— Да.

— И сфера та охраняет вас до сих пор?

— Охраняет. И будет охранять, — подтвердил дан.

А потом рассказал еще кое-что.

Получалось, что это самое Заклинание с большой буквы позволяло чуть-чуть сдвинуть локальное время для определенного объекта, перенести его в своеобразное «никогда», этакий карман между настоящим и прошлым. Примерно такую штуку сам Вессаэль проделал с площадкой в Норвегии, вот только масштаб, конечно, несопоставим. Чтобы сдвинуть из реальности целый кусок моря с островами потребовалось собрать всех магов, имевшихся в наличии и заставить их выложиться до суха. Зато и результат должен был сохраниться до скончания времен, если, конечно, кому-нибудь не хватит нахальства и удачи ту волшбу снять. Кстати, силы им для этого потребуется на порядок больше, чем при наложении и такое предположение можно смело выносить в разряд нереальных. И вообще, этот своеобразный «закон сохранения магии», когда для того, чтобы снять заклинание энергии требуется гораздо больше, чем при его создании, вполне универсален. Так что да, защищать она их будет до скончания времен.

Удобно, что ж.

Вессаэль замолчал, но мы еще немного посидели в тишине, сохраняя странное очарование момента. А потом он сказал уже совершенно другим тоном:

— Ладно, говорить нам еще придется о многом, но не сегодня. Там уже ужин готов, идем.

И мы пошли. Ужинать.

Остаток вечера после него тоже прошел на редкость мирно и мило. Этой ночью я впервые услышала, как поет Суинни, и, кажется, поняла за, что он считается одним из лучших бардов на островах. Солнечный выудил из недр рюкзака маленький инструмент, больше всего похожий на микрогусли, и ловко прошелся пальцами по струнам. Звук получился не сильным, но нежным и на удивление подходящим к его «вкусному» голосу.

Он пел древнюю балладу о любви, жутко длинную и запутанную по смыслу. Но ее печальная мелодия оказалась настолько красивой, что я, потеряв нить повествования уже на пятой строфе, перестала обращать внимание на содержание, просто наслаждаясь звуком…

Вот только откуда, интересно, у меня взялась твердая уверенность, что эта песня не имеет никакого отношения к нам? Не для нас ее пели. Перед глазами Суинни сейчас определенно стояла женщина, которую он любил. И уж конечно это была не я — я туда ни одним краем не вписывалась. Вписана там была совсем другая.

А еще непонятно было, какого черта он вообще согласился участвовать в этой авантюре? Почему не сказал никому, что уже влюблен? Его наверняка оставили бы в покое. Или он еще не осознал этой своей любви? Интересно, а так вообще бывает? Не знаю. Знаю только, что на одного… э-э… претендента у меня сейчас стало меньше. Забавно, но такой поворот меня здорово огорчил, несмотря на все отказы и истерики. Вот уж действительно смешно. Смешно и грустно.

В таком вот романтическом настроении я и уснула, сама не заметив как. И сны мне, наверное, снились сказочные. Жаль, не запомнила.

Разбудил меня дикий визг. Одновременно и свирепый, и испуганный. Что-то в нем определенно было, потому что проснулась и вскочила я практически разом. И уже в совершенно ясном сознании. Тут же увидела — даны успели проделать это даже раньше. Суинни, Тавель и Вессаэль. Ага, значит, Ассиль в карауле и, надеюсь, ничего плохого с ним там не случилось…

«Черт, да кто ж так визжит-то?» — я закрутила головой, ибо впечатление создавалось такое, словно вой несется отовсюду сразу. И лучше бы не смотрела, честное слово — был шанс умереть спокойной. Это оказалось прямо за моей спиной. Довольно крупная… кошка вроде бы. Впрочем, точно опознать ее мне не удалось — вероятно, что-то местное. Похоже, решила поохотиться в нашем лагере. На нас, разумеется. То ли взбесилась от голода, да так, что даже запах дыма ее не испугал, то ли мы просто показались ей легкой добычей, но под утро эта помесь рыси с гиеной прокралась в лагерь со стороны родника, и умудрилась влезть в горячие еще угли прогоревшего костра. И сейчас бестолково металась возле него, визжа от боли и тряся обожженными лапами — на расстоянии чуть больше метра от меня, видно, как раз и намеченной в жертвы ее аппетиту. Я честно приготовилась сомлеть, но не успела.

Сначала из леса испуганной совой вылетел Ассиль, едва ли не мгновенно очутившийся между мной и этим воющим ужасом. В ту же секунду Тавель, уже с клинками в руках, вроде даже не спеша шагнул к ней с другой стороны и сделал два коротких движения, еле уловимых в сером свете начинающегося утра — вверх-вниз. Все. Даже блика не мелькнуло. По поляне растеклась вязкая тишина — визжать твари было уже нечем, голова ее мягко откатилась в костер, а в мою сторону брызнул фонтан темной, душно пахнущей крови. Не долетел. Но это не помешало мне все-таки грохнуться в обморок.

Очнулась я, похоже, довольно быстро — по крайней мере, света еще не прибавилось. Ошарашенно осмотрелась вокруг, не сразу, но все-таки сумев сфокусироваться на окружающем. Сначала увидела Суинни и Вессаэля, склонившихся прямо надо мной. Что там было написано на их лицах я не разглядела, темно было, но вряд ли что-нибудь для меня лестное. Затем в поле зрения попал Тавель, сосредоточенно возившийся около бывшей твари и, наконец, Ассиль, как-то странно согнувшийся чуть в стороне. Было такое впечатление, что его сейчас стошнит… Или уже? И тут же поняла — со мной сейчас будет то же самое. Резво вскочила, напугав своих «сиделок», и рванула к кустам.

Слава всем богам, успела.

Да уж, никогда еще мне не приходилось развлекаться подобным образом, сначала падая без чувств а-ля тургеневская барышня, а потом неэстетично выворачиваясь наизнанку. Но никогда еще меня и не пытались съесть столь откровенно. А еще никогда раньше при мне не убивали даже курицу, не говоря уже о чем-то более крупном. Жуткое количество крови, увиденное впервые, фатально сказалось на нервишках, которым и так вчера досталось.

Механически умывшись, я тихонечко присела на берегу, совсем ни о чём не думая и даже не пытаясь успокоиться. Внутренности, казалось, свернулись комом и мелко дрожали где-то в горле, создавая совершенно непередаваемые ощущения. Впрочем, они все равно шли мимо сознания. Как и все остальное.

Рядом беззвучно нарисовался Тавель и начал деловито полоскать в ручье свои сабли. Покосился на меня раз, второй, а потом вдруг как-то сразу оказался рядом и… со всего маху влепил мне пощечину!

Ком, застрявший в горле, даже не рассосался, а прямо-таки взорвался. Я мгновенно оказалась на ногах, тут же встретившись с пристальным взглядом стального. Совершенно спокойные серо-голубые глаза. И это после того, что он сейчас сделал!

За что?!!

Злость затопила меня волной, и… я влепила ему в ответ! Прямо по этой холодной и равнодушной роже.

До сих пор не понимаю, почему Тавель не среагировал. Он потом говорил, что от неожиданности, вот только этого просто не могло быть. Для таких, как он — все на свете ожидаемо. Абсолютно все. И ко всему они готовы. Всегда. Так уж учат у них в клане. Но факт остается фактом — мою плюху он пропустил. И, боги, какое у него после этого стало лицо… А до меня наконец дошло, что и зачем он пытался сделать. Конечно! Мне же просто хотели помочь прийти в себя.

Идиотка! Черт, ну какая же я идиотка…

И как теперь быть? Что делать? Ведь сделать хоть что-то было необходимо, причем быстро. Ну, я и сделала — сказала ему: «Спасибо», хорошо хоть без реверанса, развернулась и пошла в лагерь. Просто ничего дурнее мне в голову не пришло.

Да что ж за карма у меня такая? Ведь не дура же, в самом деле, а веду себя иногда хуже, чем та блондинка из анекдота. Прямо хоть иди обратно и извиняйся, честное слово. Вот только делать этого категорически не хотелось — щека горела и было банально больно. Никто и никогда еще не бил меня по лицу, пусть даже с исключительно благими намерениями. Нет, ну что за варварство, в самом деле? И от кого? От перемороженного и равнодушного дана! Так что какая-то часть меня упорно вопила, мол, получил он заслуженно, и я предпочла с ней согласиться. Пока. А там видно будет.