– У нас нет причин им не доверять, – пожала плечами напарница и, скинув с плеч рюкзак, вытащила из него рулон утепленного брезента, встряхнув, расстелила возле самого ограждения. Айзек в этот момент принялся доставать из своей сумки промасленные детали.
– Сколько у нас времени до того, как они оступятся? – осведомился он, накручивая на ствол пламегаситель.
– Меньше тридцати минут. – Девушка достала бинокль и раскладную треногу. – Мы должны быть готовы. У нас будет один час до момента «Ч».
– Ясно. – Бывший наемник вновь кивнул и, раскрыв сошки, поставил на ткань тяжелую снайперскую винтовку.
Точно с такой же в другое – такое далекое – время и в другом месте два оперативника британского SAS охотились в Припяти на «приоритетную цель». Barret M107. Оружие, выстрел из которого раскалывает арбуз и пробивает стоящий за ним бетонный блок. Оружие, отдача из которого оставляет синяк на плече даже самого подготовленного стрелка. Оружие, которому сегодня предстоит много поработать, чтобы все детали мозаики сложились друг с другом.
Айзек приподнял защитные очки и, прильнув к окулярам, подкрутил оптику. Затем, слегка повернув винтовку, нашел вход в парк, широкую аллею и фонтан, возле которого чернели обломки Су-47 с красными звездами на крыльях.
– Вот так, – удовлетворенно пробормотал бывший наемник и повернул шарнир, закрепив положение оружия. – Готово.
– Отлично, – кивнула девушка, устанавливающая бинокль на треногу.
Бывший наемник дотронулся до бусины беспроводного наушника.
– «Баскет-Главный»? Это «Баскет-4». Прием? Огневая позиция готова.
В ответ раздалось сухое потрескивание передачи на двоичном коде.
– Принято, «Баскет-Главный», – кивнул Айзек. – Отбой.
Он вновь окинул взглядом панораму мертвого города. На соседних крышах, если знать, куда смотреть, тоже можно было увидеть фигурки в темном камуфляже. Снайперы с нашивками в виде обсидианово-черного прямоугольника взяли парк в кольцо, готовые в нужный момент нанести один-единственный удар.
– Капкан раскрыт, – негромко проговорил Айзек. – Теперь остается только ждать.
«Страйкер» развернулся возле громадной сталинской высотки на Лермонтовской площади и помчался по Каланчевской улице. Позади остался брошенный военный блок пост возле рухнувшего с постамента памятника Лермонтову. Ржавые бронетранспортеры уставили погнутые орудия в темное небо, между порванной колючей проволокой лежали полуистлевшие трупы в зеленом камуфляже. Роман проводил спуск на станцию метро долгим подозрительным взглядом и снова взялся за рукоятки пулемета.
Двадцать минут назад они отъехали от площади Курского вокзала, где продолжал кипеть бой. Первыми нервы сдали у доповского офицера, который сначала долго препирался с сержантом наемников на тему субординации и конфликта полномочий, а затем, услышав предложение связаться с Периметром и запросить дальнейшие инструкции, выхватил пистолет и пустил бойцу «Мусорных лис» пулю в лоб. На мгновение повисла звенящая тишина. Падающее тело, из простреленной головы которого хлынула кровь, еще не успело упасть на темный асфальт возле металлического ограждения, когда загрохотали автоматы. Доповский офицер и двое вышедших вместе с ним из джипа военных превратились в решето раньше, чем успели сообразить, что происходит. Трупы в камуфляже повалились на землю, и в эту же секунду танки дали залп. Первый «Абрамс» выстрелом из башенного орудия подорвал один из «Тигров», а второй, не рассчитав дальность, попал прямо в надуличный переход. С оглушительным грохотом между зданием вокзала и торговым центром полыхнул огненный шар, после чего полупрозрачный цилиндр со скрежетом разорвал металлический каркас и, пылая, рухнул вниз на «Хаммеры» и палящих друг в друга наемников и солдат. Горящие обломки разнесли ограждения, раскидав бойцов словно тряпичные куклы. Дальнейшее Роман уже не видел, так как широкая стена «Атриума» скрыла происходящее от пассажиров стремительно уносящегося прочь бронетранспортера.
– Нет, все-таки я не понимаю, – проговорил Рем, повернув рычаг коробки передач и замедлив ход «Страйкера». – Зачем было пальбу-то начинать?
– Может быть, потому, что их действия настолько секретные, что о том, что они находятся в Зоне, не должен знать никто, включая диспетчеров на Периметре, – предположил Владимир. – Все-таки они, судя по всему, тоже охотятся за «призмой». А это как бы не очень правильно, учитывая, что официальный поисковый отряд выйдет только через несколько часов…
Повисло молчание. Было слышно только негромкое урчание двигателя в недрах бронетранспортера.
– Курский ведет опасную игру, – негромко сообщил Роман, вернувшись в десантный отсек и захлопнув крышку люка. – «Призма» уже стоила жизни слишком многим людям, чтобы никто ничего не заметил. Думаю, начнется расследование, и это сильно усложнит нам жизнь.
Сталкер опустился в кресло, пристегнул ремни безопасности и устало прикрыл глаза, неожиданно понимая, что чудовищно хочет спать.
«Страйкер» развернулся возле громадного здания гостинцы «Россия» и, проехав под невысоким железнодорожным мостом, вырулил на площадь трех вокзалов. Лавируя между брошенными легковыми автомобилями, двинулся вдоль торгового центра «Московский». А затем двигатель смолк. Колеса по инерции провернулись еще один раз и замерли. От резкой остановки Романа мотнуло в кресле, и он, выругавшись, обернулся в кабину.
– Приплыли… – объявил Рем, постучав пальцем по приборной панели.
Стрелка под стеклом датчика, показывающего количество топлива, замерла на нулевой отметке.
– Не может быть, – помотал головой Нестеров, отстегивая ремень и вставая со своего места. – Когда мы отъезжали, баки были полными.
Молодой человек протиснулся в кабину и взглянул на приборы. Затем, развернувшись, взял автомат и, пройдя через десантный отсек, ударил кулаком по кнопке открытия люка. Широкая аппарель с шипением поползла вниз и с негромким стуком легла на асфальт. Роман быстро сбежал по ней и, водя стволом АК-103 из стороны в сторону, обошел вокруг бронетранспортера. Высунувшийся из люка в орудийной башне Владимир пристально следил за ним, периодически оборачиваясь в поисках угрозы.
Нестеров опустился на корточки возле левого борта и провел ладонью по широкой стальной пластине брони.
– Твою же мать… – негромко прошептал он, поняв, что сквозь одно из пулевых отверстий сочится прозрачная жидкость.
Сталкер засунул палец в дыру и потрогал рваные, загнутые внутрь края. Затем нахмурился и, сняв с груди фонарь, включил его.
– Ну, что там? – осведомился перегнувшийся через край люка Свистунов. – Ехать сможем?
– Очень странно… – пробормотал Роман. – Нет, не сможем! Пуля пробила бензобак, и все топливо вытекло. – Он вытер ладонь о штанину и сплюнул. – Проклятье!
Роман обернулся, глядя на темные башенки и купола зданий вокзалов. Все вокруг застыло в вечном безвременье, и вновь вернулось ощущение того, что из каждого окна за ними кто-то наблюдает.
– Так что теперь? – осведомился Барнс, когда Владимир вывел всех остальных членов группы из ставшего бесполезным бронетранспортера.
Роман вздохнул и развел руками.
– Пойдем пешком. Благо тут уже недалеко.
– Есть идея получше, – неожиданно сообщил Гольф.
Все посмотрели на Свистунова. Тот смущенно улыбнулся, а затем указал на здание Ленинградского вокзала:
– У меня есть небольшой схрон в одной из электричек, стоящих у платформ для пригородных поездов. Там лежат все необходимые инструменты и пара канистр бензина. Сможем залатать бронетранспортер и поехать дальше со всеми удобствами. Только непонятно, сколько мы там провозимся, так что лучше держаться вместе.
Роман на пару секунд задумался, затем кивнул:
– Хорошо. Показывай.
Он махнул рукой, и отряд осторожно двинулся через площадь в сторону покрытого трещинами фасада Ленинградского вокзала. Миновав небольшую насыпь с выступающим из темноты бронзовым силуэтом памятника Петру Мельникову, первому министру путей сообщения, сталкеры выбрались на забитую пустыми машинами парковку. Здесь стояли десятки одинаковых желтых такси со свинченными колесами. Ржавые остовы покрывала тонкая пленка, похожая на бензиновые разводы, а между ними протянулись странные белесые нити.
