– Я просто залюбовался.

– Чем?

– Восхищался искусством, с которым вырезана эта ладья.

Залюбовался красотой Девон.

– Но это вовсе не ладья. Это пешка.

В пальцах у нее и в самом деле была пешка. Желание охватило Себастьяна с такой силой, что, подай Девон хоть самый слабый знак, он потянулся бы через стол, сорвал с Девон платье и уложил ее на себя.

Черт возьми, ему в жизни не приходилось овладевать женщиной прямо на полу!

– Себастьян, вы следите за игрой?

– Да, – солгал он.

Игра закончилась в три хода.

– Вы надулись, Себастьян, – сделала ему замечание Девон, едва они встали из-за стола.

– Ничуть не бывало.

– Тогда вы хандрите.

– С чего бы мне хандрить? – удивился он.

– С того, что вы застряли в деревне со мной. С того, что я лишила вас ваших развлечений.

– Едва ли, – возразил он со смехом.

– Хорошо, скажите, чем бы вы занимались, если бы находились в Лондоне?

– Вероятнее всего, сидел бы в библиотеке вместе с вами и попивал бренди.

– Вряд ли это помогло бы вам найти желаемую невесту.

– Что верно, то верно.

– У меня, – заговорила она, чуть задыхаясь от волнения, – есть некоторые соображения насчет того, как вам следует ее искать.

Себастьян выжидательно поднял брови.

– Я считаю, что вам могли бы пригодиться некоторые советы, как обращаться с леди.

– Вот как? Вы так считаете?

– Да. Например, предположим, что вы находитесь в Лондоне на большом приеме. Вокруг вас, без сомнения, много женщин.

«Не таких красивых, как ты», – подумал Себастьян.

– Попробуем разыграть эту сцену. Вам нужно выбрать одну из них. И поскольку я здесь… – Девон испустила подчеркнуто глубокий вздох, – то боюсь, мне придется сойти за вашу леди.

Что-то не похоже, что эта перспектива ей не нравится.

– Видимо, мне следовало бы поскорее увести эту леди из гостиной в сад, – высказал свое суждение Себастьян.

Так он и поступил и вывел Девон на дорожку, которая вела через парк. Они пошли по этой дорожке мимо освещенных луной цветов, мимо деревьев и живых изгородей.

Они остановились у высокой каменной стены. Огромное множество распустившихся крошечных цветков вьющихся по особой решетке белых роз наполняло воздух тонким ароматом. Поблизости стояла широкая каменная скамья. В окнах оставленного ими позади дома мерцал свет свечей.

Девон огляделась и произнесла одобрительно:

– Очень хорошо. А теперь, поскольку вы и леди находитесь в саду наедине, не должны ли вы поцеловать ее?

Себастьян усмехнулся:

– Джентльмен никогда не позволит себе поцеловать леди до свадьбы.

– Вы хотите сказать, что женились бы на женщине, даже ни разу ее не поцеловав? – помолчав немного, спросила Девон. – Я ни за что не вышла бы за мужчину, которого я не поцеловала!

Ее бурная декларация просто сразила Себастьяна. С некоторым запозданием ему наконец пришло в голову, что она с ним флиртует. И делает это весьма успешно.

– Ну, – неуверенно начал он, пытаясь исправить свою ошибку, – я, наверное, поцеловал бы эту леди, если бы она мне нравилась. Если бы испытывал к ней особое чувство. – Тут он украдкой бросил взгляд на Девон и добавил: – Если бы я был в нее влюблен.

– Поцеловали бы? Но вы не уверены?

– Нет.

– Да что вы? Тогда вам хорошо бы заранее поучиться.

– О, это мысль!

Девон повернулась лицом к нему и спиной к стене.

– Быть может, – еле слышно произнесла она, – вы поцелуете меня?

– Быть может. – Он поднял руки, изображая беспомощность. – Как же мне это сделать?

– Для начала, я думаю, вам надо подойти поближе.

Он подступил к ней так близко, что ее ноги в туфельках попали в промежуток между носками его сапог, а лацканы его сюртука коснулись кружева на ее корсаже. Широко расставив руки, он оперся ладонями о стену у Девон за спиной.

Себастьян более чем охотно принимал эту игру. На губах у него заиграла улыбка, более приличествующая повесе, нежели джентльмену.

– Ну и что далее? – вкрадчиво спросил он.

– Далее, – проговорила она сдавленным от волнения голосом, и Себастьян увидел, как она сглотнула, – вы должны меня поцеловать. Ведь это мужчина целует, правда?

Не всегда. В голове у Себастьяна возникла картина: губы Девон покрывают быстрыми, страстными поцелуями его грудь, волосы ее в беспорядке рассыпались по его животу, щекочут ему кожу, а она продолжает прижимать губы все ниже и ниже, пока…

Себастьян с трудом подавил стон. О чем она только что говорила? Ах да.

Словно какой-то чертенок искушал его. Себастьян усмехнулся, Ладно, игру начала она, а он ее продолжит.

– Скажите, как это сделать.

Чувствуя, что окончательно теряет голову, он смотрел, как она проводит кончиком языка по губам.

– Прижмите ваши губы к моим.

Он быстро поцеловал ее – точно клюнул. И спросил:

– Ну и как?

– Досадная неудача, – буркнула она. – Придется сделать еще попытку. Поцеловать крепче.

– Как это крепче? Вот так?

И он поцеловал ее поцелуем долгим, горячим, жадным и в то же время нежным.

Оба они дышали тяжело, когда Себастьян наконец поднял голову. Девон смотрела как завороженная ему в глаза, неуверенно хватаясь руками за стену позади себя.

– Должна одобрить вас, сэр, – выдохнула она. – Вы такой же хороший ученик, как и учитель.

Себастьян обнял ее за талию и с немного странным коротким смешком прижал к себе, повинуясь неодолимому порыву. Господи, думал он, то безумие. Какое-то помешательство. Но ведь с самого начала между ними будто искра пролетела. Он это знал и понимал, что Девон тоже знает.

В то же время, каким бы это ни казалось странным, все происходящее было новым и для него самого. Интимные отношения с женщинами не были для Себастьяна неизведанной областью: он был зрелым мужчиной со своими естественными потребностями и желаниями, и он этим желаниям потворствовал.

Но здесь было нечто иное. И Девон была особенная. Внутренний голос призывал Себастьяна оставить ее в покое, но прислушаться к нему он не имел силы. Ему было так хорошо. И ей тоже, он это чувствовал… Ни с одной другой женщиной Себастьян не переживал ничего подобного… И когда Девон обвила руками его шею, искра между ними обрела силу взрыва.

Поразительное ощущение полного, хоть и целомудренного обладания потрясло его.

– Девон, – прошептал Себастьян.

Девон обратила к нему лицо, в глазах ее пылал янтарный огонь.

– Вспомните тот первый раз. Когда я спросила, почему вы поцеловали меня.

Он пригладил пальцем ее брови, провел черту по носу сверху вниз, обвел контур губ… Боже милостивый, он не забывал об этом ни на секунду.

– Я так боялась, что вы больше никогда не поцелуете меня, такую вот… ну, вы понимаете… – Она всхлипнула.

– Девон, не надо.

Он обнял ее и прижал к себе так же тесно, как она прижималась к нему.

– Ноя… Мне казалось несколько раз… мне казалось, что вы этого хотите.

– Я и хотел. Сотню раз. Тысячу.

– Правда?

Она откинулась назад и посмотрела на него.

– Да. Клянусь Богом. – Глаза у Себастьяна потемнели. – Каждый день. И я хочу…

В эту секунду Себастьян услышал звук открываемой двери. Это на террасе. Они оба замерли.

– Себастьян? – послышался оклик. – Девон?

Приближался звук размеренных шагов. Себастьян поднял голову. Ругнувшись про себя, сказал вслух:

– Это Джастин. Какого дьявола ему здесь надо?

В ту же минуту как Девон и Себастьян вошли в гостиную, Банни бросилась к своей хозяйке. Девон присела на корточки, и ее тотчас окружила пятерка живых клубков пушистой шерсти. Все они радостно визжали и лизали Девон лицо и руки, пока она едва не задохнулась от смеха.

Себастьян со снисходительной, понимающей улыбкой помог ей встать на ноги.

– Мои милые малыши, – проворковала Девон. – Как я по вас соскучилась!

– Нет ни малейшего сомнения, что и они по вас соскучились, – сказал Джастин. – Я решил, что вы будете рады их повидать.