Я протянул ему руку ладонью вверх. Виктор усмехнулся и звонко хлопнул по моей ладони, да так, что окружающие оглянулись.

Перехватываю взгляд Джанны и подмигиваю ей.

Но тесть, разумеется, не посчитал данную тему исчерпанной.

— Хорошо, с данным делом, допустим, мы покончили. Если у них все сложится, то так тому и быть. Я надеюсь она будет счастлива. Я о другом — я о Японии. Насколько я понял, Хирохито не принял твоего приглашения посетить Константинополь в эти дни?

Киваю.

— Да, прислал вежливое извинение чисто в японском стиле и духе, сославшись на какие-то дела, которые он не может оставить.

— Вот именно. Это очень тревожный знак. А уж после согласия Пу И на двойной протекторат над всей Маньчжурией, включая Южную, обстановка накалится до предела, можно ожидать любых провокаций, особенно в то время, пока мы все тут развлекаемся, а ты оторван от своего Генштаба и Ситуационного центра. Путешествие в Новый Илион может сослужить нам всем дурную службу. Обстрел Порт-Артура и русской эскадры тоже произошел неожиданно.

Пожимаю плечами.

— Сейчас мы подготовлены значительно лучше и объективно сильнее.

Виктор возразил:

— Помнится в 1904 году в России тоже царили шапкозакидательские настроения. А потом поражение за поражением, логистическая и, как следствие военная катастрофа, унизительный мир и потеря территорий. Ты готов к большой войне? На том театре военных действий? Основные твои силы растянуты по огромным просторам, откуда ты не можешь их вывести. К тому же японцы прекрасно понимают, что с каждым месяцем и годом ты будешь усиливать свою группировку. И озвученные торжественно планы строить три дополнительные железнодорожные линии, в том числе и через Монголию, показывают, что лет через пять-десять Россия сможет перебрасывать войска и припасы широким потоком.

— И что ты предлагаешь? Ты же тоже не зря затеял этот разговор.

— Ударь первым. Сейчас.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. 2 мая 1921 года.

Напеваю:

— Parla più piano

Voglio sentire gli occhi miei dentro di te

Nessuno sa la verità

E’ un grande amore

E mai più grande

Esisterà

Маша вздохнула и задумчиво перевела с итальянского на русский:

— Говори тише,

Хочу увидеть мои глаза в тебе.

Никто не знает правды.

Это большая любовь,

И не будет никогда

Большей любви.

Мы помолчали. Наконец жена спросила:

— Откуда столь много грусти?

— Часто я чувствую себя не Императором, а Крестным отцом из знаменитого в моё время фильма об итальянской мафии в Америке.

Отпиваю кофе из чашки, глядя на вечернюю водную гладь.

— Почему?

Маша смотрит на меня. Пожимаю плечами.

— Не знаю. Устал я. Ничего не хочу.

Лукавая улыбка.

— Совсем ничего?

Усмехаюсь грустно.

— Да, ты умеешь приободрить.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. 2 мая 1921 года.

Чувствовал ли я себя действительно Крестным отцом, а не Императором? Смешной вопрос. И грустный. Конечно, я был Императором. Помазанником Божьим. Но, Боже мой, где грань между Императором и Крестным отцом? Ну, вы понимаете о чём я.

Гигантская Империя и не менее гигантская скрытая от глаз финансовая империя. Империя всемирных интриг, часто весьма некрасивых поступков и решений, империя вранья и предательства, ведь это только в сказках главный герой весь в белом, а вокруг все в грязи и дерьме. Нет, так не бывает. Нет, я не комплексую на сей счёт. Да, у меня руки по локти в крови, но, повторюсь, по-другому не бывает. Идеалисты во главе большой страны всегда плохо заканчивают, а еще хуже заканчивают их страны. Знавал я одного такого, с пятном на лысине. Да и другого знаю, отличного семьянина, который сейчас топит свою тоску в казино Монте-Карло. Но хорошо ли мне?

Я некультурно сплюнул в воды Дарданелл.

Что-то я действительно раскис. Какой-то отходняк пошел. Столько времени и сил было потрачено на подготовку и проведение Всемирной выставки, сколько лет и денег ушло на подготовку курортов и прочих казино с развлекаловками, все эти киностудии, парки и всё остальное…

А теперь стою здесь у парапета. Маша, умничка моя, не лезет мне в душу с расспросами или, тем более, с со своими советами. Взвалила на себя всё и вся, все тяготы по организации и радушному приёму высокопоставленных гостей, буквально из кожи вон лезет, чтобы всё прошло без сучка и задоринки, а я…

— Хандришь?

Виктор облокотился на парапет и не спеша закурил.

Молчу.

Лишь пожимаю плечами.

Тесть кивает.

— Опустошение?

Делаю неопределенный жест.

— Не знаю. Устал как-то.

Сочувственное:

— Может тебе с женой на курорт съездить?

Я обвожу взглядом великолепие набережной и вдруг невольно прыскаю от смеха. Виктор смеется вместе со мной, на наш хохот оборачиваются, но нам всё едино, лишь Маша благодарно смотрит на отца…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. 3 мая 1921 года.

Я грустен и циничен по своей сути. Я давно не верю в возвышенные слова, лозунги и прочие идеалы. Возможно оно и к лучшему. Возможно, я этому буду учить и своих детей.

Да.

Вчера Виктору удалось одной меткой фразой вывести меня из паралича хандры, но я лишь цинично мобилизовался, а отнюдь не стал абсурдным романтиком. Что ж, мы ещё повоюем. Хотя и без романтизма.

Мы стояли у парапета набережной Святого Георгия — лучшей и самой фешенебельной улицы Нового Илиона. Вечерело. За нашей спиной сверкали огнями магазины, рестораны, всякого рода казино и прочие аттракционы. Чуть дальше вдоль моря раскинулся огромный аквапарк, а за ним светились корпуса множества корпусов и павильонов киностудий, которые (не без моей помощи) облюбовали этот южный город, предвосхитив собой создание Голливуда. Что ж, как сказал один видный мексиканец: «Главнейшим из искусств для нас является искусство кино». Впрочем, с Лениным я соглашусь лишь отчасти, поскольку важнейшим из искусств я считаю Министерство информации.

Мы смотрели на вечерние огни в море. Движение судов через Дарданеллы было очень оживленным и мимо нас то и дело проплывал какой-нибудь транспорт, обходя стоящий на якоре линкор «Императрица Мария».

Маша дипломатично осталась развлекать Августейших гостей, предоставив мне возможность пообщаться с детьми без лишнего присутствия. Они, конечно, Машу нисколько не смущались, но всё же разговор носил несколько личный и деликатный характер, касавшийся моих старших отпрысков.

Впрочем, с одобрения жены и с согласия тестя, я взял с собой и принцессу Джанну, которая предпочитала, чтобы её именовали просто Ивой. Разговор, определенным образом, касался и её судьбы, так что…

Нет, я вовсе не бодр и совсем не весел, но я должен им сказать то, о чём думаю. То, что они должны услышать. Возможно, они могли бы это услышать от меня и потом, но я не хочу победных реляций и шапкозакидательства. Быть правителем — это отвратительная работа. И они должны быть готовы к ней.

— Империя. Всё, что вы видите вокруг себя — это успешная Империя. Которая пришла на смену одряхлевшей империи осман. Вы все видели вчера султана Мехмеда V. Согласитесь, жалкое зрелище. Его держава выродилась, у неё исчез внутренний огонь. Результат — закономерен. Но предопределен ли был успех России? Нет. Держава наша стояла на краю пропасти и лишь чудо, лишь Божественное Провидение, спасли Россию и даровали ей Победу.