Сталкер нагнал Свистунова и пошел рядом с ним.

– Володь, ты… ты тоже в это веришь?

Гольф остановился. Взгляды молодых людей встретились.

– Верю во что? – тихо осведомился Владимир.

Порыв ветра зашелестел кронами деревьев, где-то далеко раздался раскат грома. И как показалось Роману – тихий, едва слышный свист.

– В то, что это не просто аномалия? В то, что это призраки мертвого города, ищущие отмщения? – Владимир посмотрел куда-то вдаль, а затем, обернувшись, кивнул. – Да, Ром, думаю – да.

Свистунов на пару секунд замолчал, а затем, помотав головой, ускорил шаг.

Отряд прошел мимо заброшенной автозаправки, в окнах которой виднелись осколки разбитых стекол. На подъездной дорожке лежал опрокинувшийся бензовоз. Возле него, прислонившись спиной к колесу, сидел труп в защитном комбинезоне. На коленях мертвого военсталкера лежал автомат, а рядом с телом на ветру негромко позвякивали стреляные гильзы.

– Почему? – осведомился Барнс, остановившись рядом с Нестеровым и кивнув на тело.

– Что «почему»? – не понял сталкер.

– Почему до сих пор никто не забрал у него оружие? – Грэй указал пальцем на зажатый в мертвых руках АК.

– Думаю, вот поэтому… – Роман вытащил из кармана гайку и швырнул ее в сторону бензоколонки.

С громким ревом из широких трещин в земле вырвалась стена пламени и взметнулась на высоту второго этажа. Обгоревшие ветви соседних деревьев привычно приняли удар на себя.

– Твою ж… – выдохнул Барнс. – Не город, а одна большая ловушка.

Грэй скривился и, сплюнув, вернулся к ученым, а Нестеров еще несколько секунд смотрел на огонь. В его голове вновь всплыли фрагменты кошмарного видения, пришедшего к нему во сне пару часов назад. Роман вздохнул. Он вдруг почувствовал дикую, нечеловеческую усталость.

– Эй? Ты в порядке? – Анна положила руку ему на плечо.

Сталкер обернулся.

– Да… Да, я в норме, – наконец выдохнул он. – Пошли.

Девушка кивнула, и молодые люди нагнали остальной отряд. Где-то далеко загрохотал вертолетный винт.

– Наш доповский знакомый вернулся? – выдохнул Барнс, моментально укрывшись за ближайшей машиной и вскинув оружие.

– Нет. – Роман указал куда-то в небо.

В километре от них над крышами жилых домов промчался строй Ми-24. Боевые машины, натужно ревя турбинами, тащили что-то, закрепленное под их днищами с помощью длинных тросов. Громадный прямоугольный предмет скрывал развевающийся на ветру брезент.

Звено десантных вертолетов пронеслось над дорогой и направилось в сторону темнеющего вдалеке силуэта МГУ. Нестеров и Свистунов переглянулись.

– «Треугольник», – кивнув, подтвердил Владимир.

– Давайте-ка двигаться! – Роман махнул рукой и, забросив автомат на плечо, первым зашагал в сторону подземного перехода.

Миновав развязку с перпендикулярной улицей, отряд выбрался на подъездную дорогу, ведущую к громадному Лужнецкому мосту. Шоссе приобрело резкий уклон, и вскоре впереди между деревьями показалась черная гладь Москвы-реки. Справа вдалеке из разросшегося парка выступал белый овал «Лужников». Яркое покрытие стадиона потускнело от времени, часть крыши провалилась, и теперь в ней зияли мрачные темные дыры с острыми неровными краями.

– Значит, так! – Роман остановился, подняв руку со сжатым кулаком, когда отряд вышел на мост. – Это место – единственный безопасный путь в центр города в пределах десяти километров отсюда. Все остальные мосты либо разрушены, либо превратились в скопления аномалий. Здесь обычно относительно спокойно, но не забывайте, мы с вами в Зоне, а это значит, что здесь все, как вы сказали, одна сплошная ловушка…

Грэй криво усмехнулся. Сильный порыв ветра взвыл между брошенными автомобилями, заполняющими мост. Далеко внизу темные маслянистые волны набегали на полузатопленный остов речного трамвайчика.

– Так что всем без исключения соблюдать повышенную осторожность и сразу же сообщать о любых подозрительных вещах. Все поняли?

Раздались негромкие отклики.

– Тогда пошли. – Сталкер махнул рукой. – Я впереди. Дельта, Гольф – замыкающие!

Отряд, выстроившись цепочкой, медленно двинулся между ржавеющих автомобилей. Бойцы корпоративной охраны, негромко переговариваясь, осторожно водили из стороны в сторону стволами оружия.

– Течение, кстати, довольно быстрое… – пробормотал Рем, наклонившись над перилами и глянув в темные воды реки.

На землю упали первые капли дождя. Громадная туча постепенно растекалась по всему небу, закрывая звезды. Позади остался пустой автобус, перегородивший половину дороги, и врезавшийся в него автозак. Рядом с ними стоял прогоревший остов «Скорой помощи». Доктор Лавров, завозившись с ремнем сумки с инструментами, не заметил резкой остановки и налетел на замершего Барнса.

Грэй тихо выругался и, пройдя несколько шагов вперед, встал рядом с Романом.

– Ничего себе… – пробормотал он. – И как мы теперь?

– Что у вас там? – осведомился, обернувшись, Свистунов.

Нестеров ничего не ответил. Он стоял на краю громадного разлома, тянущегося от одного края моста до другого, рассекая его напополам. Внизу из черной глади реки поднимались фрагменты опор и обломки стен. На них оседала пена, приносимая темными волнами.

Несколько камешков выскользнули из-под подошвы ботинка Романа и, полетев вниз, ударились о замерший на вскрытой разломом станции «Воробьевы горы» поезд метро. Подошедший Владимир негромко выругался.

– Надо искать обход, – наконец сообщил он.

Роман кивнул, продолжая смотреть на темную воду. Что-то было не так, но что именно, он понять никак не мог. Где-то совсем близко грянул гром. Капля воды упала за воротник. Роман машинально вытер шею, а затем краем глаза уловил на другой стороне моста движение. Рука сама рванулась к висящей на поясе кобуре. Пальцы щелкнули кожаной застежкой.

– Э-хе-хей! Здорово, сталкеры! – раздался приветливый голос. – Тоже думаете, как перебраться?

Александр молчал. По его лбу струился ледяной пот. Весь мир, казалось, сжался и втянулся в громадную рваную рану на груди незнакомца. Внутри виднелись кровоточащие обрывки легких. Мужчина продолжал улыбаться, заложив руки в карманы армейских брюк. Его глаза скрывали широкие темные очки.

Александр, продолжая держать человека на прицеле штурмовой винтовки, сделал шаг назад и уперся спиной в стену.

– Привет, Саша, – повторил мужчина и снял солнцезащитные очки. – Как дела?

Сержант сглотнул, а затем рассмеялся.

– Ты… ты привидение? – осведомился Хофф.

– О нет, нет, что за глупости! – замахал руками мужчина.

Он вытащил из кармана сигарету и, щелкнув зажигалкой, глубоко затянулся. Клубы дыма вылетели из чудовищной раны.

– Будешь? – Он протянул Александру тлеющую сигарету.

Ее фильтр был покрыт каплями крови, выступившими на губах у человека в камуфляже. Хофф отрицательно мотнул головой.

– Как знаешь. – Мужчина снова затянулся. – Так вот. Я никакое не привидение. Боже упаси. Я всего-навсего проекция твоего подсознания, вступившего в резонанс с переменным пси-полем, создаваемым одним интересным минералом из местной коллекции, который в результате последствий превращения города в Аномальную Зону вырос до не слабых размеров…

Кабина лифта остановилась. Двери, зашипев гидравликой, разошлись в стороны.

– Прошу, – улыбнулся незнакомец, пропуская Александра вперед.

Мужчины вышли наружу и двинулись по коридору в сторону широко открытых двойных деревянных створок. За ними виднелись стеллажи и витрины, где под стеклом лежали образцы пород, камней и каких-то кристаллических структур. Надписи на пожелтевших плакатах свидетельствовали о том, что это место называлось Музеем почвоведения. Александр остановился.

– Идем, идем, – мужчина подтолкнул его вперед, – остальные уже заждались.

– Остальные? – нахмурился сержант.

– Ну конечно! – Человек с дырой в груди замер в дверях. – Подожди? Ты что, меня не узнаешь?