Проклятье! Мне вообще слишком мало платят за участие в операции. Сколько там? Три процента от двадцати, которые получают все рядовые, задействованные в поиске самолета. И это только при условии, что они найдут обломки раньше официальной поисковой группы… А если все вскроется и нас повяжут, то объявят предателями родины и посадят. Хорошо хоть не на электрический стул, как в Штатах…»

Солдат хмыкнул и дернул плечами. Ночью в Зоне было слишком холодно. Осенняя полевая форма ДОПа не предполагает ночевки на открытой местности. Даже патрульные на Периметре уже получили куртки… Нет. Точно слишком мало платят…

Из размышлений Вадима вырвал рев мотора, донесшийся из темноты туннеля. С каждым мгновением он становился все громче. Рядовой стиснул зубы и положил палец на спусковой крючок.

Вот сейчас… Вот сейчас…

А затем ему в глаза ударил яркий луч света, заставив немедленно сомкнуть веки и заслониться рукой. Вторая ладонь инстинктивно сжалась. Из РПГ вырвалась струя перегретых газов, обжегшая рядовому плечо. Выругавшись, Баженов выронил ставшее бесполезным оружие. Где-то вверху грянул взрыв, по асфальту поскакали осколки бетонной крошки – выстрел поразил одну из стенок туннеля.

Вокруг Вадима загрохотали автоматы, где-то над головой раздался треск РПК. Боец ДОПа продолжал моргать, пытаясь сориентироваться. Совсем рядом заскрипели покрышки и послышался звон рвущейся колючей проволоки. Поток встречного воздуха ударил Баженова и отбросил на землю. Зрение наконец восстановилось. Буквально в метре от него, смяв под громадными колесами заграждения, промчался осыпаемый пулями серый бронетранспортер с нарисованной на носу лисой. С громким хлопком расположенные на корпусе боевой машины контейнеры с дымовыми гранатами распахнулись, и «Страйкер» исчез в клубящейся серой мгле.

Под ее прикрытием бронетранспортер промчался мимо стоящих во второй линии БТР-90, пулеметы которых нещадно грохотали, выплевывая все новые и новые заряды, и помчался в сторону въезда на автостраду.

– Проклятье! – Сержант рванул с пояса рацию. – Группа-3, это Группа-1. Оцепление прорвано, цель движется по улице Земляной Вал. Прием?

– Принято, первый! – раздалось из динамика. – Сейчас мы их прижмем!

Где-то за спиной Вадима взревели моторы, а затем над его головой, перескочив ограждения над спуском в туннель, пролетели четыре «Тигра». Сверкающие фарами тяжелые приземистые машины с громким лязгом ударились колесами об асфальт и, не сбавляя скорости, понеслись вверх по улице. Следом за ними, грохоча винтами, промчался камуфлированный Ка-52 с доповскими звездами на бортах. Баженов выдохнул и дотронулся до обожженного плеча. Камуфлированная ткань пропиталась кровью и липла к пораженной коже. Боец поморщился от боли и стиснул зубы.

Нет. Точно слишком мало платят…

Роман распахнул крышку люка и, разогнав рукой продолжающие вытекать из контейнеров клубы дыма, взялся за рукоятки крупнокалиберного пулемета, закрепленного в орудийной башне. Позади, быстро восстанавливая нарушенный порядок, сомкнулся ряд из бойцов ДОПа, открывших огонь вслед уезжающему бронетранспортеру. Ярко сверкая фарами, пролетели стартовавшие с Таганской площади «Тигры» и, приземлившись перед цепочкой солдат в камуфляже, включились в погоню. Над громадным зданием из красного кирпича, оставшимся по правую руку, пронесся грохочущий двойным винтом вертолет. Под его кабиной горел тяжелый прожектор, луч которого отбрасывал на дорогу широкое световое пятно, заскользившее вслед за машинами.

– Ну, думаю, теперь это уже никому не помешает, – сообщил из салона Владимир.

Роман услышал щелчок магнитолы, когда туда вставили новый компакт-диск.

– Что там у тебя? – осведомился Роман, не спускающий глаз с настигающих «Страйкер» камуфлированных джипов.

В крыше идущего первым раскрылся люк, и оттуда поднялся боец с РПГ-7. Солдат указал на Нестерова пальцем и провел ладонью по своему горлу. Сталкер усмехнулся и, слегка пригнувшись, вдавил кнопки на рукоятке пулемета. Под первые аккорды знаменитого «Чингисхана» за авторством одноименной группы орудие начало раскручиваться, а затем выплюнуло длинную очередь. Заряды вспороли асфальт прямо перед колесами «Тигра», заставив того уйти в сторону, отчего гранатометчика сильно тряхнуло в люке. Военный схватился за поручень и, наклонив голову, что-то закричал водителю.

«Страйкер» слегка подбросило в воздух, когда он влетел на автостраду и помчался, лавируя между брошенными автомобилями.

– Вот теперь действительно пошло веселье, – пробормотал Роман. – Володь!

Молодой человек обернулся в салон.

– А?

– Следи за дорогой и предупреждай Рема об аномалиях.

– И без тебя знаю, – усмехнулся Гольф и прильнул к смотровой щели с пассажирского сиденья.

Нестеров хотел было сказать что-то еще, но в этот момент его обдало жаром, а в полуметре над головой промчался свистящий заряд. Выстрел из РПГ врезался в один из домов, возвышающихся справа от дороги, и вырвал из стены несколько кусков цемента вместе с оконной рамой. Полыхающие обломки с грохотом поскакали по асфальту.

Роман выругался и вновь прицелился. Его противник в идущем первым «Тигре» в этот момент вставлял в реактивный гранатомет следующий заряд. Сталкер вдавил кнопки на рукоятке пулемета. Пули разбились о капот джипа и, скользнув вверх, впились в лобовое стекло. На прозрачный пластик изнутри брызнула кровь. Пристегнутое ремнями тело водителя качнулось и, продолжая сжимать руль, завалилось набок.

Потерявший управление джип закрутился вокруг своей оси и помчался в сторону невысокого ограждения автострады. Нестеров на мгновение заметил прямо перед носом автомобиля легкое колебание воздуха.

– «Хроноскоп»… – выдохнул сталкер и инстинктивно пригнулся.

Продолжающий крутиться «Тигр» коснулся невидимой преграды и… подлетел в воздух, словно врезался в бетонную стену. От резкого разворота стрелок с РПГ вылетел из люка и, ударившись об асфальт, покатился по дороге. Капот машины смялся в гармошку, а затем начал быстро ржаветь и распадаться в труху, словно за секунду для джипа проходили десятки лет.

Стареющий и на глазах рассыпающийся автомобиль перевернулся в воздухе и, пролетев над ограждением, врезался в стену здания Московского государственного университета технологий и управления. Пробив одно из широких окон, «Тигр» исчез внутри какой-то аудитории.

– «Костер»! Влево! – крикнул в кабине Владимир.

Роман успел в последнее мгновение схватиться за поручень, когда бронетранспортер резко ушел в сторону от взметнувшегося из трещины в асфальте огненного гейзера. Столб пламени опалил борт «Страйкера», серая краска пошла пузырями и начала трескаться.

Нестеров выругался и, прикрыв от жара лицо рукой, обернулся. Два джипа вырвались вперед, прямо перед ними по земле мчалось пятно света, отбрасываемое вертолетным прожектором. Ка-52 несильно вздрогнул, когда с его крыльев, оставляя за собой серые дымные шлейфы, сорвались две крылатые ракеты. Смертоносные заряды со свистом промчались над дорогой. Один из них врезался в группу брошенных легковых автомобилей прямо перед носом «Страйкера». Над шоссе вспыхнул огненный цветок, и во все стороны полетели ржавые обломки. Роман пригнулся, когда мимо него просвистел фрагмент зеркала заднего вида. Вторая ракета впилась в жилой дом, разворотив прогнившую крышу и осыпав все вокруг десятками осколков.

Нестеров снова развернул пулемет и, прицелившись, дал очередь по вертолету, но все заряды прошли мимо цели, однако летающая машина, качнувшись, несколько поотстала, пропустив джипы вперед. Стрелки с реактивными гранатометами поднялись в люках практически синхронно. Их лица скрывали треугольные дыхательные маски и тяжелые шлемы с тонированными забралами. Судя по нашивкам, это был доповский спецназ – очередное нововведение Курского, предназначенное для охоты за сталкерами.

Один из них повернулся к другому и что-то крикнул, указав на бронетранспортер. Второй боец кивнул, протянул руку в салон, достал заряд к РПГ, загнал его в ствол оружия и поднял гранатомет на плечо.