Развлекалась я таким образом еще долго — шли мы почти до самого вечера, ни разу не останавливаясь и стараясь держать темп. Несколько раз из конца в конец цепочки проплыла бутылка с водой — освежиться парой глотков прямо на ходу. В первый раз Ассиль, идущий следом, дернулся было предупредить не напиваться, но отстал, увидев, что это я сообразила и сама.

И только когда день начал клониться к вечеру, ноги основательно загудели от усталости, а кое-какие жизненные потребности стали напоминать о себе совсем уж назойливо, Тавель, наконец, остановился и распорядился о привале. Видать, эту часть своих властных полномочий Вессаэль передал ему, целиком полагаясь на опыт стального в таких вопросах. Что ж, еще одна галочка мне на будущее: похоже, наш охранник и боевик, еще и э-э… выживальщик в экстремальных условиях. По совместительству.

Местечко для лагеря выбрали просто-таки редкостное по красоте — небольшая круглая поляна, с одной стороны словно кулисами огороженная зарослями кустов, а с другой упирающаяся в довольно глубокий ручей с родником. Ветви где-то высоко над ней почти смыкались, изображая этому шатру достойную крышу, а густая травка — не менее достойный ковер. В общем, не полянка, а мечта. Все деловито засуетились, устраивая стоянку, а я бочком-бочком подобралась, как и намечала, к Вессаэлю:

— Слушай, не знаю как сказать, — начала я в попытке перевести на нормальный язык свои смутные ощущения и уже жалея, что вообще затеялась с этим разговором, — но у меня такое чувство, будто мы чужие этому месту. Совсем чужие, понимаешь? Мы сюда совершенно не вписываемся. Четче объяснить, увы, не могу, но… — я неопределенно покрутила рукой, не зная, что бы еще добавить для ясности.

— Понимаю, о чем ты, — прервал он мои потуги.

— Понимаешь? — ответ дана меня удивил. — Уверен? Я и сама-то не вполне разобралась, что сказала.

— Уверен, уверен. И даже знаю, что именно ты почувствовала. Это действительно не наш лес. И не наш мир.

— Черт! — я то надеялась, что основные сюрпризы уже позади, а тут, наоборот, с каждой минутой «все чудесатее и чудесатее».

— Знаешь, — показалось, что он чуть замялся, — сдвинуться во времени в пределах одного мира невозможно. Никак. И раз уж это случилось, значит, мы не в своем слое, а в сопредельном. Ну, таком, который…

— Стоп! — я решилась его прервать. — Чем «таким» может оказаться параллельный мир я себе примерно представляю, а теорию и подробности мы оставим на потом. Ты мне вот что скажи: вы это с самого начала знали? Как только сюда попали?

— Да, — нехорошие подозрения мне все-таки подтвердили, пусть и не слишком охотно.

— Так. А мне почему не сказали? Сочли туповатой?

— Нет, просто не хотели пугать еще больше. Сказали бы потом, когда выберемся, тем более что сейчас это для тебя никакого значения не имеет.

— Замечательно, ага — считай, ваша заботливость меня потрясла, — злость потихоньку начала переходить в сарказм. — Неужто я и вправду выглядела настолько запуганной?

— Нет, — сказано это было еще менее охотно.

— Тогда какого хрена вы начали решать за меня, что важно, а что нет?! Может, есть еще что несущественное для глупых испуганных девок? Давай уж, выкладывай прямо сейчас. Или это все сюрпризы на сегодня?

— Все, — кивнули мне с каким-то странным выражением лица. — Если ты не преподнесешь нам еще парочку.

— Нет уж, по сюрпризам тут главная не я!

Но Вессаэль уже удрал от меня и последний залп ушел в пустоту. Сволочь!

Парни тем временем деловито обустраивали лагерь, вырезая в дерне место для костра и стаскивая для него хворост. Тавель, прихватив лук, собрался было нырнуть в кусты, но был остановлен сьеррином:

— Не сейчас. Сначала кое-что послушайте. Все.

Заинтригованные, подтянулись поближе и остальные.

— Не стоит использовать здесь силу, — сразу перешел к сути Вессаэль. — Все уже знают, что мы в чужом мире, и я даже гадать не берусь, с чем тут можно столкнуться. Вот и не будем привлекать к себе лишнее внимание, тревожа струны. По крайней мере, до тех пор, пока это не станет действительно необходимым.

Даны закивали в ответ, демонстрируя полное знание расклада, а я не поняла почти ничего. Впрочем, меня оно и не касалось — никакие струны тревожить я все равно не умела. Единственным, у кого нашлись возражения, оказался Ассиль:

— А огонь? Его тогда как разводить?

Нет, ну как дитё, в самом деле. Действительно уверен, что без магии с этим никак? Я тяжело вздохнула, и пока остальные обдумывали ситуацию, не спеша полезла в сумку. Вообще-то я не курю, но зажигалку все-таки предпочитаю иметь с собой, особенно в дороге. И только роясь в вещах вдруг сообразила, что от нее-то как раз следовало избавиться в первую очередь. Она у меня газовая, значит, могла и рвануть. Как же это я про нее забыла, а? Нервы, не иначе. Что ж, выходит, судьба, зато теперь не придется рвать зубами сырое мясо. А поскольку даны объявили временный мораторий на магию, то будем, временно же, считать ее вполне безопасной и годной к употреблению по прямому назначению. Dixi.

Пока учила Ассиля пользоваться чудесами прогресса, провела заодно уж и маленький допрос:

— Слушай, я так и не поняла, почему вам нельзя здесь колдовать?

— Ну как тебе объяснить…

— Желательно попроще.

— В общем, — он глянул на меня странно, но все-таки не замолчал. — Когда забираешь со струн силу, всегда получаются некие возмущения. Такие, знаешь, вроде бы вихри…

— Силовые? — я умудрилась сохранить на лице серьезное выражение.

— Что? А, ну да. И их можно засечь издалека, если знать как. А поскольку об этом мире нам наверняка ничего не известно, не исключено, что здесь теми возмущениями может заинтересоваться такое, с чем мы просто не сможем справиться.

Что ж, все логично и исчерпывающе, кроме, пожалуй, одного:

— Но вы уже колдовали на месте падения. И, кажется, не слабо.

— Там это было не важно, — к беседе неожиданно подключился Суинни. — От рикошета и пробоя между слоями стояла такая буря, что все равно никто и ничего не смог бы понять. Кстати, именно поэтому оттуда лучше убраться подальше.

— Ясно, — теперь мне следовало подпустить в голос побольше равнодушия, — А парал… сопредельный мир — это действительно так опасно?

— Да, очень, — инициативу вновь перехватил Ассиль. — И дело не в том, что мы не сумеем вернуться, Вессаэль найдет выход из этой… ситуации. Он сильнейший маг даже среди воздушных и единственный, кто еще способен прилично разбираться в проблеме измерений. Но просто никто не может даже предположить, чего здесь следует ожидать.

— А всего, наверное, — снова вклинился Суинни. — Хотя, думаю, далеко мы вылететь все же не могли — не хватило бы никакого рикошета. Только в следующий слой. Ну, максимум через один или два. Поэтому и больших отличий быть не должно…

Нашу столь познавательную беседу прервало возвращение Тавеля, подстрелившего огромную, похожую на курицу птицу. Может, глухаря или тетерева, не знаю. А, может, и какую местную «неожиданность». И заодно с ней притащившего хорошие новости — пока никто относительно нас любопытства не проявляет, в лесу все спокойно.

Даны тут же засуетились вокруг добычи, быстренько свернув дискуссию и предоставив меня собственным мыслям. А Вессаэль-то, оказывается, еще и сильнейший маг среди данов, если я правильно поняла сказанное Ассилем. Снова сюрприз. И очередная галочка мне на будущее.

Помочь с готовкой я, увы, не могла — единственный вид дичи, с которым была знакома не понаслышке, это разделанная тушка бройлера из супермаркета. Так что лучше было просто не мешать. И я, прихватив бутылку для воды и полотенце, незаметно слиняла в сторону ручья — совсем не мешало сейчас поразмыслить кое над чем без помех. И искупаться, конечно, тоже не мешало. Жаркий день, проведенный в замшевой куртке, ощущению свежести не способствовал…

Ближе к ночи на нашем идиллическом пленэре проснулись комары, основательно его подпортив. С виду вполне обычные, если не считать их излишней кровожадности, но все равно, с отвлеченными размышлениями на абстрактные темы ничего не выгорело. Оставалось лишь наполнить бутылку, быстренько ополоснуться в страшно холодной воде и чуть ли не бегом вернуться к костру, уже украшенному ощипанной и выпотрошенной птичьей тушкой и хлопочущим рядом Тавелем. Здесь пахло дымом и злобные кровопийцы лютовали не так сильно.