Сборы были недолгими, но, доставили массу неприятных эмоций, старый надёжный пистолет оказался испорчен, судя по всему, безнадёжно. Арбалетный болт погнул затвор и даже затворную раму, исключив всякую возможность скольжения при отдаче. В таких обстоятельствах пистолет мог просто разорваться в руках или отскочить в лоб стрелку. Исправить же повреждение было невозможно, в этом мире не существовало необходимого оборудования. Впрочем, Сергей не сомневался, что и в двадцатом веке с подобными дефектами пистолет дешевле было отдать в переплавку, чем тратить тысячи рублей на ремонт. Привезти вертяки со складов в Портсмуте граф не успевал, а брать ружьё не собирался. Это оружие гарантировало скорую гибель на материке, с предварительными пытками. От огнестрельного оружия пришлось отказаться, заменив его пудом динамита и десятком осколочных гранат. Всё на самый крайний случай, основным инструментом розыска Лосев считал, и не без основания, свои навыки сыщика и серебро. Кроме наличных денег, он брал с собой немного украшений и обработанных драгоценных камней.

С этими драгоценными камнями получилась непонятная история, когда ещё лет семь назад, немного обстроившись, Лосев принёс лондонским ювелирам прикамские трофейные изумруды на огранку. Чтобы объяснить желаемую огранку, он попросил показать образцы, и был шокирован при виде примитивно отполированных камней, лишь в редких случаях имевших несколько плоских поверхностей. Года три ушло на объяснение и изготовление изумрудов необходимых форм в виде срезанных пирамид и многогранников, немного напоминавших огранку драгоценных камней двадцатого века. Оказывается, все проблемы были связаны с отсутствием необходимого инструмента, его-то и пришлось изготавливать целых два года. Зато теперь славянская огранка стала самой популярной в Европе, такие камни шли на порядок дороже обычных драгоценностей.

Закончив все сборы, капитан присел "на дорогу", помолчать и подумать. Стоит ли самому ехать на материк, дело опасное, может быть, направить туда своих людей? Рано или поздно отыщут следы настоящего нанимателя, тогда и принять решение.

– Нет, – встряхнул головой Сергей, отвечая сам себе, – пока они будут искать заказчика, меня и мою семью десять раз убьют. Если уж рисковать собой, то для пользы дела. Ива предупреждена, за детьми она присмотрит. Чем ждать каждый день стрелу из арбалета или отравленного кофе, лучше самому добраться до врага. Лучшая защита, это нападение. Поеду сам, тогда некого будет винить в случае ошибки.

Последние дни перед отплытием, Ярька не высыпался, стараясь ускорить отправку флотилии, одновременно выполнив всё по-максимуму. Наряду с хозяйственными вопросами, он не упускал возможности "обкатать" лично три новых корабля, три "четвёрки". Раз в неделю, рыжий адмирал с любимой командой отправлялся в прибрежное плаванье на выбранном судне, проверяя ход корабля в разных галсах, при разной волне. Один за другим, после окончания ремонтных работ и чистки днища, стали готовиться к плаванью другие корабли флотилии, отрабатывая слаженные действия новых, дополненных молодыми моряками, команд. Прочитав отчёты первой экспедиции, уже отплывшей к берегам Славии, Ярила обозначил на общей карте маршрут их плаванья, немало удивившись тому, что менее трёхсот вёрст разделили две флотилии. Проплыви он год назад ещё дней пять на север, и вполне мог встретиться с друзьями. Хотя, по времени, они наверняка бы, разминулись.

Опасаясь вновь попасть в полосу полного штиля, на этот раз адмирал решил проплыть севернее, где первая флотилия отмечала устойчивый ровный ветер. Учитывая необходимость посещения Ярилиных островов, предстояло грамотно проложить курс предстоящего плаванья, с учётом прошлогодних наблюдений и сезонных изменений. Потому руководитель плаванья решил дату отплытия совместить с прошлогодним днём начала плаванья, дабы всё прошло хорошо. Моряки, при любой степени профессионализма, самые суеверные люди, видимо, с древнейших времён. Бабочка, вторая жена Ярьки, к его удивлению, быстро подружилась с Ольгой и была хорошо принята детьми старшей жены. Она, в силу меньшей занятости с детьми и по хозяйству, активно включилась в отбор товаров для торговли с народом майя, подарков Похито и другим чиновникам империи. Одновременно она вела занятия по обучению языку миссионеров, пытавшихся составить примитивный самоучитель или разговорник.

Вилфрид набирал пополнение для охраны кораблей и комплектовал два гарнизона, соответственно, для Коатля и империи майя. По согласованию с кормщиками, главами славянских поселений в Коатле становился Глот, в империи майя – Ларс. Оба кормщика планировали осесть на побережье Славии, выстроить там добротные порты, с верфями, организовать постройку кораблей, для начала – испытанных троек. Потому с особой тщательностью подбирали себе помощников из числа мастеров-корабелов, оружейников и моряков. Вместо балласта в их корабли загрузили по два десятка орудий, для установки на береговых батареях. Обе тройки также останутся в распоряжении кормщиков-воевод, как назвал их Лосев. В результате подготовки каждый пытался нагрузить корабли неимоверным количеством полезных инструментов, домашней скотины, книгами, оружием и прочими, самыми невероятными предметами. Почти ежедневно Ярьке приходилось разбирать ссоры из-за мест на судах, отнимавшие солидную долю времени.

– Перестаньте грузить всё подряд, – не выдерживал адмирал, – на этот раз мы вернёмся уже через три месяца и снова отплывём обратно. К тому времени на верфях выстроят ещё три четвёрки и пару троек, мы сможем увести ещё больше!

Наконец, наступил день отплытия, напоминавший скорее праздник, нежели прощание. Семнадцать кораблей, груженных чуть выше ватерлинии, спешили добраться до Ярилиных островов, чтобы оставить там часть груза в виде пары волхвов, книг, домашней скотины и дополнительных инструментов. С появлением опыта дальних плаваний, испытания кораблей и проверки их надёжности, Ярька не боялся развивать максимальную скорость при попутном ветре. Вычищенные и просмоленные днища судов давали значительный довесок к скорости движения, в результате чего флотилия прибыла на острова на три дня раньше прошлогоднего. Стремясь быстрее добраться до Славии, моряки сократили стоянку до одних суток, выгружая скотину и товары прямо на причал, глубина возле которого была не меньше десяти метров, вполне достаточная даже для четвёрок в пору отлива. Запасшись фруктами и свежими овощами, пополнив свежей водой бочонки, славяне двинулись дальше, теперь на запад.

И тут адмирал не ошибся в своих расчётах и предположениях, интуиция не покинула рыжего мореплавателя. Обойдя зону штиля с севера, славяне ни разу не потеряли ветер. Более того, даже два коротких шторма отнесли суда в попутном направлении. Все потери от штормов тоже оказались удивительно малыми, три разбившихся коровы и конь, сломавший ногу, не считая сорванных парусов на двух тройках. Переселенцы же, включая детей и женщин, на удивление стойко переносили болтанку, даже Бабочка удивила своего мужа вымученной улыбкой, под тёмными кругами огромных глаз. Никто не жаловался и не унывал, ветераны первого плаванья развлекали новичков и пассажиров ловлей рыбы, да рассказами о прошлогоднем путешествии, когда приходилось значительно труднее, в первую очередь, душевно.

Сейчас все трудности отступали перед ожиданием свободных земель для переселенцев, новых открытий для моряков, фантастической торговли для торговцев, богатых открытий для рудознатцев и горняков. Даже волхвы-миссионеры стремились быстрее увидеть свою будущую паству. Лишь шпионы-неудачники не спешили на берега Славии, уже в открытом океане они узнали, что не смогут вернуться к нанимателям раньше, чем окупят своё плаванье в оба конца. Цену же перевозки человека без большого багажа Лосев, по согласованию с кормщиками и торговцами, установил в пуд золота, либо меха и другой товар аналогичной ценности. Естественно, имелось в виду плаванье из Славии в Европу, поселенцы перевозились бесплатно, так сказать, в кредит. Да и никто из них не собирался возвращаться, тем более, что письма корабли обещали забирать бесплатно, количество грамотных среди подданных короля Ярослава росло с каждым годом.