– А что вы так смущаетесь? Может, скажете, что никогда ни с кем не обнимались?

– Ничего я не скажу, – буркнул в ответ Петя. – Думайте, что вам заблагорассудится.

– Не сердитесь вы так, – попыталась я загладить свои слова, а главное, тот резкий тон, которым они были произнесены. – Со стороны вполне могло показаться, что вы не с манекеном обнимаетесь, а с самой настоящей девушкой. Вот я и пошутила.

– Вам просто нравится меня мучить, – не унимался мой собеседник.

Я понимала, что в этом утверждении есть доля правды. Ведь Петя не специально все это подстроил. Но извиняться мне не хотелось, и я сказала:

– Считайте, как хотите. Я к вам по делу. Мы совсем упустили из виду поиск того возка. Окажите любезность и сделайте для меня копию рисунка, я займусь расспросами, вдруг что-то узнаю.

– Можете взять рисунок себе. Я копию по памяти нарисую.

Петя достал блокнот и вынул из него рисунок Степки.

– Ну, так я пошла?

– Идите. Не смею вас задерживать.

– До свидания, – сказала я и вышла.

Я чувствовала себя жутко виноватой, никогда еще не видела Петю столь обиженным. Но что-то вредное внутри меня не дало мне вернуться и сделать шаг к примирению.

Извозчик, на котором я приехала, пока не дождался нового седока и стоял со своими санками у подъезда библиотеки.

– Скажите, пожалуйста, – попросила я, усаживаясь поудобнее, – вам не приходилось встречать в городе вот такой возок?

– Хорошо нарисовано! – похвалил извозчик рисунок. – Вон даже лошадкин хвост как всамделишный. Нет, барышня, такого не видал. А вы на Староконной поспрашивайте. Там нашего брата много прохлаждается.

– Спасибо, так и сделаю, – поблагодарила я и назвала свой адрес.

Надо будет все же перед Петей извиниться. Завтра обязательно ему позвоню и попрошу прощения, решила я, пока сани везли меня к дому.

На следующее утро по пути в театр я сделала остановку на Староконной площади. По выходным здесь торговали лошадьми и всем, что связано с конским извозом, начиная от оглобель и сбруи и заканчивая телегами, санями, экипажами. В будни же здесь была просто самая оживленная в городе извозчичья стоянка. Но мои расспросы ничего не дали: необычный возок никто не видел. Один из извозчиков особенно пристально рассматривал рисунок, и мне уже показалось, что он-то что-то видел. Но тот ответил:

– Возок и вправду приметный, видал бы – запомнил. А так точно скажу – не видал. Может, слыхивал чего, а то с чего бы это он мне знакомым показался? Вы на всяк случай скажите, будет ли какая награда, если возок отыщется?

– Будет, – пообещала я. – Полтинник.

– Ну так я, ежели чего припомню или узнаю, что кто иной видал, так к вам заеду. В театре-то кого спросить?

Я назвалась.

– Оченно приятно, – галантно ответил бородач. – А то я вас несколько раз от театра к дому подвозил, лицо и запомнил, а как звать-величать – не ведал. Узнаю что, всенепременно вас отыщу. Может, до театра подвезти? Ну, как пожелаете.

Времени у меня было достаточно, чтобы не спеша добраться в театр к началу репетиции, а потому я отказалась от поездки и пошла пешком.

Едва репетиция окончилась, я отправилась к телефону, чтобы позвонить Пете, но на полпути меня перехватил наш швейцар Михалыч.

– К вам, Дарья Владимировна, депутация, – сообщил он. – Просят пройти в фойе.

Видимо, Михалыч хотел сказать «делегация», но поправлять его я не стала – очень уж любопытно было, что он имеет в виду. И я почти вприпрыжку побежала в фойе.

Депутацию-делегацию составляли артисты цирковой труппы числом в пять человек: Андрей Владимирович и Георгий Ильич, которых я запомнила как клоунов Гошу и Андрюшу, фокусник Дмитрий Антонович и оба чемпиона по борьбе – Афанасий и Иван.

– Здравствуйте, – радостно закричала я им издалека.

– Здравствуйте, – на разные голоса ответили мне.

– С чем пожаловали?

– О, у нас сразу три важнейших дела! – загадочно проговорил Гоша.

– Первое мы уже исполнили, – подхватил Андрюша. – А именно: успели приобрести билеты на предстоящий спектакль. Господин Вяткин очень вашу труппу хвалил. Вот мы и решили, что соревноваться с вами не станем и в день спектакля представление давать не будем, а то вся публика у вас соберется, и нам никого не достанется. А раз так складывается, то и сами в театр сходим.

– Что же вы мне не сказали? Я бы вас бесплатно провела!

– Всю труппу? Это мы к вам небольшой компанией зашли, а на спектакль буквально все пойдут.

– Да, всю труппу мне не пристроить, – вынуждена была согласиться я. – Ну а другие дела у вас какие?

– Прежде всего пожелали мы еще раз засвидетельствовать наше к вам уважение и угостить вас конфетами, – сказал Дмитрий Антонович и опять непонятно откуда извлек коробку конфет пралине в шоколаде.

– Спасибо! Вы, похоже, обо мне справки наводили? Вот и вкусы мои знаете…

– В обязательном порядке, – не стал отнекиваться фокусник. – Девушки народ тонкий, к ним надо подготовленным являться, иначе можешь неудовольствие вызвать.

Сказал он это с таким серьезным видом, что я не удержалась от смеха.

– Вот и славно, – подвел черту Андрюша. – С конфетами мы угодили. Но есть у нас для вас еще один подарок. Во всяком случае, Гоша именно так и считает. Но вот где бы нам присесть? Разговор-то должен получиться не совсем уж короткий.

– Так давайте на тех диванах присядем.

– Отчего это театры всегда лучше и богаче цирков устраивают? – спросил, усаживаясь поудобнее, Гоша.

– Дак у нас публика попроще! – не слишком уверенно ответил ему Афоня.

– Не скажи, брат! – не согласился клоун. – Вот на прошлом представлении мы с тобой ни много ни мало с графиней битву устроили! Ну да все это пустое. Мы вот зачем к вам пришли. Помните, при прощании я говорил, что вертится у меня в голове некая мыслишка, которую я никак уцепить не могу? Так вот вчера вечером произошли забавнейшие события, которые мне эту самую мысль помогли схватить за хвост. Думаю, что и о событиях этих вам любопытно будет послушать, потому и привел всех участников сюда, чтобы вы могли им вопросы задать, если таковые возникнут.

Мы сидели на четырех диванах, расставленных в каре. Гоша обвел всех присутствующих взглядом.

– Пожалуй, что тебе нужно начинать, Андрей, – сказал он своему партнеру по арене. – Ты все это затеял, тебе и ответ держать.

Последние слова он произнес столь сурово, что могло показаться, будто белый клоун оказался замешан в чем-то нелицеприятном. Андрюша в ответ развел руками.

– Ну, раз ты считаешь меня виновником этих событий, придется держать ответ. Дарья Владимировна, вчера мы вот в таком составе посетили игорный клуб при отеле «Магистрат», что сразу за каменным мостом. И публика там собирается очень приличная. Если бы не приглашение официального члена клуба, так нас туда, пожалуй, и не впустили бы. Ну да не в том дело. Давай теперь ты, Дмитрий Антонович.

– Вы, сударыня, надеюсь, помните, чем я на арене занимался?

– Конечно же, помню! Как можно забыть такой прекрасный номер!

– Ну тогда вы помните, что среди прочих фокусов я показывал и трюки с картами. По этой причине мне за карточный стол садиться нельзя ни в коем случае. Если выиграю, то могут возникнуть подозрения, что я свои умения использовал. Ну а если не выигрывать, то с какой такой радости вообще за карты браться? Так вот, вчера я немного поиграл на рулетке, сначала выиграл, потом проиграл свой выигрыш и решил далее судьбу не испытывать. Не по карману мне проигрывать, вот и стал по клубу прогуливаться с бокалом вина. А тут как раз Андрей подходит и говорит, что за одним из карточных столов шулер сидит.

– Да я сразу понял, что это шулер, но настолько серьезный, что мне его уличить никак не удавалось. Я же на них личную обиду имею, потому и не люблю страшно. Вот и сказал обо всем Дмитрию.

Дмитрий кивнул.

– Я присмотрелся и быстро сообразил, в чем тут секрет. Но устраивать скандал или звать полицию мне показалось неинтересным, решил по-другому нечестного игрока поучить. Вот и сел за стол вместе с ним. Раз у него самого рыльце в пушку, то уж он-то меня в шулерстве не станет упрекать, подумал я. Даже если поймет, в чем дело.