Эта неделя ожидания показалась ему месяцем. Спасибо Ник помог устроить ему эту встречу. Рик предпринял все возможное, чтобы до Сапфи не дошло ни звука о том, что он сегодня будет здесь.

Ник смеялся до слез, когда Рик объяснил ему, что до недавнего времени считал себя влюбленным в Ди. Особенно когда выяснилось, что Ник знал о Дайамонд Маккол гораздо больше, чем' сам Рик. Оказалось, ее пристрастие к флирту с красивыми знаменитостями уже стало легендой в мире кино.

Джинкс поддержала их в идее с вечеринкой и даже предложила, чтобы они с Ником тоже пошли туда — оказать Рику моральную поддержку. Зная, как Джинкс не любит такие мероприятия, Рик был признателен ей вдвойне. Он действительно рассчитывал, что Сапфи постесняется отогнать его от себя в присутствии брата и Джинкс!

— Ну, в Париже ты работала, — опровергла мать ее довод.

Джоан Маккол не участвовала в «заговоре» с целью организации встречи Рика и Сапфи, но в этот момент очень способствовала ей, восхищенно признал Рик.

Хотя уже через секунду он был разочарован, когда Сапфи демонстративно вырвала у него свою руку, очевидно заметив одобрительную улыбку матери.

— Ты же знаешь, что мне завтра рано вставать…

— Ничего страшного, если разок ты поменьше поспишь, Сапфи, — проговорила мать. — Я хочу, чтобы ты осталась и наслаждалась этим вечером. Да я просто настаиваю на этом, — решительно сказала Джоан Маккол. — Уверена, Мэтью не будет возражать, когда я объясню ему.

Мэтью! Снова этот мужчина! Но почему же его нет здесь?

Черт возьми, всего лишь раз Рик мимоходом упомянул о Мэтью в разговоре с Джеромом, и тот заверил его, что этот Мэтью не проблема для Рика.

Однако в данный момент Мэтью казался проблемой, если из-за него Сапфи хочет уехать.

Но девушка внезапно успокоилась и затихла, чем Джоан немедленно и воспользовалась, поспешно распрощавшись с их компанией и направившись попрощаться с младшей дочерью.

Рик проследил за Джоан взглядом. Ди, естественно, была в центре восхищенной толпы. Она выглядела как сверкающая зеленая фея среди простых смертных.

Но эта картина оставила Рика безразличным.

Чем больше он узнавал о Ди, тем меньше она нравилась ему. Почему, ну почему он не попытался узнать о ней как можно больше много лет назад? Тогда он смог бы уберечь себя от этой многолетней сердечной боли. Забудь о Ди, нетерпеливо оборвал он себя. Теперь только Сапфи имеет значение.

Сапфи все еще тихо стояла рядом, и казалось, она немного побледнела. Из-за того, что ее мать упомянула о Мэтью? Какое же влияние этот мужчина оказывает на нее, если она так сильно реагирует лишь при одном упоминании о нем!

— Если Мэтью так много значит для тебя, то какого черта его здесь нет… — Рик внезапно замолчал, увидев, что Ник закашлялся, как будто поперхнулся. Ник свирепо смотрел на младшего брата. Остынь, сердито предупреждали его серые глаза.

Джинкс, стараясь разрядить обстановку, начала заказывать шампанское для мужа… чтобы облегчить приступ кашля. Ник прав. Чего добьется Рик, пытаясь разозлить Сапфи? То, что в ее жизни существует Мэтью, Рик уже прекрасно знал. Сегодня его задачей было вызвать интерес Сапфи к себе и сделать так, чтобы ей понравилось быть с ним…

— Он не был приглашен, — натянуто ответила Сапфи. — И на самом деле я не думаю…

— Мы с Ником как раз собирались найти какой-нибудь тихий бар и выпить, — вмешалась Джинкс. Она взяла мужа под руку. — Мы будем ждать вас. Но можете особенно не спешить.

Когда Рик остался наедине с Сапфи, то оказалось, что он не может вымолвить ни слова. Всю неделю он мечтал об этой встрече, а теперь… теперь просто не знал, что говорить. Как объяснить Сапфи, что любовь к Ди, которая длилась пять лет, оказалась лишь игрой его воображения? И что за то короткое время, которое он провел с Сапфи, она начала значить для него гораздо больше, несравненно больше, чем Ди! Что он полюбил ее манеру разговаривать! Что ему просто нравится быть с ней! И что он начинает влюбляться в нее! Если уже не влюбился…

Всю неделю он пытался разобраться в собственных чувствах к Сапфи. Он точно понял, что хочет увидеть ее снова. Ведь Сапфи своей искренностью воодушевляла его, как бы возрождая к жизни. Даже просто смотреть на нее было уже счастьем. Но Рик знал: только словами нельзя убедить Сапфи, что он больше не любит Ди… хотя простая истина заключалась в том, что он никогда и не любил ее!

— Ты восхитительно выглядишь, — решился он наконец.

Сапфи испуганно взглянула на него, никак не ожидая комплимента после той резкости, которая только что прозвучала в его словах… очевидно, ему потребовалось много сил, чтобы сдержать ревность.

— Очаровательно, — мягко добавил Рик и был вознагражден румянцем, который расцвел на ее щеках.

— В нашей семье красавицей всегда считалась Ди.

Возможно, он заслужил такой ответ. Пока они не встретились на прошлой неделе, он и не осознавал, какая Сапфи красавица. У него были только воспоминания о той страстной ночи пять лет назад… и ощущение какой-то непонятной вины перед ней! Но он никогда не задумывался о своих чувствах к Сапфи.

Конечно, Нику и Джинкс Рик не рассказал о том, что произошло между ним и Сапфи в ту ночь. Это их секрет, только их!

— Не пора ли нам присоединиться к Нику и Джинкс? — спросила Сапфи и, не дождавшись ответа, развернулась и пошла вперед.

Рик на мгновение залюбовался тем, как мягкий шелк платья плотно обтягивает ее точеную фигурку. Потом он догнал ее и, нежно взяв под локоть, улыбнулся.

— Твое платье мне нравится все больше и больше!

Сапфи бросила на него сердитый взгляд, но не произнесла ни слова. И даже не попыталась вырваться.

Рик воспринял это как добрый знак.

Сапфи наслаждалась!

Они уже успели выпить бутылку шампанского. Ник и Джинкс, как показалось Сапфи, старались изо всех сил развеселить ее, с большим юмором рассказывая об их знакомстве, о том, как Ник ухаживал за Джинкс, и, наконец, о своей свадьбе.

Веселый разговор и шампанское приподняли ей настроение, и встреча с Риком уже казалась не такой тягостной, как она ожидала.

На самом деле, кроме той мгновенной паники, возникшей у нее, когда ее мать упомянула Мэтью, вечер оказался совсем не таким мучительным, как она боялась.

Кроме той мгновенной паники, возникшей у нее, когда ее мать упомянула Мэтью!

В тот момент Сапфи подумала, что у нее будет сердечный приступ.

Правда, Рик считает, будто это ее мужчина, и, конечно, понятия не имеет, что Мэтью всего четыре года и что он его… Но сегодня вечером он слишком близко подошел к раскрытию истины! Поэтому ей ни на мгновение не следует ослаблять свое внимание, пока рядом Рик.

— Еще шампанского? — мягко предложил он, держа бутылку, над ее полупустым бокалом.

— Спасибо, нет, — отказалась она. — Теперь мне действительно пора.

Пора уйти, прежде чем она слишком расслабится и станет неосторожной в своих словах!

— Но почему? — Рик тем не менее наполнил ее бокал. — Я думал, что ты работаешь дома.

Так оно и было. Но сколь бы мало ей ни удалось поспать, ее сын — вернее, их сын — ворвется в ее спальню, как обычно, в шесть тридцать утра, ожидая, что она будет такой же свежей и выспавшейся, как и он!

С тех пор как родился Мэтью, она жила в доме своей матери. Но Джоан была для нее в основном моральной поддержкой; Сапфи предпочитала, когда это было возможно, сама заботиться о Мэтью.

Она обожала его!

— А я думаю, что это нам надо уйти, — легко сказал Ник. — Моя жена бросила мне сегодня вызов, назвав старым… Я бы хотел убедить ее в обратном! — Он улыбнулся и, подмигнув жене, встал и помог Джинкс подняться. — Было приятно снова встретиться с тобой, Сапфи, — сказал он, обнимая жену за плечи.

— Очень хорошо, — эхом отозвалась Джинкс, очевидно радуясь мысли пойти домой. — Мне бы хотелось, чтобы вы оба приехали к нам на обед, скажем… в субботу вечером. Так как?