Следующие два часа я честно работал над очерком, по сути, его почти закончил. Потом встал около платяного шкафа и долго думал, что надеть. В прошлый-то раз вышло нехорошо. Элька меня потащила на какую-то очередную выставку, я подумал, что там опять будут эти полудикие авангардисты с портвейном, голубые мальчики в шарфиках и кучка девиц с прыщавыми рожицами и криками:

— Но он же гений! Гений!

Ну и оделся соответствующе. Джинсы и майка с Андреем Евгеньевичем Быковым с указующим перстом и текстом: «В этом отделении я царь и бог». А чего? Клевая майка, мне ее девчули из отдела рекламы на днюху подарили. В нашем серпентарии единственные, кстати, вменяемые люди. Откуда ж я знал, что это не модерновая выставка, а показ картин из личных коллекций олигархов разных. Малые голландцы, Поленов, Айвазовский, Серов… Там какой-то хрыч был, по ходу, из Министерства культуры, так он как пришибленный ходил от восторга. Видать, в Третьяковке поскромнее все…

Ну и публика соответствующая — дамы в брюликах и мехах, их мужья — кошельки на ножках, полусветские потаскушки с «Верту» в одной руке и мини-собачкой в другой, такие же полусветские нетрадициалы парами (хоть что-то угадал), с десяток медийных лиц, наш брат журналист, ловящий официантов с канапе, депутаты. Смокинги, костюмы от «Бербери Прорсум» и «Фрэнки Морелло», вечерние туалеты. Элька в какой-то тряпочке со стразами. И я в компании Быкова… В общем, народ глазел в тот вечер на двоих — на меня и на Эльку. На меня — с удивлением, на нее — с сожалением. Мне-то было по фигу, а вот ей…

Она меня потом чуть не прирезала вечером. И, кстати, всю ночь я тоже не спал — боялся, что подушкой во сне придушит. Не шучу, между прочим. Чего вы хотели — татарка. Кровь-то горячая.

Поэтому я на всякий случай оделся в льняной костюм — и удобно, и универсально. И выдвинулся в сторону Крымского Вала, где, собственно, и происходило действо.

Про выставку рассказывать не буду, скажу только, что так и я рисовать могу — дайте только мне холст и десять тюбиков с краской. Велико умение — краску из тюбика на этот самый холст давить. Но народу собралось много, дядьки и дамы явно с большими деньгами ходили, посматривали на картины и вроде даже чего-то покупали. Я потаскался маленько за Элькой, шныряющей по галерее, да и присел в уголке, за пальмой, на банкетке — хорошее место, тихо, спокойно. И чего-то даже разомлел, еще и музычка спокойная негромко с потолка лилась. В общем, начал я было уже подремывать, но тут рядом с моей пальмой остановились два каких-то мужика. Волей-неволей я услышал их разговор:

— …объявила общий сбор ветеранов.

— На основании одного топика? Его ж явно какой-то школьник писал. Может, вообще дезинформация.

— А смысл? В подобной дезинформации нет смысла и нет выгоды. Есть смысл в информационной войне — переманивание кадров, ослабление статусной позиции. Если нет ни выгоды, ни смысла, то писать такое просто так алогично! Ты же не первый год в бизнесе. Серьезные провокации так не делают.

— Ну не знаю… Самореклама… Обозначение позиции…

— Игроком двадцать третьего уровня? И потом — явно школота. У них один вид саморекламы — нагнуть всех. Собственно, ты их видел не меньше, чем я. Мы их пачками клали. Нет, похоже на правду. Какой-то дебил общался с ценнейшим источником информации и попросту ничего не понял. А в игре ходит другой такой же дебил с мегаредким квестом, и дай бог, чтобы игра ему не наскучила и он из нее попросту не свалил.

— Я напряг свои связи, чтобы они попробовали достать айпишник автора топика. Но ты же знаешь, как корпорация охраняет свои тайны.

— На край наймем хакеров, чтобы вскрыли сервак.

— Это очень жестко. Легче заслать денег, ты знаешь кому, и он…

Тут эти двое отошли от моей пальмы. Сон с меня сняло как рукой.

«А ведь, по ходу, обо мне говорили, — понеслись мысли. — С вероятностью до восьмидесяти процентов. Ну ни фига себе — такие серьезные чувачки. И в игрушки играют».

Я выглянул из-за пальмы. Эти двое удалялись в сторону выхода, говоря уже не друг с другом, а по телефонам. Да и вообще в галерее очень многие мужчины говорили по телефонам и явно собирались уходить, не обращая внимания на недовольство своих спутниц.

«Да нет, — решил я. — Совпадение. Не может столько народу, причем небедного, да и немолодого, в игруху шпилить».

Ко мне подошла Элька:

— Вот ты где. Я тебя в розыск собиралась объявлять. Идем. Народ расходится уже.

— А чего так? — спросил я.

— Да кто как. Многие о каком-то квесте говорят — мол, уникальный и все такое. Наверное, игра-приключение или флешмоб такой.

— Ну да, наверное. — Почему-то у меня появилось ощущение, что я что-то неверно просчитал.

По приезде домой первым делом я скакнул к компьютеру. Зашел на форум под учеткой Буздыгана и увидел то, что и подозревал увидеть. И то, что мои надежды оправдало с перевыполнением.

Я надеялся на небольшое волнение в массах, что народ зашуршит, я посмотрю на реакцию социума на нестандартную ситуацию. Может, даже поучаствую.

Поучаствовал. Ветка топика за четыре с половиной часа — или сколько там точно прошло — разрослась до восемнадцати страниц. Да и топика уже не было. Это был новый раздел. С названием «Наследие ушедших богов». И в нем уже появилось еще штук семь топиков по этой теме. Одни писали: «Ура, наконец-то!» Другие: «Это все гон и разводилово». Третьи: «Чувак, свяжись со мной». Причем народ уже не понимал, что вроде как не я носитель квеста.

В форумной почте было с полсотни писем. Прочитав пару-тройку заголовков, я разволновался еще сильнее: «Куплю информацию. Дорого», «Лучше расскажи все сам. По-хорошему», «Добро пожаловать в „Великую армию Файролла“».

— Ы-ы-ы, — вот и все, что я из себя выжал. Кажись, на этот раз я переборщил. Точнее, недооценил интерес игрового коммьюнити к наследию ушедших богов.

Экран обновился. Вылетело еще одно письмо. «Клан „Буревестники“ приглашает вас вступить в его ряды». Чего-то родной клан задержался. Медленно думают. Надо быстрее. А то вон «Великая армия Файролла» Буздыгана переманит.

— Никифоров, — за спиной раздался как всегда недовольный голос Эльки, — тебе кто важнее — я или компьютер?

— Эль, вот всем ты хороша, но иногда такие банальности говоришь.

— Тогда выключай свой ящик для идиотов и пошли есть. И немного выпьем, кстати — устала я сегодня.

Утро было хмурое. Как там у классиков: «Да и на небе тучи, а тучи как люди». Плюс легкий бодун — как я и предполагал, немного выпить вылилось в еще немного, еще чуть-чуть. И все это осложнялось ворчанием не менее сумрачной, чем я, ордынки, которая сначала искала чулок («Скотина, это ты куда-то его запрятал. Фетишист недоделанный»), потом телефон («Эсэмэски читал мои? Как ты посмел!»; кстати — надо, надо свой телефон паролить. Не приведи господь — доберется. И хана Ленке из рекламного отдела тогда. И мне. Ленке — быстрая смерть, а вот меня она долго мучить будет. Изощренно.) Затем был поиск ключей от машины, которые нашлись… в ее сумке. И потом наконец-то прощальный «чмок» и: «Я тебе позвоню. Не смей не брать трубку».

Курить не хотелось совершенно. Но я выполз на балкон и закурил. Я просто решил убедиться, что она точно уедет. И выдохнул только тогда, когда ее «Матис» влился в транспортный поток и сгинул за поворотом.

— Нет, женщины — это хорошо. Но как утомительно…

Я включил компьютер, проверил, что к сети подключен именно через модем, и зашел в уже привычную учетную запись Буздыгана.

Я пытался проморгаться. Количество топиков увеличилось втрое, полемика о том, правда это или нет, лидировала по количеству сообщений на форуме. Новых писем было не так уж много — что-то около сотни, но зато качественно они ушли в сторону угроз гораздо больше, чем вчерашние. «Если врешь, тебе конец», «Найдем и будем щемить, пока не сольешь всю инфу», «У нас твой IP. Давай инфу или жди в гости». Ну это недоросли развлекаются. Кстати, а почему они не в школе? Куда смотрит Министерство образования? Или у них сейчас каникулы?