Внимательно слушая речь умирающего, Петр то и дело останавливался своим взглядом на перстне, пока не решился одеть его. Покрутив его, он просто взял и натянул на безымянный палец левой руки.

– Этого просто не может быть! – Изумленно прохрипел Константин, пуская кровавые пузыри и замертво рухнул в болотную траву.

Увидев это, Петр быстро извлек завещанную ему карточку и, спрятав ее во внутренний карман, быстро припустил в противоположную сторону от базы, на которой усиливалась перестрелка.

Пробираясь все дальше вглубь болота, Петр потерял счет времени, но стрельбу он уже давно за спиной не слышал, впрочем и погони за ним не ощущал тоже.

Вымотавшись в конец, молодой человек остановился перевести дух, на одном из больших островков, поросшим невысоким кустарником. Отстегнув флягу и сделав пару глотков воды, Петр присел у одиноко стоящего валуна и, оперившись на него спиной, неожиданно почувствовал, как опора под ним разошлась в разные стороны. Не успев, как следует среагировать, выпускник интерната с диким криком провалился в образовавшийся проход.

– Вот же зараза! – С болью во всем теле, прошипел парень, пытаясь встать на ноги и когда это, наконец, ему удалось, он осмотрел полутемное помещение правильной овальной формы и с изумлением воскликнул:

– Что за чертовщина?!

Удивляться и вправду было чему. Он находился в рубке управления космическим челноком, если не целым кораблем неизвестной конструкции. По всему периметру работали экраны и перемигивались всеми цветами радуги какие-то кнопки и датчики на панелях приборов.

Вглядевшись внимательно в экраны и, заметив на одном из них, как неведомые налетчики с особой жестокостью добивают последних выживших защитников базы археологической экспедиции. Не выдержав такого зрелища, Петр согнулся пополам, от скрутивших его живот желудочных спазмов и чуть погодя, окончательно свалившись на пол, потерял сознание.

Спустя некоторое время, придя в сознание, Петр оглядел помещение и, узнав окружавшую его обстановку, скрипнув зубами, поднялся на ноги. Обойдя кабину и посмотрев в шахту колодца, через которую он провалился сюда, грустно проговорил:

– Да, назад через этот ход мне никогда не выбраться, придется искать другой путь.

Вновь продолжив обход, молодой человек остановился рядом с единственным креслом пилота и немного подумав, забрался в него. Неожиданно кресло задвигалось и, приобретя анатомические формы, замерло, но спустя пару мгновений, выдвинулись ремни безопасности и мгновенно пристегнули ничего не подозревающего беглеца, после чего на экране появился образ молодой девушки и со всех сторон послышался ее голос:

– Добро пожаловать на личный борт императорской яхты дальнего радиуса действия «Княжна». Если вы желаете взять на себя функции капитана судна, для этого вам необходимо предъявить ваши полномочия.

Из приборной консоли выдвинулась пластина, на которой имелся отпечаток человеческой ладони и, без всякой команды поймала в захват руку испуганного Петра и уколола его в палец.

– Больно! – Придя в себя, завопил парень и задергался в пристегнутых ремнях.

– Подождите пару минут. Идет анализ вашего ДНК, по результатам которого будет определен ваш статус на борту.

Прекратив бесполезные попытки вырваться из оков, Петр, тяжело вздохнув и, с фатальной обреченностью стал ожидать своей участи.

– Ваш статус определен Наследник. Вы являетесь полноправным владельцем яхты но, к сожалению, не можете быть капитаном, так как не имеете диплома и не проходили курсов пилотирования.

– Не проходил.

– Значит, я вынуждена заняться вашим обучением. Не стоит волноваться, это займет всего лишь один календарный год.

– Почему так долго?! – Изумившись еще больше, воскликнул Петр, рассматривая девичье лицо на экране.

– Имперский стандарт, на который рассчитана программа обучения. В программу входит полный спектр управления, как гражданскими судами, так и военными.

– Неужели, я проведу здесь весь этот год безвылазно? Я же с голоду помру.

– Нет, этого не случиться. Сейчас идет тестирование и подготовка всех систем корабля к старту. Задерживаться на планете не стоит, слишком опасно. Существует большая вероятность обнаружения яхты Императора.

– Разве возможно покинуть планету, незамеченными системой аэрокосмического контроля?

– Комплекс, расположенный на орбите не способен засечь борт, но к моему глубокому сожалению, за долгие века ожидания, топливо подходит к концу, да и самой яхте требуется капитальное техническое обслуживание.

– Не понял…

– Если я включу систему невидимки, то дальность автономного полета сократиться в два раза и составит три с половиной световых года.

Задумавшись на несколько минут и покопавшись в своих невеликих знаниях, Петр посмотрел на виртуальную даму и поинтересовался:

– Как ваше имя?

– Маргарита, но для наследника просто Марго.

– Марго я, кажется, знаю, куда нам с тобой надо лететь.

– И куда же?

– В двух с половиной световых годах отсюда, рядом с планетой Терма расположена полузаброшенная свалка летающего старья. Там вполне возможно разжиться топливом и произвести хотя бы поверхностный ремонт.

– Сейчас проверю твою информацию. В моей базе данных ничего подобного не значится.

– Естественно не значиться, ведь более 2000 лет прошло с тех пор, правда, не какие шиши ремонт делать будем?

– Шиши… Какие шиши?

– Вот и, я спрашиваю, на какие?

– Не поняла формулировку. Прошу дать пояснения термину «шиши».

– А, так ты об этом… Я сразу и не понял. Шиши, это жаргонное выражение денег или их эквивалента. Надеюсь, сейчас стало понятно?

– Странно, наследник выражается жаргонными выражениями… Придется заняться внесением изменений в обучающую программу.

– Эй, ты чего?! Мы же о ремонте говорили и о его стоимости.

– Я уже поняла. Мне не нужны услуги стационарного дока. Для соответствующего технического обслуживания потребуются только ресурсы и более ничего. Автоматические ремонтные боты самостоятельно справятся практически с любой поставленной задачей. Посторонней помощи для этого не требуется.

– Как скажешь. Ты шкипер на борту. – Пожал плечами молодой человек, с возросшим интересом рассматривая штурманскую, в которой явно оживали все новые механизмы и электронные системы. – Ты чего молчишь Марго?

– Нам немедленно нужно покинуть планету, в противном случае улететь с ее незамеченными, будет весьма проблематично. Сейчас в систему входит довольно сильная и хорошо оснащенная эскадра военных кораблей класса батлшип.

– Ну, так давай быстрее, время идет.

Петр неожиданно ощутил, как его тело сковывают невидимые силовые ремни, вжимая все сильнее в анатомическое кресло.

– Старт! – Раздался довольно громкий выкрик Марго, с голографического экрана и чуть дрогнув всем корпусом, космическая яхта стала медленно выходить из своего многовекового заточения в болоте.

Рассматривая в экране подготовку к старту, Петр с возрастающим восторгом наблюдал, как мощное тело древнего корабля медленно поднимается из трясины. Наконец, когда процесс освобождения остался позади и борт на мгновение замер в нескольких метрах от земли, Виктор, от переполнявших его чувств, выкрикнул:

– Поехали! – И взмахнул рукой.

Яхта, постояв на месте еще пару мгновений, но затем с сумасшедшей скоростью, рванулась ввысь, став при этом совершенно невидимой во всех диапазонах.

– Вот это да! Красотища!!! – Воскликнул парень от впервые увиденного им открытого и бесконечного космоса, с его блеском далеких, но холодных звезд.

– То ли еще будет наследник. – Пообещала Марго, с чувственным придыханием. – Наше путешествие только начинается.

– Не надо меня наследником называть. Лучше Петром зови, мне так куда как привычнее, да и вообще, наследником кого и чего, мне довелось стать, случаем не подскажешь?

– Ты разве не знаешь?

– Ну, откуда же мне это знать?

– Странно, у тебя Императорский перстень, признавший тебя наследником Императора, а ты об этом ничего не знаешь. Всем известно, только наследник может надеть его и больше никто.