Тот, казалось, впал в ступор, шокированный наглостью похитителей. Пара пощёчин вывела его преосвященство из раздумий, настроив на рабочий разговор. Сергей сразу представился, рассматривая вытянувшееся лицо собеседника, попытавшегося нырнуть за борт от ужаса встречи со своим врагом, приговорённым к смерти. Реакция Дювалье показала Лосеву бесплодность мирного сосуществования с таким человеком, тот скорее пойдёт на смерть, нежели на сотрудничество с язычником, врагом католической церкви. Пришлось срочно менять подготовленную схему допроса.
– Ваше преосвященство, вы хотите стать мучеником, умереть в страшных пытках, заживо сгорая, или на колу? – сыщик внимательно наблюдал реакцию кардинала на свой вопрос, с облегчением заметив явные признаки страха. С клиентом можно работать, он слаб духом и телом.
– Нет, нет, нет, – испуганно твердил священник, зажав руками огромный серебряный крест, висевший поверх сутаны.
– Тогда перечислите мне всех кардиналов, направивших вас на такое богопротивное дело, как убийство человека, то есть, меня? – Сергей вскоре пожалел о заданном вопросе, так много оказалось у него врагов среди кардиналов, не меньше десятка. Пришлось заучивать наизусть список своих недоброжелателей, рисуя кинжалом на рукоятке сабли первые буквы их имён. К тому времени, когда весь список плотно засел в памяти, гребцы обратили внимание капитана на первые лодки погони и два десятка всадников на правом берегу Луары, преследовавших похитителей кардинала. Пришлось в темпе заниматься мерами безопасности, река была не настолько широка, чтобы укрыть от выстрела из арбалета. Лосев с удовольствием разрядил самострел в первого из всадников, серьёзно ранив его коня, после чего занялся приготовлениями к казни Дювалье.
По его задумке, демонстративное, на глазах преследователей, утопление кардинала, наверняка задержит погоню. А, в силу полученной информации, судьба самого Дювалье волновала сыщика гораздо меньше, нежели полтора десятка кардиналов, объявивших охоту на него. При таких обстоятельствах казнь кардинала, даже неудавшаяся сыграет неплохую роль устрашения. Капитан взял лежащий в лодке якорь, в виде большого камня на верёвке, привязал его на шею Дювалье, предварительно связав том руки. Затем снял с него тёмный плащ и шляпу, чтобы преследователи ясно различили в лучах заходящего солнца личность священника. Дювалье не переставал молиться, не пытаясь сопротивляться, что не помешало Лосеву столкнуть его в воду посреди реки. Да, перед этим, Сергей внятно и чётко предупредил кардинала, низко пригнувшись к лицу,
– Молитесь, ваше преосвященство, если господь услышит вашу молитву и спасёт вас, это будет знаком нашего с вами примирения. В таком случае прошу прислать ко мне в графство Васакс своего человека не позднее двух месяцев от сегодняшнего дня. Только в этом случае гарантирую вам дальнейшую жизнь, иначе, вас ждёт участь всех остальных моих недоброжелателей, направивших руку убийцы. Так кардиналам и передайте, хотят выжить, пусть присылают своих представителей ко мне с мирными предложениями и извинениями, ждать буду два месяца.
– А если не спасёт? – судорожно схватился за бортик лодки Дювалье, глотая воздух, словно запасаясь им перед погружением в воду.
– Всё в руках господа, – пожал плечами Сергей, переваливая тело кардинала через борт лодки.
На преследовавших лодках, приблизившихся на сотню метров, в один голос ахнули, а часть гребцов стала раздеваться, выбирая момент для прыжка к месту утопления кардинала. Лосев удовлетворённо кивнул, вероятность спасения его убийцы повышалась, Луара не такая и глубокая река в этом месте, не более пяти метров глубиной в русле. Всадники, также бросились в воду, раздеваясь на ходу, лишь пятеро самых настырных продолжили преследование беглецов. Да одна лодка с городскими стражниками упорствовала в желании покарать преступников. Сергей велел гребцам отдохнуть, чтобы упрямцы смогли приблизиться, что и случилось сразу за излучиной реки. Спокойно наблюдая сближение с лодкой преследователей, капитан выбирал удобный момент для броска гранаты на берег, в пятёрку вооружённых всадников. Выбрав момент, когда те выехали на открытое от кустарника побережье, в тридцати метрах от беглецов.
– Самюэль, бери вторую гранату и бросай, чуть вперёд по ходу коней, – Лосев тоже кинул гранату одновременно с помощником, укрываясь от осколков за связкой плащей.
Затем, сразу после разрывов, кинул две динамитные шашки в лодку со стражниками, приблизившуюся на пять метров. Результат обоих взрывов был соответствующий, лодка быстро затонула, стражники, скидывая доспехи и оружие, погребли к берегу, забыв о беглецах. На земле картина была ещё хуже, напуганные и раненные кони сбросили седоков и разбежались, лишив преследователей возможности догнать лодку по берегу. Впрочем, уже через несколько вёрст, лодка отправилась в плаванье одна, с самодельными чучелами на борту. А трое наших героев поспешили добраться пешком среди ночи в Блуа, куда оставалось совсем немного. Там, после долгого препирания с содержателем постоялого двора, удалось купить трёх нестарых меринов и перекусить. Спать не стали, поскольку к окончанию трапезы достаточно рассвело, чтобы продолжить путь верхом.
Все трое несколько раз уточнили, как выбраться на дорогу в Тур, после чего неторопливой рысью двинулись в ту сторону. Но, за городской чертой, Лосев попрощался с Леоном, который спешил в свой Нант, а капитан с помощником направился просёлочной дорогой в Шатодён. Разделились они вовремя, дорога на Шатодён первое время шла в сторону Орлеана, вряд ли преследователи поверят, что беглецы повернули обратно к месту преступления. Хотя узнать, жив ли кардинал Дювалье, обоим хотелось. Теперь, когда планы Сергея были выполнены, возвращение не составило труда и особых хлопот. Беглецы опережали новости на половину дня и на всём пути в Гавр сохранили такое опережение. Слухи о покушении на кардинала Дювалье застигли Сергея уже на морском причале, где он разговорился с кормщиком, отправлявшимся в Портсмут с грузом пеньки и парусины.
– Говорят, что три чёрта пытались похитить нашего кардинала Дювалье, – снимая кожу с сушёной рыбки, рассуждал кормщик, – но, его преосвященство, смог святым крестом и молитвой лишить чертей силы и загнать обратно в ад. Те на глазах людей взорвались, превратившись в соломенные чучела. Вот такое чудо случилось в Орлеане.
– Да, святой человек наш кардинал, – поддержал разговор один из матросов, – вернусь из плаванья, съезжу в Орлеан, пусть меня благословит его преосвященство. Его благословление теперь дорогого стоит, и польза будет больше, чем у нашего епископа.
– Не богохульствуй, лоботряс, – наградил его подзатыльником кормщик, – отдавай концы, отходим.
Почти сутки плаванья оба путешественника отдыхали, попивая молодое вино и слушая разговоры команды, азартно обсуждавшей похищение кардинала. К удивлению Лосева, так и не привыкшего к легковерности людей средневековья, многие матросы безоговорочно приняли официальную версию о чертях. Некоторые стали вспоминать случаи явления чертей людям, особенно священникам, затянув разговор до вечера. Сергей, узнавал всё больше и больше нового из жизни христиан. До этого ему не приходилось так тесно общаться с простыми верующими, даже не пытающимися сомневаться в словах священников, не говоря уже о епископах и кардиналах. По общему мнению моряков, высшие иерархи церкви стояли значительно выше дворян, даже графов и герцогов. Для простых людей средневековья было очевидно, что статус обычного священника значительно выше их уровня и может быть приравнен к дворянскому титулу. Учитывая, что большинство дворян были безграмотны, а священники умели читать и даже писать, одно это умение добавляло немалую долю уважения церковнослужителям. Соответственно, никто не видел ещё умершего от голода монаха, даже странствующего. У большинства крестьян и горожан того времени голодная смерть постоянно стояла за плечами. Многие матросы мечтали в старости устроиться в монастыре, в тепле и достатке, если доживут, конечно.
