Я ткнул локтем Катю, шепнул:

— Злобно улыбайся…

Послушалась. Да и улыбнулась так, что я сам поморщился. Ох, не хотел бы я Катарсию видеть своим врагом. А уж тем более быть ее пациентом.

Вампира проняло. Его непоколебимая уверенность в том, что он будет молчать, дала трещину. И похоже, мне не придется играть им в регби…

— Т… ты.

— Й… йа.

— Ты правда так сделаешь?

— Да. И клянусь светочем, что это сработает. Ты умрешь. Навсегда.

Не знаю, поверит ли он в мою клятву, но попробовать стоило.

— Зачем тогда надо было надо мной издеваться?

Я пожал плечами.

— Я только что придумал этот гениальный план.

Катарсия поджала губы:

— Мне не нравится, что это предложила не я. Очевидно. Просто. Может сработать. Хороший вариант. Отличный. Замечательный. Пре…

Кая положила руку ей на плечо:

— Остановись, Кать.

— Ага. Хорошо. Поняла.

Похоже вампир покрылся испариной, хотя вроде как мы не потеем.

— Я расскажу.

Момент истины. Мое сердце не забилось быстрее, потому что его нет.

«Обхохочешься»

«Заткнись»

Голова Ваулура пробежалась взглядом по остальным:

— Мне говорить перед всеми?

Я оглядел всех под навесом. Единственные, кому я здесь не доверял — это Дриайя и, к сожалению, Кая.

— Дамы, прошу покинуть мой шатер.

Дамы повозмущались, попыхтели, но послушались. Остались только я, голова и Гурон без сознания. С температурой, да в такую жару… Гном долго не выдержит. Дерьмо…

Вампир наконец заговорил:

— Я… я скажу тебе. И, надеюсь, ты не обманешь и не сделаешь того… что сказал. Ладно… Слушай… Вряд ли ты знаешь, но вампиры поделены на роды. Всего их пять и в каждом есть старшие и младшие ветви. Зависит от чистоты крови. Я из младшей ветви рода Азариус — лучших некроморфов.

Вампир умудрился сглотнуть. Слова ему давались тяжело.

— Мне пришло веление из старшей ветви нашего рода. Младший матриархат при… приказал… найти тебя в тайне от всех. Не привлекая внимания перебить половину твоих рабов и захватить тебя живым. Мы тебя недооценили и слишком нашумели, хотели повторить через оборот близнецов, когда все уляжется. Это должен был быть акт устрашения для других родов. Я… я… они ждут тебя. Знают, что ты придешь. Но не вмешиваются. Я не знаю почему. Высшие вампиры имеют ранги, и я лишь самого низкого из них. Нам многое не говорят, но это как-то связано с бывшим матриархом анклава.

— Ты что-то недоговариваешь.

Я почувствовал его переживание. Он очень тщательно подирал слова.

— Что? Нет… Я… Нет!

Я выпнул ящик на солнце. Пусть пожарится.

Мерзкое шипение.

— Еще раз соврешь и ты знаешь, что случится.

Вернул ящик на место.

— Говори.

— Х… хорошо. Род Азариус… он… подчиняется клану «Теней Эльфридов». Мы… мы… Я знаю, что указ пришел в анклав откуда-то извне. Поэтому выбрали целых двух высших вампиров. Но низкого ранга, чтобы не привлекать внимания… Это все что я знаю! Клянусь! Ты чем-то неугоден Азариусам, а остальные роды ждут тебя и защищают, но напрямую не вмешиваются! Если бы не они, тебя давно бы уже убили! Твоя выходка в Ньерте обошлась всем очень дорого… очень!

— Ньерт то тут при чем?

— Пять вампирских родовых линий в ответе за тебя. С них стребовал Доган — хранитель подземелья. Возможно, поэтому нам приказали напасть на тебя. Клянусь, это все, что я знаю!

Я долго смотрел в пустоту.

Опять эти «Тени Эльфридов». И какого черта они от меня хотят? Целый вампирский род им подчинен? Но, похоже, что я иду правильным путем. По горячим следам своих врагов. И почему меня ждут? Черт… Как-то это крипово. Не хочется идти на поводу у вампиров. Я-то думал им сюрприз сделаю, а они уже все просчитали-рассчитали. Ладно, не время об этом думать. Судя по ярко бордовому цвету гнома, ему осталось недолго.

Я посмотрел на голову.

— Знаешь, бро, я видел, как ты убил трех моих орков и двух эльфов. Пять жизней зеленых анаконд на твоей совести. А мы никогда ничего не прощаем. Это наше кредо.

Ваулур сжал клыки, а я выдавил из себя улыбку:

— Говоришь, хотели устроить нам акт устрашения, да? Давай-ка я покажу, как это делается…

Пальцы отбивали ритм!

Пам-Пам-Пам…

Я нащупал под песком какую-то вековечную корягу. Сколько её заносило песком? Сто лет? Тысячу? И сейчас она оказалось у меня в руках.

Барабаны…

Барабаны внизу…

«Не играть по правилам»

«Вампиры ждут тебя»

«Они тобой играются…»

«Каждый твой шаг давно просчитан»

Я резко выпрямился, уперевшись макушкой в навес. Голова не сводила с меня напряженных глаз. Злость немного остудила разгоряченные на жаре мозги. На глядя на вампира, я заговорил:

— Знаешь, что я больше всего не люблю? Когда слишком гладко и хорошо все получается. Вот не верю я в удачу, прикинь?

Пам-Пам-Пам.

— Считай это моим комплексом. Это как затишье перед бурей, или как там говорится. Не должно везти слишком часто. Или в самый последний момент госпожа Удача повернется в тебе своими жирными булками и останешься ты без яиц.

Пам-Пам-Пам.

— Второе: ненавижу, когда вдруг узнаешь, что весь твой путь — это замысел высших сил. Богов, господ, ебаных вампиров, плевать. Я каждый раз пытаюсь всё взять в свои руки, а ты мне говоришь, что в анклаве меня ждут?..

— Н… но… какая разница? Я не понимаю.

Я начал думать в бешенном темпе.

«Доверяй правилам»

Что значила эта фраза? Каким правилам я должен доверять? Которые написаны на кнуте или появляющиеся по ходу моей жизни? Но эти слова на кнуте были выгравированы моим почерком не просто так.

Цикл…

Цикл…

Кто-то знает про циклы с моим участием намного больше, чем я? Поэтому знает каждый мой ход? Все что я сделаю — предрешено и известно?

«Выиграет тот, кто первым найдет наследника Эльфридов»

Это наследник дергает за ниточки? Он знает, что должно случиться?

Пам-Пам-Пам…

Если логика проста как палка и камушек, то этот наследник должен быть самым главным в «Тенях Эльфридов». И, судя по всему, он меня нашел быстрее, чем я его. Более того, он отправляет вампиров захватить меня и перебить половину Серпа.

Одно я знаю точно. Наследник Эльфридов мне не друг. И вампирский род Азариус мне не друзья. Мне плевать на высшие материи и глубокие интриги, причины и мотивы других. Какими бы благими или не очень не были их помыслы, играть со мной я не позволю.

Или у меня нет выбора?

Пам-Пам-Пам…

Я посмотрел на голову.

— Что ты знаешь о временных циклах?

— Что? О чем ты? Первый раз слышу.

Я еле удержался, чтобы не цыкнуть Астарией. Эта привычка хорошо засела в моих мозгах. Я перевёл глаза на умирающего гнома, нагнулся, пощупал его пульс. Времени осталось мало. Если моя эльфийская чуйка не врет, час, может два. Долго держится, бородач. Этому способствует расовое сопротивление к магии и то, что его не убили сразу после укуса.

— Ваулур. У нас мало времени. Расскажи мне все. Об анклаве, роде Азариус. О погребальнях, и куда попал Эйгор после смерти. Перед кем вам нужно будет отчитываться.

— Я… но…

— Быстро! Не тяни гоблина за яйца. Рассказывай только по делу и вкратце. Будешь ли ты жить зависит от того, понравиться мне то, что ты расскажешь или нет.

Ваулур заговорил. Каждые десять минут я подрезал ему отрастающие части, но слушал очень внимательно. Вскоре настал момент, когда информации мне показалось достаточно.

А теперь я должен показать, почему к Многоликому Трайлу не стоит лезть даже вампирам. Страх. Вот какая будет у меня внешняя политика. Если этот мир по-другому не понимает, то я стану, мать его, императорам зла для всех, кто не примкнет к Серпу.

Я вытащил кинжал из-за пояса и одним движением отрезал ухо Ваулуру.

— Нет! Нет! Что ты делаешь! — с запозданием заорал он. — Ты обещал!

Я пожал плечами.