Да и не собирался воевать против своих воспитанников капитан, именно потому и спешил с освоением американского побережья. Он понимал, что все его попытки удержаться вдали от внимания короля, рано или поздно приведут к опале. В первую очередь, из-за того привилегированного положения советника, о котором Ярослав никогда не забудет. Бранко, со своей стороны, не забудет полученных обид, а Норбер Йоркский лишь ждёт удобного момента, чтобы свалить одного из богатейших дворян острова. Естественно, прибрав к рукам наиболее лакомые куски промышленности Васакса, Корнуолла и Мурсии. Если при этом удастся опозорить Лосева и убить его, все трое будут довольны. А гибель такой фигуры автоматически подразумевает казнь всей семьи и близких людей, с конфискацией имущества. Возможно, Сергей и ошибался в оценках своих перспектив, но, прочитанная серия "Проклятых королей", не давала оснований для благодушия. Особенно в отношении жизни и здоровья долгожданных детей.

Глядя на сливавшиеся фигурки людей в порту, капитан долго стоял на корме флагманской четвёрки, легко уплывавшей на юг, к безымянным островам, открытым год назад. Именно там собирался Сергей высадить схваченных шпионов, ибо полгода назад Ярослав подарил весь архипелаг графу Васаксу, оговорив его подчинённость королевской власти и подданство славянскому королю. Ни одной буквы своего предупреждения коварный сыщик не нарушал, даже собирался оставить шпионам-неудачникам инструменты и оружие для обустройства. Вечно жить там они не будут, если выполнят указания графа, обследовать остров, выстроить базу для флота и расчистить и засеять поля. На обратном пути из Америки капитан намеревался проверить поведение ссыльнопоселенцев.

Ярька как раз обедал, когда матрос с верхушки мачты закричал, – Земля! Вижу землю на юге!

– Однако, чуть не подавился, – радостно приветствовал новые земли адмирал, неспешно заканчивая трапезу. Он достаточно часто слышал этот крик, чтобы бежать, сломя голову. Запив картофельное пюре с селёдкой стаканом горячего чая, адмирал спокойной походкой поднялся из своей каюты. Пока он добрался до носа корабля, очертания открытой земли ясно просматривались впереди по курсу. По мере приближения, становилось понятно, что это остров. Ярила задумался, – рановато для островов у материка, пятнадцатый день, как покинули Портсмут. Скорее всего, это те острова посреди океана, о которых предупреждал зять. Самое место для наших разбойников.

Когда вся флотилия собралась в удобной бухте на западном побережье острова, кормчие прибыли на совет. Ярька уже обдумал своё решение, решив задержаться на время, необходимое для исследования группы островов. Да и разбойников высадить, успевших поссориться со всеми кормщиками. Опытный моряк, он лучше зятя понимал, как важна база для кораблей посреди огромного океана. Потому решил, что отсрочка открытия нового материка стоит того, чтобы исследовать и нанести на карту открытые острова, имевшие пресную воду, это ясно показывала речка, впадавшая в океан.

– Значит, так, – открыл совет кормщиков Ярила, – все понимают, как важно оборудовать здесь удобную стоянку для наших кораблей. Для этого нужно обследовать всё вокруг, скорее всего, тут группа островов. Разделяемся на поисковые отряды из двух кораблей и расплываемся в стороны, на два дня пути. Затем, если никакой земли не увидите, полдня идёте на девяносто градусов влево, затем возвращаетесь прежним курсом. Я останусь в этой бухте, буду ждать всех неделю. Начиная с шестого дня, зажгу костёр на берегу острова с чёрным дымом. Все острова обследовать по берегу и нанести на карту.

– А бунтовщики? – подал голос Глот, кормщик ещё с выселковских времён, – надоели хуже горькой редьки. Может, сразу высадим?

– Разбойников высадим на один или два самых удобных для стоянки острова, – сразу определил адмирал, – пусть оборудуют стоянку, выстроят дома и причал.

– Так они лентяи, – засмеялся молодой кормщик Ларс, из англов, – забыли, как работать надо.

– Ничего, есть захотят, вспомнят, – закончил совет Ярька, распределил четырнадцать кормщиков по направлениям.

За неделю ожидания, вся команда адмиральской двойки побывала на берегу, рассматривая удивительные растения и купаясь в небольшой речке. Гористый остров не производил впечатления удобного места для корабельной стоянки, несмотря на пресную воду и небольшую бухту. Людям, что решат поселиться на острове, нечем будет питаться, слишком мало пахотной земли, да и сам островок не велик. Возвращавшиеся по очереди поисковые пары приносили хорошие новости, они обнаружили и нанесли на карту ещё пять островов, гораздо крупнее первого. После долгого обсуждения, кормщики выбрали среди них самый удобный для постройки корабельной стоянки и высадки первого отряда поселенцев. С их главой Яриле пришлось попотеть, пока тот не согласился высадиться на необитаемом острове.

– Как ты не поймёшь, – доказывал ему адмирал, – место удобное, наши корабли будут несколько раз в год заходить сюда, привозить разные товары. Без подарка тебе не обойдутся, да моряки день-другой отдохнут на берегу, опять же всякие фрукты-ягоды будут у тебя же брать. Ты станешь настоящим бароном этого острова, расти себе картошку, сей пшеничку, да гони из неё самогон. Работать не надо, никаких налогов, живите в своё удовольствие. Лодку мы тебе оставим, рыбы наловите, насушите, насолите.

– Ладно, уговорил, – согласился вожак разбойников, – только баб нам привези на обратном пути, одичаем без них.

– Тогда стоянка и все припасы за твой счёт, – не остался в долгу адмирал.

Расставшись с одним из пяти отрядов поселенцев, Ярька облегчённо вздохнул, направляя свой флот дальше на юго-запад. Дальше всё пошло не так гладко, после месяца плаванья корабли попали в полосу полного штиля, остановившись посреди океана на две недели. Разбойники, и без того шебутные, от неподвижности и жары ошалели совсем, на трёх кораблях начались погромы, главари пытались захватить тройки. Зачем им корабли, если сухопутные селяне не разбираются даже в сторонах света, не то, что в постановке парусов, моряки не поняли. Но, после убийства боцмана, попытавшегося вразумить поселенцев, применили револьверы. Расстрел двух десятков особо наглых бунтовщиков возымел своё воспитательное действие, запертые в трюмы поселенцы больше не бунтовали и не возмущались, уговаривая лишь открыть все двери. Затем пришёл спасительный ветер, и флотилия продолжила свой путь.

Оказалось, штиль их застал в паре дней от цели путешествия, на горизонте вновь показались острова, на сей раз, их было много. Измотанные многодневным плаваньем, конфликтом с поселенцами, моряки с удивлением и восторгом изучали открытые острова. Они не походили ни на побережье Африки, ни на открытые острова в океане. Там были скалы и берег, заросший лесом, небольшие участки пологого выхода к морю, покрытые растительностью. Если не брать во внимание различие в деревьях, везде одно и то же, океанский прибой, ветер, картина, не отличающаяся от побережья Оловянного острова или Нормандии. Здесь впервые славяне столкнулись с закрытыми бухтами атоллов, тёплой прозрачной водой, пёстрой морской фауной, ясно различимой на фоне песчаного дна. Большие песчаные пляжи, кокосовые пальмы, буквально очаровали моряков.

Учитывая, что самым старым мореплавателям не исполнилось и тридцати лет, вопрос об остановке даже не рассматривался, он был очевиден. Моряки купались в лагунах, ныряли за раковинами в прозрачной воде, загорали под тропическим солнцем. Несколько найденных жемчужин в раковинах привели к тому, что среди моряков началось настоящее соревнование по их добыче. Нашлись умельцы, попробовавшие косовые орехи на вкус, оценив который, занялись сбором оригинального плода. Все корабли расплылись в стороны, выбирая себе новые острова для отдыха. Были прощены разбойники-переселенцы, получившие представление о землях, где предстоит поселиться. После нескольких дней в трюмах, в субтропическом климате, они лучше многих поняли привалившее счастье и, безусловно, согласились с определением островов, как рая на земле, особенно христиане.