Из-за домов показался «Черный ястреб» без опознавательных знаков.

– Говорит «Орлан», – раздалось из наушника. – Ну и жара у вас тут! С Коста-Рики такого бардака не видел!

– Заткнись и вытащи нас отсюда! – рявкнул Макмиллан.

– Слушаюсь! – усмехнулся пилот и, пойдя на снижение, полетел параллельно лимузину.

Боковая дверца отъехала в сторону, и в ней появились двое бойцов, оставленных майором на крыше общественной библиотеки.

– Так, видать, я первый, – сообщил Майкл и, выбравшись на крышу, встал на четвереньки.

А затем, разогнувшись, прыгнул. Две пары рук в черных перчатках поймали оперативника и втянули в салон.

– Пошли! Пошли! – крикнул Макмиллан, замахав ладонью.

Один за другим бойцы вылезали из люка и перебирались в вертолет. Вскоре в лимузине остались только Эдвард и Диего.

– Давай руль! – приказал майор.

– Но, сэр… – Парень снова выровнял машину.

– Давай! Я сразу за тобой!

Боец кивнул, уступая Макмиллану место. В условиях громадного посольского автомобиля это не представляло особой сложности.

– Сэр! – Диего просунул голову в люк. – Давайте быстрее, без вас автобус не уедет!

– И сам знаю, – стиснул зубы офицер, пытаясь совладать с управлением.

Лимузин был тяжелым и словно нехотя слушался водителя. Все-таки машина была предназначена для неторопливых поездок в составе кортежа, а не для безумных догонялок с полицией.

Эдвард вырулил на относительно прямой участок набережной и приготовился покинуть широкое кожаное кресло, когда из-за высоких, сияющих неоновым огнем небоскребов вновь появился черный «Команч».

Вертолет опустил нос и помчался навстречу лимузину.

– Твою же мать! – выдохнул Макмиллан и, вывернув руль, бросил автомобиль в сторону.

Под крыльями летающей машины вспыхнули два ярко-оранжевых цветка, и несколько ракет устремилось к цели. Эдвард уже до половины высунулся из люка, когда заряды, пролетев над его головой, врезались в другой вертолет.

Ярко-желтый «Литтл Берд» с цифрой шесть на борту в одно мгновение превратился в пылающий шар и устремился по наклонной вниз. Основной винт, продолжая вращаться, промчался над пустой дорогой и воткнулся в стену одной из офисных высоток.

Макмиллан выбрался на скользкую покатую крышу лимузина и, пригибаясь под напором ветра, сделал шаг назад. А затем прыгнул.

– Поймал… – прохрипел Майкл, втаскивая офицера в салон.

Последнее, что успел увидеть Эдвард, прежде чем Диего захлопнул боковую дверцу, был лимузин, на полном ходу врезавшийся в полыхающие обломки новостного вертолета. Яркий цветок взрыва взметнулся посреди набережной, отразившись в стеклянных стенах ближайших небоскребов.

– Говорит «Орлан». – Пилот поправил длинный микрофон, совмещенный с наушниками. – Посылку забрали. Возвращаемся на базу.

Макмиллан, выдохнув, позволил себе откинуться на спину и закрыть глаза. «Черный ястреб» без опознавательных знаков, заложив крутой вираж, направился прочь из бухты в океан, где из-за горизонта, окрашивая облака розоватым светом, поднимался первый луч солнца.

Сквозь занавешенное окно пробивались косые лучи света. Снаружи щебетали какие-то птицы. Небо было затянуто низкими серыми тучами, неизменными спутниками поздней осени.

Роман медленно открыл глаза и уставился в потолок. Вздохнув, положил руку на голову и пару раз моргнул. Лежащая рядом с Нестеровым Волкова во сне что-то проговорила и перевернулась на другой бок. Молодой человек осторожно, чтобы не разбудить девушку, сел и, откинув одеяло, слез на пол. На ковре вперемешку валялась одежда. Поскольку повседневка состояла из стандартного армейского набора, Роману потребовалось некоторое время, чтобы определить, где его брюки.

Наконец молодой человек застегнул широкий ремень и направился умываться. Анна за его спиной сонно провела рукой по простыне и, что-то недовольно проворчав, накрылась одеялом с головой. Нестеров улыбнулся и, притворив дверь, вытащил из кармана штанов смартфон. Выйдя в Сеть, сталкер открыл кран с водой и принялся чистить зубы. Когда он наконец сплюнул в раковину зеленоватую дрянь, по вкусу напоминающую мяту, прогрузилась новостная страница.

Роман по диагонали пробежал глазами статьи о ночной перестрелке в эквадорском посольстве в Рио-де-Жанейро и о выступлении в ООН доктора Германа Рериха и выключил аппарат. Прославленный ученый обнародовал доклад о возможности повторения «Вовлечения». Доктор пояснил, что Зона в Припяти подобна чернильному пятну, способному просачиваться сквозь ткань, и потому может расползаться до бесконечности, при этом все новые «отростки» будут появляться где угодно в мире, как это случилось с Москвой. В итоге, по прогнозам ученых, проанализировавших тенденции формирования всех семи известных на данный момент Зон, следующими точками прорыва могут оказаться Сан-Паулу и Сингапур. В конце доклада доктор сделал небольшое отступление и сообщил, что лично по его мнению расширение Зоны связано с присутствием в ней человека, и посетовал на рост количества не контролируемых международными договорами организаций и теневых структур, действующих в Зонах. Когда его спросили, имеет ли он в виду сталкеров, доктор лишь горько усмехнулся и, покачав головой, отметил, что скучает по тем временам, когда это были сталкеры.

Сбрив отросшую щетину, молодой человек вышел из ванной и, усевшись на крутящийся стул возле стола, принялся обуваться. Зашнуровав ботинки и накинув куртку, он подошел к кровати.

– Я пойду побегать на полигон, – сообщил он, наклонившись к самому уху девушки. – Если сможешь, не спали мою квартиру.

Та улыбнулась и, подавшись вперед, обвила руками шею Нестерова. Молодые люди поцеловались, и Роман, разогнув спину, направился к выходу.

– Эй! – Анна весело посмотрела на него своими большими карими глазами. – Я люблю тебя.

– Я тебя тоже, – улыбнулся Нестеров и, махнув рукой, вышел в коридор.

Сталкер прошел через рекреацию, где Ипсилон и Рэй, сидя в глубоких креслах, о чем-то беседовали, глядя на осенний лес.

– Нет, Алигьери не подразумевал этого, когда писал «Божественную комедию», – помотал головой снайпер.

Его напарница что-то спросила, но Роман уже спустился по лестнице на первый этаж и не смог разобрать слов девушки.

Внизу было холодно и пусто. Из-за длинных штор, закрывающих прозрачные стены холла, пробивался тусклый серый свет. Судя по тихим ритмичным ударам по железному навесу над входом, начинался дождь.

– В такую погодку на печке валяться… – процедил Роман, направляясь к дверям.

На пару мгновений сталкером овладело желание плюнуть на все, вернуться в номер, залезть под одеяло и, прижавшись к Анне, пролежать так остаток дня. Нестеров вздохнул и, толкнув двойные пластиковые створки, вышел на улицу. Низкие седые облака изливались мелким противным дождем.

Молодой человек поморщился и, вынув смартфон, включил режим радио. Затем, вставив наушники в уши, наклонился вперед и, глубоко вдохнув, сорвался с места. Под тяжелыми шнурованными ботинками захрустел красноватый гравий, когда Роман, пробежав по бетонным плитам у входа, углубился в парк.

Сквозь шипение помех пробилась какая-то радиоволна. Ведущий новостей рассказывал о главных темах выпуска.

«…Корпорация «Wonder Tech» назвала обвинения в незаконном проникновении ее сотрудников на территорию американской Аномальной Зоны, цитирую, «смехотворными и не обоснованными происками сторонников теорий заговора». Напомню, что ФБР проявило интерес к деятельности одного из крупнейших оборонных концернов после независимого журналистского расследования газеты «The Guardian». Репортеры обнаружили свидетельства того, что корпорация прибегала к услугам так называемых сталкеров – наемников, готовых за плату проникать на территорию Аномальных Зон и выполнять там различную сомнительную работу».

– Так вот мы кто по официальной терминологии, – усмехнулся Роман. – Ну-ну.

Молодой человек пробежал мимо широкого каскада выключенных фонтанов, спускающегося к реке.