Айзек смутно помнил, что ему тридцать семь лет и что он родился в какой-то северной стране, но сейчас ее название не вызвало бы у него никакой реакции.
Он быстрым шагом прошел между покосившимися антеннами и металлическими коробами воздуховодов. У дальнего края крыши сидела еще одна фигура, одетая так же, как и он. На коленях девушки в темной броне стоял ноутбук, подсоединенный кабелями к широкому диску наблюдательного БПЛА. Беспилотный летательный аппарат покоился на трех тонких шасси, его двигатель был выключен.
Айзек опустился рядом с напарницей и, прислонившись спиной к кирпичному ограждению крыши, взглянул через плечо на забитый брошенными машинами Ленинский проспект.
– Наш человек в группе вышел на связь, – наконец сообщил он, продолжая смотреть на два окна на пятом этаже многоквартирного дома через дорогу.
Голос у Айзека был абсолютно пустым, с неправильными интонациями и неестественными паузами между словами. Девушка коротко кивнула. Ее длинные тонкие пальцы в темных перчатках летали над клавишами. В тонированных защитных очках отражались строчки данных, бегущие по экрану компьютера. Точно такие же очки и черный шлем с поднятым на лоб прибором ночного видения были на Айзеке.
– Пока все идет по плану, – продолжил мужчина. – Нестеров ведет группу к «Дебрям», как мы и рассчитывали.
Девушка вновь кивнула. Затем захлопнула крышку ноутбука и, отсоединив провода, убрала в поясную сумку.
– Все готово, – объявила она.
Голос у нее был такой же, как у напарника, – неестественный и пустой. В крохотной бусине наушника беспроводной связи раздалась череда коротких щелчков – передача на двоичном коде. Айзек дотронулся до уха и прищурился.
– Люди Курского только что вошли на территорию Зоны через Юго-Западные ворота, – сообщил мужчина.
– Отлично. – Девушка отвернулась и, подняв с пола небольшой планшет, провела пальцем по экрану.
Винт наблюдательного БПЛА с негромким свистом пришел в движение, и через несколько мгновений беспилотник, оторвавшись от крыши, взмыл в ночное небо.
Айзек проводил его взглядом.
– Как я понял, этот Нестеров очень интересен «Наставникам»? – внезапно осведомился он.
– Похоже, что да. – Девушка пожала плечами. – Янус хочет, чтобы сталкер примкнул к организации. Иначе бы нас не отправили присмотреть за ними.
Бывший наемник кивнул. Дотронувшись до правой линзы своих тонированных защитных очков, он перевел их в режим инфракрасного сканирования и снова обернулся на два окна на пятом этаже дома напротив.
– Не знаю, что Янус в нем нашел… – пробормотал Айзек. – Возможно, почувствовал некую… духовную близость. Ведь они оба… предали своих братьев…
«Уазик» на полной скорости развернулся на забитой сигналящими автомобилями площади. Метрах в пятистах впереди горели два пассажирских автобуса. Яркие языки пламени вырывались из их окон, грозя перекинуться на вытекающее из перевернувшегося бензовоза топливо. Роман первым заметил искру, упавшую в черную маслянистую лужу.
– Вправо! Вправо! – заорал он, схватил руль и с силой дернул его в свою сторону.
«Уазик» занесло, колеса с левого борта оторвались от мокрого асфальта, а затем впереди вспыхнул огненный шар. С оглушительным грохотом несколько десятков машин исчезли в пламени. Во все стороны полетели горящие обломки, мелкие кусочки металла забарабанили по лобовому стеклу. Армейский «уазик», высекая бортом из асфальта искры, проехал по инерции еще пару метров, прежде чем, развернувшись на двести семьдесят градусов, остановиться на краю глубокой воронки.
Роман захрипел, пытаясь отстегнуть ремень безопасности.
– Ты жив, младший? – осведомился он, щелкнув пряжкой и повалившись на пассажирскую дверь, ставшую полом.
Осколки пластика из выбитого окошка впились в плечо. Висящий сверху Павел закряхтел, открывая глаза, и, моргая, замотал головой.
– Ах ты ж… – пробормотал он и, распахнув водительскую дверцу, вылез наружу.
Затем распластался на ставшем крышей борту и, заглянув в салон, протянул брату руку.
– Хватайся, старший, – приказал он и, стиснув зубы, потащил Романа вверх.
Бывший сержант уперся ногой в рычаг коробки передач и, с трудом протиснувшись в зазор между рулем и водительским сиденьем, выбрался наружу.
– Спасибо, – выдохнул он, опустившись на холодный металл.
Павел лишь коротко кивнул и, вытащив пистолет, соскочил на землю.
– Пошли, чего расселся? – крикнул он и, махнув рукой, побежал к обочине.
Их «уазик» оказался у самого эпицентра взрыва и теперь лежал на краю громадной воронки.
Братья пересекли тротуар и почти бегом двинулись мимо рядов гаражей в сторону кирпичного прямоугольника трансформаторной будки.
– Где все? – осведомился Роман, когда молодые люди, перескочив через невысокий заборчик, побежали по пешеходный дорожке в сторону прохода между жилыми домами.
– Понятия не имею, – пробормотал Павел, пробежав мимо распахнутой двери подъезда пятиэтажного жилого дома.
Изнутри вырывалось пульсирующее белесое свечение, по ступенькам стекала вязкая дрянь, похожая на студень.
Миновав забитые брошенными машинами дворы, братья выбежали на широкую улицу, рассеченную надвое трамвайными путями.
– О… нет… – выдохнул Нестеров, останавливаясь. – Нет. Не может быть…
Высокий семиэтажный дом был объят пламенем. Огонь вырывался из каждого окна, и его яркие неровные языки лизали растущие на газоне деревья. Густой черный дым поднимался в оранжевое небо, извергающее бесконечные потоки дождя.
Роман упал на колени. Пистолет выскользнул из его руки и с негромким плеском упал в текущий по проезжей части поток воды. Бывший сержант стащил с головы каску и, запрокинув голову назад, закричал. Словно в ответ ему раздался очередной удар грома.
Сзади, закрыв лицо руками, стоял Павел, а Роман, продолжая кричать, смотрел в низкое слепое небо…
Роман распахнул глаза и, закричав, сел на матрасе, судорожно ловя ртом воздух. Лоб покрывала испарина, пропитавшаяся холодным потом рубашка липла к телу.
Нестеров заморгал, сбрасывая остатки кошмарного видения, сотканного из воспоминаний, и пытаясь понять, где находится. Костер в металлическом контейнере давно погас, и теперь среди тлеющих углей едва виднелись крошечные красноватые точки. Квартира была погружена во мрак, и только из соседней комнаты брезжил голубоватый лунный свет. Дождь прекратился, и тишина без стука капель воды по карнизу внезапно показалась Роману пугающе гнетущей.
Сталкер попытался отыскать глазами Анну. Девушки нигде не было. Все остальные члены маленького отряда крепко спали. Владимир, широко открыв рот, громко храпел. Нестеров, стараясь не шуметь, завязал шнурки, натянул куртку и, подняв с пола автомат, двинулся к смежной комнате.
Разбухшая от времени половица скрипнула под ботинком Романа. Звук, как показалось сталкеру, было слышно по всему дому. Выругавшись, молодой человек сделал еще шаг вперед и переступил порог соседней комнаты.
Мебели не было и здесь. Только на дальней стене висела потускневшая картина с фруктами в вазе. Анна стояла у окна и смотрела на город. «Винторез» был прислонен к пыльной батарее центрального отопления.
Темные волосы девушки поблескивали в свете луны, вышедшей из-за низких туч. Роман скользнул взглядом по грациозному изгибу спины и дальше вниз по длинным стройным ногам.
– Какой пейзаж, – усмехнулся он, подойдя ближе.
Анна, вздрогнув, обернулась.
– Господи! – Девушка выдохнула. – Я чуть со страху не померла! Никогда так больше не делай!
– Не делать как? – осведомился Роман и, протянув руку, осторожно провел по щеке Дельты.
Анна подалась вперед. Губы молодых людей встретились.
– Мы так давно не целовались под луной, – тихо прошептала девушка.
– Мы никогда не целовались под луной, – сообщил Нестеров и притянул ее к себе.
Где-то совсем рядом раздался рев турбин и грохот тяжелых гусениц. Сталкеры, вздрогнув, расцепили объятия и, схватив оружие, замерли слева и справа от окна.
