-Что вы! – Слуга сделал вид, что удивился его предположению. – Вам рады в этом доме в любое время, просто… - она замялся, не зная, как описать происходящее, и перевёл взгляд на пришедшего с Андрианом полутролля.

-Это Оттон! – Адепт сделал шаг в сторону. – У него «деловое предложение» к господину Цестиану.

Слуга помрачнел.

-Тогда сейчас действительно не лучшее время для визита, - он повернулся к адептам спиной и, подав знак следовать за ними, направился в глубь резиденции.

-Что-то случилось? – Произнес Андриан, оказавшись в следующем коридоре. Перед выходом из первого зала, он напоследок еще раз скользнул взглядом по безупречной защите наемников. – Если сейчас действительно не время, то нам лучше уйти и не мешать господам Элиям.

-Боюсь, я не вправе советовать, как вам поступить. – Слуга вновь замялся. – Господин только что ссорился со своим наследником. Голоса перестали сотрясать дом буквально перед вашим визитом, однако я не думаю, что хозяева уже перестали ссориться. К тому же… каждому человеку нужно время, чтобы отойти от такого.

-Надеюсь, хозяева не срываются на вас из-за своих проблем? – Андриан провел взглядом по новому портрету в коридоре резиденции, на котором был изображен Августин и безумно похожая на Элайну герцогиня. Пугающее сходство. Словно скопировали одного человека и лишь немного подправили его черты.

-Нет, господа милостивы и не вымещают на нас злость, если вы об этом.

Остальной путь они провели в молчании. Не только из-за того, что у адепта не было никакого желания разговаривать с прислугой или Оттоном, но и потому, что резиденцию начали сотрясать новые крики Антия, который винил во всем отца и проклинал его за то, что тот молчал.

Андриан не слышал ответов Цестиана, но полагал, что они были. Просто торговец, как и всегда, сохранял завидное хладнокровие.

С каждым пройденным метром было всё больше заметно, что Оттон сомневается и с трудом решается идти дальше. Полутролль явно не хотел, чтобы их задумка провалилась, и боялся, что они могут разгневать Цестиана, появившись сейчас, из-за чего навсегда потеряют свой шанс восстановить амулет.

Будущий Комнин чувствовал это и, когда друзья уже подходили к кабинету Элия, хотел приободрить друга, однако стоило ему открыть рот, как внезапно дверь к Цестиану отворилась и перед подростками появился весь покрасневший от злости Антий.

-Вы еще здесь откуда?! – Машинально произнес он и поморщился. – Не важно. С меня на сегодня хватит.

Элий-младший широким шагом направился вперед и, стоило ему подойти поближе, как Андриан заметил, что адепт выглядит весьма изможденным. Словно не спал несколько дней или долго работал без отдыха.

-Антий, стой! – Забыв обо всем, выкрикнул адепт, направившись следом. – Что случилось? С тобой всё…

-Не сейчас! – Голос лучшего друга оказался слишком резким. Настолько, что Андриан остановился в изумлении. Он никогда не слышал его таким, и понял, что сейчас Антий находится на грани.

-Может, мне стоит зайти к тебе? Что бы не случилось, тебе сейчас нужно выговориться!

Антий остановился и, обернувшись через плечо, дав возможность увидеть усталое лицо, куда более спокойно сказал:

-Нет, Андр. Заканчивай свои дела и уходи. Сегодня я хочу побыть один.

Не дожидаясь реакции друга, Элий-младший зашагал дальше. Андриан несколько секунд смотрел ему в спину, после чего тяжело вздохнул и направился в кабинет Цестиана.

Перешагнув порог, адепт увидел, что несмотря на состояние сына, торговец не выглядел хоть как-то рассерженным. Ничто в его облике не выдавало недавнюю ссору, словно ничего и не было. Сейчас Элий, приветливо улыбаясь, просто смотрел на поздних гостей, посетивших его совершенно неожиданно и далеко не в самое подходящее время.

-Добрый вечер, Андриан, - кивнул он, указывая на одно из мягких кресел подле рабочего стола, затем жестом отозвал провожавшего подростков прислугу и перевел взгляд на пироманта. – А это, я полагаю, Оттон?

-Д… да, имен… именно так, господин Элий, - запинаясь проговорил полутролль и поклонился.

-Не оставишь нас с твоим другом наедине? – Неожиданно произнес торговец, обращаясь к пироманту.

Оттон ошарашенно взглянул на Андриана, но увидев, как он кивает головой, нашел в себе силы собраться с духом, произнести «да, конечно», и оставить торговца наедине с адептом. Как только это произошло, от невозмутимости Цестиана не осталось и следа. Он тут же помрачнел, откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза ладонью.

-Я могу вам чем-то помочь, господин Элий? – Настороженно спросил Андриан, понимая, что от его слов может зависеть, поможет ли торговец с артефактом или нет.

-Боюсь, что нет, - Цестиан убрал руку от лица, принял более серьезный вид и по-деловому сказал. – Я знаю, что ты нам ничего не должен и у тебя сейчас полно дел, но… ты не мог бы присмотреть за Антием?

-Господин Элий… - Андриан подался вперед. – Ваш сын мне как брат, и я в любом случае волнуюсь за него и стараюсь приглядывать.

-Да, конечно, но я сейчас говорю не о простой дружеской заботе, - Элий поджал губы, вновь разрушая образ невозмутимого торговца. – Я не могу больше тратить ресурсы на то, чтобы следить за ним. Пойми, в лабиринте сейчас творится сущий кошмар и, чтобы сохранить свои позиции, мне нужно использовать все имеющиеся у меня силы. На сына…

-Постойте! Вы шпионили за Антием?! – Воскликнул Андриан за мгновение до того, как до адепта дошло, что именно сказал Элий про подземелья Моравола. И он тут же выругался, осознав, что стоит ему случайно проговориться, и, несмотря на почти семейные отношения, Цестиан сделает всё, чтобы прибить его в наказание.

-Конечно, я следил за своим сыном. – Торговец по-деловому сцепил ладони на животе. - Мне требовалось знать, что он не натворит дел. Откуда, по-твоему, я узнал, как зовут пришедшего с тобой парня?

-Есть большая разница между тем, чтобы интересоваться с кем общается ваш ребенок, и постоянной слежкой, - куда менее эмоционально произнес Андриан. Упоминание полутролля остудило его пыл, ведь накаляя ситуацию он точно не решит проблему с артефактом. – Прошу прощения, господин Элий. Я присмотрю за Антием, но… почему бы вам просто не поговорить с ним?

Цестиан смотрел на адепта несколько секунд, едва не прожигая в нем дыру тяжелым взглядом, после чего сурово сказал:

-Я разговаривал с ним. Только что. Результат ты видел сам.

-Возможно, вам стоит всё-таки рассказать Антию, что случилось с его матерью? Вы же видите, что это для него очень важно!

-Ты не понял, - непривычно холодно произнес Цестиан. – Я сказал ему. Результат ты видел сам.

-Может… - Андриан замялся, не в силах подобрать слова. – Может, стоит предоставить доказательства, чтобы он поверил вам. У Антия сейчас тяжелые времена и он с подозрением относится к словам всех, кто его окружает.

-Он поверил мне, но… - Цестиан запнулся, тяжело вздохнул и, подавшись вперёд, произнес. – Пообещай мне, что сказанное сейчас не покинет этих стен.

-Конечно! – Не раздумывая заверил адепт. – Зачем мне кому-то рассказывать ваши семейные тайны?

Цестиан вновь несколько секунд недоверчиво оглядывал Андриана, затем кивнул каким-то своим мыслям и произнес:

-Давным-давно мне пришлось убить мать Антия. Не самому, конечно, но всё же это именно я отдал приказ. И пока ты не стал осуждать меня… это было сделано ради безопасности Моравола. Она связалась с одним из южных богов и… больше я не вправе тебе рассказать. Уверен, когда Элайна вернется в город, если к тому времени вы уже станете семьей, она расскажет эту историю.

-Причем тут глава Комниных? – Андриан поморщился. До него вдруг дошло, в чем может быть проблема. – Так из-за этого мне все твердят, что Элайна и её семья не та, за кого себя выдают?

-Боюсь, я не понимаю, о чем речь, - Цестиан пожал плечами. – В любом случае, я не в праве обсуждать твою будущую матрону, а сейчас речь идёт об Антии. Ты присмотришь за ним? Очень важно, чтобы он не натворил глупостей и не пошел по стопам своей матери.