-Что это было?!

-Дети Хаоса просятся наружу, - раздался спокойный голос человека, которого никто не ожидал увидеть здесь.

Гордой походкой, держа в руках проклятый посох, через огромный пролом в стене в зал вошел Антий. Андриан с ужасом осознал, что на нем одет тот самый балахон, который он увидел в ночь нападения на площади, однако как следует отреагировать на это ему не дали. Вышедшие следом за чародеем Лианна и несколько человекоподобных тварей выбили адепта из колеи и заставили его впасть в ступор, что едва не стоило жизни юноше…

11:03, 20-ый день второго месяца весны.

Предместья Моравола, форт Последней Надежды, стены

За несколько минут до появления Антия, Талиана пыталась пробиться к Августину, но из-за чародеев, которые вскочили со своих мест и завороженно наблюдали за тем, что происходит внутри форта, это оказалось почти невыполнимой задачей. Благо, чародейка могла себе позволить, не обращая внимания на титулы и силу зрителей, отталкивать их заклятиями, и только благодаря этому у неё получилось быстро оказаться подле архимага.

-Господин, - Талиана кратко поклонилась, стараясь не смотреть на Первоначало, которое сидел позади Августина и зачарованно смотрело на происходящий бой с духом стихии. – Сервий не может разобраться с куполом, но ведь вы это и так знаете. Я права?

-Я должен делать вид, что мне не все равно, - не поворачивая голову к магистру, произнес архимаг. – Все собравшиеся здесь должны понять, что их грызня делает с Мораволом тоже самое, что сейчас происходит внутри стен. Если их отпрыски при этом погибнут, им же хуже.

Валерия взволнованно взглянула на Августина, но не решилась сказать ни слова против. В конце концов, для нее уже давно интересы Тенебрисов стоят выше Комниных, и попытка спасти план Элионайры не должна стоить их отношений с герцогом.

-Но ведь там есть и дети простых горожан! – Не унималась Талиана. – Те, кто посчитал это шансом стать лучше! И я сейчас говорю не только об Андриане! Более того, не стоит забывать, что аристократия не простит вам такой подход!

В этот момент по стенам разнеслись взволнованные выкрики. Чародеи не могли спокойно смотреть на то, как пострадал Оттон во время взрыва элементаля.

-Ими займутся Вортигерн и Энида, - Августин немного повернул голову в сторону чародейки. – И остальные, кто поймет, что Мораволу пора стать единым целым и сосредоточиться на уничтожении врагов герцогства, а не самих себя.

Хаос позади архимага, наконец, оторвался от зрелища. Первоначало во плоти кашлянуло, обращая на себя внимание, и подалось вперед.

-Не могу не заметить, что мне нравится ваш подход, господин Тенебрис, - ехидство на его лице мгновенно разозлило обычно спокойную Талиану и едва не спровоцировало на нападение. Лишь в последний момент чародейке удалось взять себя в руки и развеять смертельное заклинание, что вызвало новую усмешку на лице Хаоса, для которого не прошло незамеченным магическое возмущение.

-Тебе велено было молчать, - сухо произнес Августин. – Не забывайся, может ты и тот, за кого себя выдаешь, но эти земли еще не принадлежат Хаосу.

-Еще нет, - Первоначало вновь мерзко улыбнулось. – Но что будет завтра, если избранник Элионайры не справится с задачей? Вы задумывались об этом?

-Я не отдам свой город в твои руки, - в голосе Августина прозвучала угроза. – Не важно, выступят ли другие Первоначала на нашей стороне, чтобы сдержать тебя или нет.

-Не тешьте себя иллюзией, - в этот момент земля дрогнула, и большая часть чародеев попадала с ног. Августин вцепился в подлокотники кресла и посмотрел на Талиану. Чтобы не упасть магистр рефлекторно схватилась за спинку сиденья герцога и едва не перевернула его.

-Прошу прощения, господин…

-Не извиняйся. Скоро твоему герцогу всё равно конец. - Хаос рассмеялся. – Мои твари уже рвутся наружу. Если твой парень не справится, то зверюшки покинут лабиринт, и убьют каждого, кто находится здесь. А учитывая, что молодой Андриан сейчас почти лишен сил… - он щелкнул языком. – У вас нет шанса выиграть пари.

-Ты… - сквозь зубы прошипела Талиана.

-Я, - кивнул Хаос, взглянул на проекцию внутренностей почти развалившейся башни, увидел вышедшего Антия и хищно оскалился. – Приготовьтесь, в ближайшие минуты мы узнаем, какая именно судьба ждет Моравол!

11:07, 20-ый день второго месяца весны.

Предместья Моравола, форт Последней Надежды, внутренняя часть центральной башни.

Не тратя времени на лишние разговоры, Антий просунул свободную руку в балахон, чтобы затем неожиданно резко выбросить вперед переливающийся зелеными цветами шар. Впав в ступор и не ожидав такого от человека, который когда-то был ему братом, Андриан едва не отправился в Пустоту, однако…

-Берегись! – Крикнула Агна и одним прыжком сбила чародея с ног. Подростки больно ударились об пол, северянка разодрала руку, а через мгновение зеленый шар столкнулся с одной из стен и взорвался мощным всплеском кислоты, расплавившим камень.

-Что это было?! – Выкрикнул Андриан, тут же вскочив на ноги. – Ты с ума сошел?! Откуда у тебя подобная магия?

-Удивлен? – Безэмоционально спросил Антий и вновь просунул руку в балахон.

-Замри! Немедленно! – Выкрикнул Маркус, породив в своих ладонях пламя, но увидев, кто именно предстал перед ними, тут же развеял заклятие и рассмеялся. – Элий? Ты? Какого демона тут забыл неуч, который не может создать даже слабый светильник?

Обычно говорливый Антий в этот раз промолчал. Лишь нахмурился, повернулся вполоборота к стоявшим позади него гуманоидным тварям и коротко кивнул. Не дожидаясь дальнейших приказов, твари рванулись к пироманту.

-Это еще что?! – Маркус отправил в мутантов несколько огненных шаров, однако внезапно те развеялись за долю мгновения прежде, чем столкнуться с чудовищами.

-У меня было время вшить в них защитные артефакты, - холодно произнес Антий и сделал несколько шагов по направлению к Андриану. – Ты наверняка знаешь, что я здесь делаю. Это только наша битва. Отзови остальных и…

-И я не хочу с тобой биться! – Воскликнул чародей, взмахнув руками. – Ты мой лучший друг, и даже после того, что тебе пришлось натворить, я не желаю тебе зла!

Антий нервно фыркнул, обвел быстрым взглядом всех остальных адептов, задержал взгляд на Маркусе, который взрывал пол перед тварями, чтобы задержать их, и покачал головой.

-Может я и не добрался до сердца цитадели, но у меня достаточно сил, чтобы разобраться с вами. – Он поднял свободную руку вверх, и покрытые рунами кольцо ярко вспыхнуло. Стоило ему погаснуть, как земля вновь дрогнула, а гуманоиды зловеще взвыли. Воспользовавшись заминкой, Маркус перебежал от приближающихся тварей поближе к группе Андриана. Лепид и Публий сделали так же.

-Ты действительно этого хочешь, Антий?! – Выкрикнул адепт изменения с опаской глядя на то, как мутанты, хищно оскалившись, вытянув в стороны уродливые руки, больше похожие на лапы, медленно направлялись к ним. – Ты ведь понимаешь, что еще не поздно всё исправить?

-Исправить что? – Выкрикнула Лианна, выходя из-за спины Антия. – Мы не отступимся, пока тебе подобные будут продолжать медленно убивать Моравол! И не пытайся выдать себя за праведника, Андриан! Нам известно, что ты такой же лицемер, как и все остальные!

-Нас будет учить честности чародейка, чья специализация – иллюзии? – Не удержалась Мильва от усмешки.

Остальным чародеям было не до смеха. Они готовились к бою, понимая, что еще немного и окружившие их твари набросятся на подростков, а вместе с ними ударит и Элий с иллюзионисткой.

-Один вопрос: почему? – Разочарованно спросил Андриан, глядя на… Лианну. – Мотивы Антия мне понятны: он сошел с ума на почве пропажи матери и давления со стороны, а ты? Ты же понимаешь, что даже убей вы сейчас нас, ваша задумка всё равно обречена на провал. Двум подросткам не победить Августина.