь? — Лия быстро переводит девушке положенное золото. — Пойдешь еще раз в пустошь?

Кэт кивает.

— Сообщи, когда пойдем, — говорит она, — а пока мне надо по своим делам.

Кэт уходит, за ней увязывается Клиф.

Не так уж плохо. Половина команды осталась…

Лия отходит от скамейки и направляется к противоположному краю площади.

Свернув в неприметный проулок, девушка оказывается у небольшого здания с неприметной вывеской «Шлосс и Берг. Залог под проценты».

Лия толкает дверь и заходит внутрь.

— Чем могу помочь, уважаемая леди? — Из-за стойки, уставленной разного размера весами, появляется низенький темноволосый человечек с таким длинным носом, что непонятно, как он его не перевешивает?

— Я хочу выкупить свой кристалл жизни, — отвечает Лия, — оставляла в залог…

— Ах, да, да! — всплескивает руками носатый — Сейчас сверюсь с записями.

На прилавок он кладет огромную книгу в зеленом переплете, раскрывает ее и водит по строкам длинным узловатым пальцем.

— Лия Скаденс… Лия Скаденс… — бормочет ростовщик.

Лия рассматривает лавку. Собрание человеческих невзгод. Тут лежат вещи, которые закладывают не от хорошей жизни. В витрине лежат медальоны с портретами женщин и детей, на стенах висят картины, запечатлевающие всю семью, на полках прочие атрибуты семейной жизни. Конечно, большая часть залогов — это просто дорогие украшения, и все же за каждой вещью скрыта целая история.

Низенького носатого человечка на самом деле зовут Хёрст Шлоссберг (в названии конторы фамилия для солидности разбита на две), и он ростовщик. В Аларии данная деятельность официально запрещена, но Фронтьербург находится на границе с Пустошами, так что здесь законы королевства не всегда работают. Вернее, работают они тогда, когда выгодны…

— Нашел, — слышится голос Хёрста.

Лия подходит к прилавку.

— Вот такую сумму вы должны. — Палец ростовщика указывает на строку.

Лия молча выкладывает деньги на прилавок, Херст, несколько раз пересчитав, убирает монеты в сейф.

— Одну минуту, — говорит он и скрывается за дверью в задней стене.

Лия не беспокоится, что Шлоссберг ее обманет. У него безупречная репутация. Если сказал, что ее кристалл никому не отдаст, не продаст, то так и будет. Хёрст деловой человек, и ему репутация дороже денег…

— Вам по кристаллу проценты накапали. — Хёрст ставит перед девушкой голубоватый кристалл. — Все по-честному, тут в книге зафиксировано.

— Спасибо, — благодарит ростовщика Лия и, взяв кристалл, прижимает его к груди.

По телу разбегается блаженное тепло. Как же долго она, оказывается, жила с половиной жизненной энергии! Как же ей ее не хватало! Все это время как будто пеплом было подернуто — ни работать толком, ни отдыхать, ни есть, ни спать она не могла. Все будто вполсилы. Зато теперь в крови бурлила энергия. Ростовщик не обманул: кристалл отдал ей много больше, чем она оставляла в залог…

Она тогда отдала половину энергии, и первое время, пока не привыкла, по утрам ей казалось, что она с постели подняться не сможет…

Конечно, жизненная энергия восстанавливается, но этот процесс очень и очень долгий. Только могущественные маги могут восстановить ее за короткое время. Лия же хоть и была магичкой, но точно не сильной.

— Вот теперь заживу! — улыбается девушка. — Только сначала надо отдохнуть, поесть как следует…

Лия отправляется обратно в таверну.

В общем зале «Кинжала и свечи» как всегда шумно и людно. Лия присаживается за столик и жестом зовет подавальщика.

— Тащи еды побольше, мяса получше, да кувшин хорошего вина, — командует девушка.

Подавальщик кивает и убегает на кухню.

Через минуту он приносит ей запотевший кувшин и стакан.

— Еда будет готова через десять минут, — сообщает он и снова пропадает.

Лия наполняет стакан и с наслаждением выпивает темно-красную жидкость…

— О, Лия, привет! Из вылазки вернулась? Успешной, как я погляжу!

У столика стоит высокий смуглый парень с такой белоснежной улыбкой, что смотреть больно.

— Привет, Симон! — тепло приветствует приятеля Лия. — С чего ты взял, что она была успешной?

— Во-первых, ты жива и цела, а это в нашем деле уже успех, — смеется Симон, — улыбаешься, да и браслет на руке появился. У меня взгляд верный — вылазка точно была успешной.

— Ничего от тебя не скроешь. — Лия подает знак разносчику, и тот мигом ставит перед ней еще один стакан. — Давай выпьем с тобой за то, чтобы все вылазки были успешными.

— Это я с радостью. — Симон наполняет стакан и залпом опрокидывает…

В номере Лия оказывается глубоко за полночь.

— Все, теперь точно можно отдохнуть. — Девушка растягивается на кровати.

Однако долго отдыхать не получилось.

— Постой-ка! Лия Скаденс, соберись! Тебе еще по списку все купить надо и крепких работяг найти, чтобы матрас дотащить до башни.

Лия лежит уставившись в потолок. В голове куча мыслей и сомнений.

Как угодить некроманту? Он довольно-таки странный. Так радоваться простым бытовым предметам… Хотя если он и дальше будет то мечтать, то вздыхать, и ждать не стоит…

Почему при таком могуществе он сидит в пустоши, один в башне, может даже крысами питается?

Нужно понять его мышление, тогда станет понятно, чего он хочет… Он ведь оставил Лии часть денег, именно для такого — удивительного. Хотя непонятно, то, что Лии кажется самым простым, у некроманта вызывает неподдельный интерес…

Загадка для Лии Скаденс — как понять эксцентричного волшебника? Догадаться, что ему нужно? При этом сильно не лезть в его дела. Потому что с помощью этого некроманта можно наладить свою жизнь…

Было бы здорово прикупить тут домик, проплатить разбойникам и страже, чтобы ее не трогали. Встать на ноги, заняться магией, изучить ее как следует, потому что нынешних знаний и умений явно недостаточно.