— А что я должен был делать? Погладить тебя по головке и сказать, какая ты умная девочка?

Последние краски сползли с ее лица. Ярость закипала в ней. Уперев руки в бока, она, сузив глаза, посмотрела на Рика.

— Я буду бороться с тобой, Рик. Я не отдам тебе Мэтью.

— Сапфи… — Рик понизил голос, понимая, что, если они и дальше будут кричать друг на друга, это делу не поможет. Вероятно, уже ничто не поможет, но он должен попытаться! — Я уверен, мы можем сесть и прийти к какому-то разумному компромиссу без судебного разбирательства.

Ее глаза превратились в огромные озера блистающего янтаря.

— Я не хочу, чтобы мы перебрасывали Мэтью через Атлантический океан, как шарик от пинг-понга…

— Сапфи, — перебил ее Рик, — мне кажется, мы уже достигли понимания, что твои желания не являются приоритетом. Мэтью заслуживает того, чтобы у него был отец. Черт возьми, у него есть отец!..

— Отец, которого он даже не знает!

— И кто в этом виноват, как ты думаешь?

— Ладно, ладно, достаточно. — Ник встал между ними. — Тайм-аут, — добавил он твердо, разводя их в разные стороны. — Пожалуйста, Сапфи, сядь в кресло. И ты, — он нетерпеливо повернулся к Рику, — тоже сядь! И не вздумай спорить со мной, Рик, — добавил он, потому что Рик как раз и собирался это сделать. — Поскольку ты ведешь себя как ребенок, так я и буду обращаться с тобой как с ребенком!

Он вел себя как ребенок. На самом деле они оба так себя вели. Ник был единственным, обладающим голосом разума…

Ник повернулся к Сапфи и нежно ей улыбнулся.

— У тебя есть с собой фотография Мэтью? Конечно же, есть, — сказал он, когда из висящей на плече сумочки она вынула маленький бумажник с фотографиями и дрожащей рукой протянула ему.

Рик был готов вырвать бумажник из рук брата. С непроницаемым выражением лица Ник просмотрел фотографии.

— Мэтью восхитителен, Сапфи, — искренне сказал он, возвращая бумажник, а затем повернул-ся, к. Рику: — Он выглядит в точности как ты, когда тебе было четыре года. Как жаль, что из тебя вырос такой идиот!

— Знаешь, Ник, послушай…

Рик внезапно замолчал, когда Сапфи непроизвольно рассмеялась и мгновенно прикусила губу после того, как он с раздражением взглянул на нее.

— Уже лучше, — Ник кивнул с удовлетворением. — Послушайте меня. Я не хотел оставаться и выслушивать ваши взаимные обвинения. Меня попросили об этом. Но я рад, что так вышло. Если вас оставить наедине, вы просто порвете друг друга на части. Я понимаю, откуда у вас — и у тебя, Сапфи, и у тебя Рик, — взялись эти гнев и боль. Но ведь есть очень простое решение вашей проблемы.

— Не продолжай, — Рик насмешливо сверкнул глазами. — Мы, кажется, подошли к притче, в которой судья предложил разрезать ребенка пополам, и тот из нас, кто любит Мэтью больше, тот и отступит.

— Рик, вернись к реальности. Нет абсолютно никакого сомнения в том, кто из вас любит Мэтью больше, — конечно же, Сапфи. Она выносила его, родила, любила и лелеяла все эти годы. Решение всех проблем…

— Нельзя ли покороче, Ник? — поторопил Рик, не представляя себе, к чему тот ведет.

— Ладно. Самое очевидное решение всех ваших проблем заключается в том, что… вам надо пожениться!

— И на этой веселой ноте, — язвительна заметил Ник, когда Сапфи и Рик уставились на него, не в силах поверить в услышанное, — я оставляю вас, чтобы вы могли обсудить такую возможность!

Сапфи даже не заметила, как он вышел и закрыл за собой дверь.

Выйти замуж за Рика?

Ради Мэтью, чтобы обеспечить ему стабильную жизнь, вместо того чтобы постоянно делить его?

О, утром Рик довольно ясно показал, что хочет заниматься с ней сексом! Но разве на этом можно построить счастливую семейную жизнь для Мэтью? Нет, Сапфи так не думала.

— Это смешно, — категорически заявила она. Сапфи не знала, чего ждала от этого разговора, но, уж конечно, не этого! Она встала и подошла к окну, чтобы находиться подальше от Рика.

— Разве?

Сапфи так погрузилась в свои эмоции, что не заметила, как Рик оказался в полуметре от нее. Но даже на таком расстоянии она чувствовала жар, исходящий от этого мужчины. Жажду секса.

Однако ей этого было недостаточно!

И никогда не будет… Ведь она-то любит его…

Сапфи с трудом удерживала себя от того, чтобы не обернуться и не броситься в его страстные объятия. Это не решит абсолютно ничего!

— Очень смешно. У нас ничего не получится. Рик с нежностью положил руки ей на плечи и почувствовал, как Сапфи вся напряглась.

— Но у нас получилось пять лет назад.

Да, получилось, если Рик имеет в виду ту взорвавшуюся в них обоих страсть, которая приводила их в восторг с полуночи до рассвета. Сапфи понятия не имела, сколько раз тогда они занимались любовью. Она потеряла восприятие времени и пространства, ощущая только Рика, волшебство его губ и рук.

Стоит ли удивляться, что в ту ночь они создали такого чудесного, замечательного ребенка? А если бы они поженились, у них бы могли быть еще дети — братья и сестры Мэтью. Нет, она даже думать об этом не должна!

— Ты говоришь о сексе, Рик. Но желание заниматься сексом быстро проходит, и с чем мы останемся потом?

— Ну, может быть, с уважением и… любовью? Она высвободилась из его рук и повернулась к нему, неожиданно для себя оказавшись в опасной близости от Рика. Его жар окутывал все ее тело, а взгляд его горящих глаз обжег Сапфи, когда остановился на ее губах.

Она почти ощущала вкус его губ!

Не отрывая от него взгляда, она действительно ощутила вкус его губ, когда он поцеловал ее. Все ее чувства, вся нежность, все желания выплеснулись наружу.

Как же она любит его! Но в то же время боится, что он может нарушить их безмятежную жизнь с Мэтью!

Рыдания застряли у нее в горле. Ничего хорошего у них не выйдет, сколько бы Рик ни целовал ее, чтобы доказать обратное.

Сапфи оттолкнула его и взглянула из-под полуопущенных век. Рик внимательно изучал ее. Она ожидала его слов, но знала — что бы он ни сказал, это уже не сможет исправить ситуацию. Ни для кого из них: ни для нее, ни для Мэтью, ни для Рика.

— Хорошо, Сапфи. Но, может быть, нам следует позабыть о наших с тобой чувствах и желаниях и полностью сконцентрироваться на Мэтью?

Она не знала, что и ответить, потому что ожидала дальнейших угроз. Его спокойная рассудительность застала ее врасплох.

— По крайней мере ты хотя бы позволишь мне поближе узнать его?

Она знала, что не может отказать ему в этом, и он знал тоже. Однако нужно воздать ему должное: он просил, а не требовал.

— В качестве кого?

— Предпочтительно в качестве его отца. Сапфи покачала головой.

— Это только запутает его.

— Ну, тогда пусть Мэтью узнает меня настолько, чтобы понять, что я не «плохой дядя», которым он меня считает!

Теперь Рик просил не так много. На самом деле — почти ничего. Он не был «плохим дядей», и когда Мэтью познакомится с ним поближе, то и сам вскоре поймет это.

— Думаю, это возможно.

Это было гораздо больше, чем то, на что он мог сейчас рассчитывать.

Она не представляла, что будет с ними дальше, но согласилась: они должны попробовать.

В одном Сапфи была уверена — она не может выйти замуж за Рика даже ради Мэтью. Что хорошего может принести такой брак? Ничего. Только разобьет ей сердце.

Рик наблюдал, как выражение прелестного лица Сапфи меняется от болезненно-задумчивого до печально-решительного, и его сердце сжималось от жалости к ней. Сапфи казалась ему хрупкой и беззащитной. Нет, Рик не должен быть жесток с ней. Даже ради Мэтью!

Сапфи преодолела невероятные трудности жизни матери-одиночки. Она выносила и родила Мэтью, опираясь лишь на моральную поддержку Джоан.

Рик мог только сердиться на Сапфи, в то время как у нее было полное право ненавидеть его, ведь он, как она считает, любит ее сестру!