– Очень, Грач! Еще вопросы?

– Сапоги взять у Ниврая?

– Да, и инструмент, который может тебе понадобиться. В частности, лопата, лом для поднятия валунов или крупных камней, прожектор. И, естественно, автомат. Кто знает, не пасут ли вход в каньон от ущелья моджахеды Мехсуда или Джемала ад Дина. Это территория влияния руководителя организации «Свет веры».

– Значит, ее контролирует и Хатим?

– Значит, и он. Еще вопросы?

– Когда и с кем мне выезжать в район каньона?

Седов ответил:

– В 6.00 на «Шевроле» сюда прибудет помощник Ниврая Фархад Редзай. Переодевшись в одежду афганцев, ты поедешь к ущелью с ним.

– Ты сказал в одежде местных жителей?

– Да, за ней обратись к Нивраю, он подберет тебе и рубаху, и штаны, и безрукавку, сандалии, поможет с чалмой. Ты только помни, что обычно безрукавку афганцы носят распахнутой.

– Разберемся. Как насчет связи с тобой?

– Возьмешь спутниковую станцию «Вега» группы. По ней в случае необходимости и при обнаружении черепов детей связь со мной, через станцию Хакера. Без моей команды каньон не покидать. Это понятно?

– Ты специально продержишь меня в этой пропасти допоздна?

– Мне больше делать нечего. Еще вопросы?

– Кто в подгруппе старший? Я или афганец Ниврая?

– Конечно, ты!

– А этот Фархад по-русски базарит?

– Базарит.

– Ну, тогда я пошел к Нивраю?

– Удачи! Первый сеанс связи при выходе к пещере со стороны ущелья!

– Понял!

Грачев ушел. В 6.00 во двор дома въехал внедорожник «Шевроле». Водитель вышел на улицу, где был встречен хозяином дома Нивраем. После приветствий и короткого разговора агент Службы внешней разведки представил своего помощника командиру разведывательной группы:

– Это Фархад Редзай. А это, – он указал на Валерия, – Седой! Он командир группы, и ты, Фархад, должен подчиняться ему, как мне.

Валерий и Фархад пожали друг другу руки.

Во двор вышел и Грачев. В национальной афганской одежде он выглядел непривычно.

Седов улыбнулся:

– Ну, готовый душман.

– Тебе весело, командир, а мне в этой одежде неудобно.

– Ничего, привыкнешь, вот только с чалмой, рубахой и штанами как-то не гармонирует твое бледное, выбритое лицо.

Седов повернулся к Нивраю. Тот тоже улыбался.

– Асад, мы можем что-нибудь придумать, дабы хоть немного изменить внешность разведчика?

– Наклеим бородку, думаю, будет самое то.

– Может, вы мне еще обрезание устроите? – спросил Грачев.

Седов же ответил вполне серьезно:

– Надо будет – устроим. Не сомневайся.

Ниврай вышел вперед, взял под руку Грачева, кивнул Седову:

– Мы быстро.

Вскоре во двор вышел уже другой Грачев. Наклеенная бородка изменила его внешность.

– Вот теперь нормально, – сказал командир группы. Он подозвал к себе Редзая: – Ты знаешь дорогу к каньону?

– Знаю.

– А к ущелью, что находится неподалеку?

– Да. Туда можно подъехать с юга, не въезжая в Кайбак.

– Маршрут выбери сам. Твоя задача, Фархад, доставить в ущелье нашего разведчика и прикрывать его действия. При необходимости.

– Я все понял.

– Отлично. Ну а ты, Грач, задачу знаешь. Уточнение по ходу работы. Не забудь о сеансе связи.

– Я все помню!

– Станция?

– При мне.

– Оружие?

– Автомат уже в машине, – ответил за Грачева Ниврай.

– Вперед!

Фархад сел на место водителя, капитан Грачев рядом на переднее пассажирское сиденье, и внедорожник выехал с территории дома Ниврая.

Седов, проводив подгруппу разведки каньона, повернулся к хозяину дома:

– Твои люди здесь?

– Шахри и Луджини? Здесь.

– Хорошо, пусть держат технику в полной готовности к выезду.

– Считаете, что придется куда-то выезжать?

– Такого варианта исключать нельзя.

– Завтрак готов, – сказа Ниврай. – В машину Фархада Наима положила лепешки, мясо, зелень, голодными не останутся.

– Какая странная забота твоей сестры о моем офицере!

Ниврай улыбнулся:

– Похоже, они неравнодушны друг к другу.

Седов внимательно посмотрел на агента Службы внешней разведки:

– А ты?

– А что я? Сами разберутся.

– Ты не против союза мусульманки с христианином? У вас, по-моему, это строжайше запрещено.

– Сердцу, Седой, не прикажешь. А вероисповедание? Разве какая-нибудь вера выступает против любви и мира? Нет, потому как любовь есть сама жизнь. Честно говоря, я был бы не против, если Наима вновь уехала в Россию. Тем более с… мужем. Здесь у нее, к сожалению, нет никаких перспектив, кроме ведения хозяйства, ухода за детьми в пределах ограниченного забором дома. Но… все в руках Всевышнего. Как он решит, так и будет. А вы не мешайте своему офицеру. Это моя просьба.

– Странная просьба, но просьбе отказывать не принято. Хорошо, я не буду ограничивать Грача в его ухаживаниях за Наимой.

Ниврай улыбнулся:

– Любовь при всем желании никакая сила не ограничит.

– Да? Возможно, ты и прав. Но начнем работу. Я к Хакеру, бойцам группы и твоим людям боеготовность постоянная.

– Я понял вас, Седой!

Капитан Грачев вышел на связь в 8.20. Седов только вернулся из большой комнаты, как на спутниковой станции капитана Лероя пропищал сигнал вызова.

Лерой ответил:

– Хакер! – И тут же протянул трубку командиру группы: – Грач!

Взяв трубку, Седов кратко бросил:

– Слушаю!

– Мы в ущелье, командир!

– Поздравляю.

– Да не с чем пока. Вход в пещеру еще надо найти, а это, оказывается, не так-то просто. Склоны, особенно внизу, покрыты густым кустарником. Речка извивается по дну, как эфа в песках, то прибиваясь к левому склону, то к правому.

– Мы поможем тебе. Пока же доложи: на подъезде к ущелью, в самом ущелье ничего подозрительного не замечаете?

– А должны?

Седов повысил голос:

– Отвечай на вопрос, умник!

– Ну, если серьезно, то ничего и никого подозрительного не замечал. Да в ущелье и нет никого.

– Уверен? Хатим может знать о пещере и охранять вход в нее.

– Зачем ему это? От кого охранять?

– От нас, – ответил Седов.

– Никого не вижу.

– Понятно, не отключай связь. – Седов повернулся к Лерою: – А ну-ка, Хакер, посмотри район ущелья и каньон. Ты увидишь машину наших ребят?

– Да!

– Надо провести Грача к входу в пещеру.

– Секунду. Смотрите, командир, – Лерой повернул монитор в сторону Седова. – Вот ущелье, это, – он указал на темный прямоугольный предмет, – машина, красные силуэты – люди, в данном случае Грачев и его афганский проводник. Для страховки могу увеличить картинку, и увидите их лица.

– Увеличь!

Вскоре Седов хорошо видел Грачева и Редзая, но не видел всего ущелья.

– Вернемся обратно.

– Без проблем.

На мониторе высветилась прежняя картинка большего масштаба.

– Где вход в пещеру?

– А вот он, – Лерой вновь указал на начало темной извилистой полосы, тянущейся к черному овалу каньона.

– Понятно.

Седов включил станцию:

– Грач, слышишь?

– Так точно!

– Пройди семьдесят метров вперед, до поворота реки к правому склону, от русла, влево пойдет ручей, он и приведет тебя ко входу в пещеру.

– Спасибо. Пошел!

– Перед входом доложишь.

– Есть!

Спустя пять минут капитан Грачев доложил:

– Все нормально, командир, вход в пещеру вижу, не знаю только, сумею ли проползти вглубь.

– В чем дело?

– В том, что видно, порода осела и ручей уходит под склон через небольшую узкую трещину. Если пещера и дальше будет представлять собой щель, то километр я вряд ли проползу.

– Грач, нам надо, чтобы ты прошел в каньон.

– Но я же не змея, чтобы проползти между камней.

– Давай, вперед! Жду доклада из каньона.

– Понял. Ладно, с богом!

Грачев перевел станцию в режим ожидания и полез в трещину.