Хотя он никогда себе в этом не признавался.

— Пойдем. — Гном тронул его за рукав. — Осталось совсем чуть-чуть.

— Боюсь, что нет. — Пока талисса отдыхала, Хагни успел пройти немного вперед. — По сути дела, мы уже в моем храме, но нам нужен не он, а одна из пристроек. Не знаю, как Посланник хотел туда пробраться, но я дороги не вижу.

— И что? — нахмурился Торрер. — Все зря?

— Придется подниматься на поверхность. Как бы нам ни хотелось этого избежать. Но я надеюсь, что погоня осталась позади и самое худшее, что нас ждет, — это свора архитекторов.

Если бы так. Было бы наивно полагать, что Орроба отправила за ними тех, кого так легко задержать. Но, разумеется, Хагни не собирался говорить талиссе правду. После смерти Посланника у них оставался лишь один шанс победить: люди Орробы, без сомнения, считают, что Жезл в храме Сентарка или во дворце Фай-дэ, а он, похоже, рядышком, под небольшой пристройкой. Жрица частенько уединялась в ней, когда дела Ордена требовали ее присутствия в храме днями напролет. И главное, ночами.

Там, конечно, тоже все перерыли — в этом Хагни не сомневался. Все, да не все: есть места, куда не только невозможно пройти без жреческого медальона — трудно даже догадаться об их существовании.

Впрочем, для людей Орробы это не секрет, и они будут поблизости. Но если добраться до Жезла первыми…

Хотя этот путь и был короче, Хагни не повел талиссу через центральный неф: винтовая лестница вынырнула прямо из пола восточного придела, имевшего свой выход на улицу.

Приоткрыв дверь, жрец огляделся. Пусто. Пусто и тихо.

Он взглянул на солнце: часов десять утра. Либо их уже хватились, либо… Впрочем, это уже не имело значения: он не сомневался, что Айригаль отпустил Макобера отнюдь не случайно. И теперь пронырливый мессариец позволял служителям Орробы следовать за талиссой, не показываясь той на глаза.

И все же даже они не решатся скакать по Нетерте при помощи колдовства: Круг здесь пока еще слишком силен. А это означает, что в нужный момент осторожность и желание заполучить Жезл сыграют против Орробы.

— Постарайтесь от меня не отставать!

Обернувшись к талиссе, Хагни наткнулся на преувеличенно внимательный взгляд Макобера и смиренно добавил:

— Пожалуйста.

— Не будем, — пообещал мессариец. — Главное, чтобы ты от нас не отстал.

Хотя архитекторов видно не было, и эта часть Нетерты тоже мало напоминала древние развалины. Не рискнув продираться сквозь стены, Хагни нырнул в боковой переулочек, уводящий прочь от храма Сентарка. Они пронеслись мимо показавшейся бесконечной колоннады, свернули направо под соединяющий два угловых дома каменный мостик, срезали угол через внутренний дворик заброшенного особняка, еще не успевшего забыть о прежней роскоши…

— Погодите минутку! — пропыхтел Мэтт.

Рухнув на бортик сухой чаши фонтана, гном принялся вытряхивать из сапога невесть как залетевший туда камешек.

— Интересно, что будет, если нас поймают? — неожиданно спросила Мист.

— Увидим, — оптимистично пообещал мессариец. — Пусть сперва поймают. Хагни, в эту пристройку есть ход снизу?

— Не уверен, — задумался жрец. — Но и не исключил бы.

— Тогда надо уходить под землю. И побыстрее!

— Почему? — изумился Хагни. — Осталось-то всего ничего!

— Потому что здесь… — начал было Макобер.

— …Вы у меня на прицеле, — продолжил голос сверху.

На балконе второго этажа появился молодой человек в распахнутом серо-стальном плаще. Обаятельное улыбчивое лицо, обрамленное разросшейся темной бородой, почти смыкающейся с пушистыми усами. Ни оружия, ни доспехов, только красный с золотой искрой пурпуэн и берет с пышным страусовым пером.

В окнах справа и слева от него один за другим занимали места лучники. Дюжины полторы, а то и две.

Возможно, кто-то из них и промахнется. Если повезет.

— Вот сейчас ты все и узнаешь, — шепнул Макобер чародейке. И уже громче: — Какие у вас приказы?

— Здесь приказываю я сам, — усмехнулся молодой человек. — Позвольте представиться, господа: Кефт, один из хозяев этого города.

Торрер встретился глазами с гномом. Тот кивнул: узнать их имена для хорошего чародея — детская забава.

Эльф церемонно назвал всех, включая самого себя.

Пока он говорил, Кефт с интересом разглядывал стоявшую внизу компанию. Он только позавтракал и направлялся в северо-западный сектор, когда Кхарад заставил установить с ним мысленный контакт. Быстро и жестко, как никогда доселе. Объяснения учителя (или все же не учителя?) были кратки: в городе оказались люди, которые вот-вот завладеют Жезлом, среди них жрец Сентарка. Они на поверхности, к западу от храма Троих Предвечных. Времени терять нельзя: Кефт должен взять всех воинов, которые найдутся под рукой, окружить чужаков и захватить в плен. Живыми. А потом переправить к Кхараду.

Кефту было даже любопытно посмотреть на этих ребят, которые умудрились пройти так далеко, да еще и протащить с собой служителя Повелителя Ночи. А смотреть-то оказалось и не на что. Обычные люди, обычный эльф, обычный гном. Кефт ожидал чего-нибудь пооригинальнее. Хотя бы умудренных опытом вояк, презрительно сплевывающих сквозь зубы и бросающихся с мечами на лучников.

Впрочем, таких вояк сложно было бы назвать умудренными опытом.

— Бэх, скольких ты сможешь взять на себя? — едва слышно спросил Торрер, разглядывая свои сапоги.

— Двоих, — прикинула девушка. — Больше не получится.

«Я единственная, кто может покинуть Нетерту в любой момент». Мысль не давала покоя, Бэх гнала ее, но та возвращалась вновь и вновь.

«Ничего-то с нами не будет. Нас не будет».

Лентал предупредил, что кольцо в силах перенести только ее одну.

— Хагни?

— Тоже двоих.

Пожалуй, стоит посмотреть, как выглядит дворик без возводимых магами декораций.

Бэх потянулась к медальону.

— Не стоит делать резких движений, — предупредил с высоты Кефт. — Я знаю, что среди вас жрец. Наверняка есть и чародеи.

— Хельг?

— Постараюсь.

Шестеро. Еще шестеро останется. Нет, придется искать другой выход.

— Положите оружие на землю, — распорядился Кефт. — Очень медленно, так, чтобы мы видели ваши руки. Одно заклятие — нет, одна попытка наложить заклятие, — и погибнут все. Ну а у желающих помолиться еще будет на это время.

Бэх, Мэтт, Макобер, Торрер. Имена бились в сознании Кефта, словно пытаясь донести до него нечто давным-давно забытое. Но что? Это ведь обязательно нужно вспомнить до того, как он отправит их к Кхараду…

Гном и эльф. Необычное сочетание. Эльф и гном.

Сон! Сон, который он видел давным-давно, еще до Азнивьера. Где он дрался с монахами, а спину ему прикрывали эльф и гном! Помнил ли он это раньше? Или вспомнил лишь теперь?

Неужели прошлое нашло его само, не дожидаясь, пока он примет решение — признавать ли его своим?

— Господин Мэтт, вас не затруднит поднять голову?

Гном гордо вскинул подбородок и не отводил глаз, несмотря на то что они быстро начали слезиться от солнца.

Тот или не тот? А если тот — о чем это говорит? Он знал Мэтта раньше? Но где и когда? В учениках у Кхарада? В школе магов?

Впрочем, он ничем не рискует…

— Мы с вами часом нигде не встречались?

Мэтт покачал головой.

— Вы давно вместе?

— Не один год, — буркнул Торрер.

— Все семеро?

— Четверо, мессир. Талисса — лишь мы четверо, — подчеркнул Макобер. — Остальные трое… даже не знали толком, куда с нами идут.

«Талисса», «талисса», «талисса»… Как звонкий колокольчик, как призыв к бою! Кефт чувствовал, что та перегородочка между двумя душами, о которой говорил Азнивьер, звенит от напряжения и вот-вот готова лопнуть.

Но если он ошибся… И если впереди смерть…

— Сколько человек было в талиссе раньше?

Кефт, это не твое дело.

Маг вздрогнул: никогда до сего дня учитель не позволял себе вмешиваться столь напористо и столь внезапно. И вот уже второй раз!

Но, быть может, это и служит лучшим доказательством того, что он всего в шаге от разгадки.