– А куда мы вообще идем?

– Все церемонии награждения происходят в Георгиевском зале Зимнего дворца. Некоторые еще его называют Тронным залом, но только исключительно неофициальным порядком, но в присутствии начальства не вздумай об этом заикаться.

– Почему так?

– Все! Прекратили базар. Церемония начинается.

В этот момент колонна с почетным эскортом стала входить в открывающиеся широкие позолоченные двери, и заиграл Марш Лейб-Гвардии Преображенского полка, заставивший всех присутствующих подобраться и принять благородную осанку.

Стараясь не вертеть головой, Бобер с интересом рассматривал огромный зал, украшенный многочисленными колоннами в котором находились разновеликие сановники, стоящие по обе стороны зала. Переведя свой взгляд на центральную трибуну и, увидев стоявшего Президента, рядом с которым находился глава Сената, молодой человек только теперь вспомнил последнее предупреждение умирающего ассистента профессора, от чего его сердце слегка екнуло.

Не привлекая к себе внимания, Бобер попытался было снять перстень, но совершенно неожиданно сделать это не получилось он, словно прирос к пальцу, став с ним одним целым. Не зная, что делать, Бобер с силой надавил на корону, отчего металл самым невероятным образом поменял свою конфигурацию, при этом изображение короны, стало совсем иным.

Приглядевшись внимательно к новому оттиску, молодой человек с удивлением увидел пикирующего в атаке двуглавого орла и, с облегчением уняв нервную дрожь, вновь посмотрел на центральную трибуну, на которой Президент начал свою хвалебную речь.

Особо не вслушиваясь в слова, Бобер время от времени, посматривал на Фармера, выискивая в нем признаки угрозы для себя лично, но не находил. В конце концов, мысленно махнув рукой и положившись на удачу, молодой человек все же решил послушать Президента, но он, завершив свою речь, стал награждать вызываемых героев.

– На трибуну вызывается рядовой Павел Бобров! – Как-то совершенно неожиданно для молодого человека раздался вызов.

– Давай быстрей топай и других не задерживай. – Пошипел в ухо сержант, аккуратно подталкивая молодого человека в бок.

Стараясь не выглядеть полным неумехой в глазах окружающих, Бобер вышел из строя и, подражая ранее награжденным, четко поднялся на трибуну. Встав напротив Президента, молодой человек встал по стойке «Смирно» и представился:

– Рядовой Павел Бобров.

Официальный глава государства взял из рук Фармера орден Боевого знамени и, прикрепив его на правой стороне груди, обратился к нему:

– Поздравляю вас с награждением столь высоким орденом. Вы его заслужили в смертном бою, и надеюсь, увидеть вас в этом зале ни один раз, но уже в офицерском чине.

Пожав протянутую руку Президента, Бобер, старательно скрывая нервное напряжение, преувеличенно громко воскликнул:

– Служу отечеству!

– Так держать, боец! – Ободряюще похвалил глава государства и вручил документы к награде.

Развернувшись на каблуках, Бобер, размеренно вернулся на свое место в строю и только после этого облегченно вздохнул и продолжил уже куда более спокойно смотреть на церемонию.

– Для первого раза совсем неплохо. – Добродушно улыбаясь одними губами, похвалил сержант своего подопечного, но в этот момент прозвучала его фамилия и он, чеканя шаг, направился за своей заслуженной наградой.

Спустя полтора часа, когда отгремела официальная церемония и все награжденные покинули Георгиевский зал, к ним подошел давешний представитель администрации Президента и предложил им посетить классическую постановку Иван Сусанин в Мариинском театре.

– Э, нет, Бобер, тебе туда категорически нельзя. – Вновь на ухо прошептал сержант и, хлопнув парня по плечу, напомнил:

– Не забывай, нам с тобой в Академии нужно быть.

– Жаль. Я так хотел балет посмотреть, ведь я там никогда не был.

– Ничего с этим не поделаешь, служба есть служба. – Со вздохом проговорил сержант, раскрывая документ на свой орден Красной звезды, но неожиданно оттуда выпал еще один листок с гербовой печатью.

Тихо чертыхнувшись, Синица подобрал официальную бумагу и, вглядевшись в ее содержание, зашатался и схватился за плечо Бобра.

– Сержант, с вами все в порядке? – С тревогой глядя на Синицу, поинтересовался молодой человек, стараясь поддержать своего командира.

– Сбылась мечта идиота. – Невпопад, проговорил сержант, глядя в документ и, спустя пару секунд, спросил:

– Ты знаешь, что это такое?

– Нет, конечно.

– Меня зачислили без всяких вступительных экзаменов в Академию на десантно-штурмовой факультет! – Воскликнул сержант и посмотрев в глаза парня, задумчиво пробубнел себе под нос:

– Определенно ты приносишь удачу, но что будет, если она от тебя отвернется?

– Раз уж нельзя посмотреть постановку, поехали, что ли в Академию?

– Поехали. – Преувеличенно бодро, произнес сержант, хотя на самом деле сожалел о невозможности отметить столь знаменательное событие в кругу своих боевых товарищей и друзей.

Выйдя из Зимнего на Дворцовую площадь, сержант повел молодого человека на стоянку, где в ожидании героев стояли несколько десятков кабриолетов. Разместившись в одном из них, они сразу же направились в Академию, расположенную в пригороде столицы.

Спустя пару часов, покинув электрокар у парадной лестницы старомодного здания, выполненного в стиле ампир, Бобер с сержантом оглядели пятиэтажное здание и не торопясь направились к проходной, где их остановили курсанты из дежурной службы.

– Предъявите ваши документы! – Рявкнул детина, с нашивками ефрейтора и знаком третьего курса на груди, выполняющего обязанности помощника оперативного дежурного.

Предъявив документы, сержант поволок своего подопечного на второй этаж, где располагалась приемная комиссия и совершенно неожиданно они на лестнице столкнулись с капитаном Бравковым.

– Ну, наконец, и вы пожаловали! Я вас уже давно дожидаюсь. Пойдемте скорее, пока члены приемной комиссии на обед не разбежались! Ищи их потом… – Радостно воскликнул офицер, непроизвольно косясь на новенькие ордена. – Кстати Синица, я тебе тут вакантную должность старшины предложить хочу. – Пойдешь или нет?

– Господин капитан, вынужден отказаться от предложенной вами должности. – С ехидной усмешкой, высказался сержант, глядя на изумленного офицера.

– Ты, что с фикуса навернулся?

– Никак нет!

– Так, какого рожна?

– Господин капитан, согласно Президентского указа, я зачислен в Академию на десантно-штурмовой факультет и по этой причине не могу пойти на предлагаемое вами теплое место.

– Да, ладно, не верю…

– Убедитесь сами. – Ответил еще сильнее ухмыляющийся сержант, протягивая капитан, президентское распоряжение.

– Действительно… – Протянул офицер, рассматривая документ о зачислении сержанта Синицы в Академию, подписанную Президентом страны.

– Ладно, курсанты, пошли.

Поднявшись на второй этаж, капитан довел бойцов до двери приемной комиссии и молча, указал пальцем на Бобра.

Недолго думая, молодой человек достал свои документы и вошел в кабинет, где сидели офицеры с серьезными минами на лицах. Подойдя ближе к ним, молодой человек громко представился:

– Рядовой Павел Бобров явился для зачисления на разведывательно-диверсионный факультет.

– Это мы еще посмотрим, годишься ли ты или нет. Окончательное решение будем принимать мы. – Сурово ответил совершенно седой полковник с многочисленными орденскими планками на груди. – Давай свои бумаги.

Взяв папку с документами, старший офицер внимательно перечитал и спустя несколько минут углубленного чтения передал для ознакомления остальным своим коллегам. Когда последний член комиссии отложил документы Бобра, седой полковник посмотрел на стоящий перед ним монитор и нехотя сказал, обращаясь к молодому человеку:

– В общем, так рядовой. Мы принимаем тебя в РДФ, но только с испытательным сроком на три месяца. Если не справишься, будешь незамедлительно переведен в другое место. Ты меня понял?