— Ваши Величества! Ваши Высочества! Дамы и господа! Начинается процедура подписания договора о переуступке в пользу Эллинской империи прав Османской империи на остров Кипр!

Не оплакивай, смертный, вчерашних потерь,

Дел сегодняшних завтрашней меркой не мерь,

Ни былой, ни грядущей минуте не верь,

Верь минуте текущей — будь счастлив теперь!

Омар Хайям.

(Перевод Германа Плисецкого)

Copyright © Хайям. РФ. Все права защищены.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КВАРТИРА ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 1 июня 1921 года.

Поднимаю бокал.

— Любовь моя, солнышко моё, я пью за тебя, за твой день рождения. Здоровья тебе, здоровья и счастья нашим деткам, за них тебе отдельное бесконечное спасибо. Будь счастлива!

— Спасибо, любимый. Я и вправду счастлива, что вышла за тебя замуж. Спасибо тебе за всё.

Мы чокнулись бокалами и отпили шампанское. Маша совсем немного, чисто символически. Что ж, кормящая мама даже на своё двадцатилетие не может себе позволить много алкоголя.

Да, Маше двадцать лет. Почти четыре года мы женаты. Легкими ли и приятными были эти годы? Непростыми они были точно. Интриги, заговоры, покушения, катастрофы. Мировая политика со всей её грязью и цинизмом. Без преувеличения, тяжелейший труд на благо Империи. Мне часто было жаль Машу, но она упрямо тянула лямку своих державных обязанностей, хотя матери троих малолетних детей это было совсем непросто. Да, у неё были фрейлины, гувернантки и прочие кормилицы, но это же не освобождало её от материнства. Зато каким счастьем светилось её лицо, когда Мася с упоением и даже каким-то урчанием сосала её грудь!

И Маша хотела ещё детей. Она хотела большую семью. Хотя бы пять-шесть деток. Впрочем, это человеку из третьего тысячелетия сие кажется чем-то чрезвычайным. Нет, в этом времени это было в порядке вещей. У той же Маши, в реальной истории, было пятеро детей. И моего братца Ники было пятеро. Я уж не говорю о крестьянских семьях, где дюжина отпрысков считалась нормой. Население моей Империи стремительно росло, а успехи медицины, снижающие детскую смертность, делали этот рост ещё более стремительным. И я, как Отец Нации, должен был делать всё, чтобы всю эту двухсотмиллионную ораву обеспечить всем необходим. А прирост населения у меня составлял по три-пять миллионов человек в год.

Ладно, куда-то меня понесло не туда.

Сегодня день рождения Маши. Просится тост. Знатный. Мощный и пафосный. Но…

Нет.

Бессмысленно что-то тут говорить. Всё это будет фальшь и позёрство. Не хочу.

— Я люблю тебя, счастье моё. Больше жизни своей…

Внутренне содрогаюсь, вдруг вспоминая её белоснежную могильную плиту из своего сна… кошмара…

Господи! Спаси и сохрани!

Видимо прочитав что-то в моих глазах, Маша подняла бокал:

— Давай мы будем просто жить. Семьей. Долго и счастливо. И обещай мне быть со мной всегда рядом. Обещаешь?

Я не знаю, что тут сказать. Воспоминания о страшном сне были слишком яркими.

Рядом.

— Обещаю, любовь моя.

Мы всегда будем рядом. Всегда.

Навсегда.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. МРАМОРНОЕ МОРЕ. МРАМОРНЫЙ ОСТРОВ. МРАМОРНЫЙ ДВОРЕЦ. 2 июня 1921 года.

"…и пошёл дождь, и разлились реки, и подули ветры, и устремились на дом тот, и он не упал, потому что основан был на камне". (Мф.7:25).

Я закрыл Библию. Нет, я не стал сильно верующим. Я вообще циник по жизни. Но мудрость Святого Писания помогала мне собраться с мыслями.

За окном громыхнуло.

Люблю смотреть на молнии. На грозу. Конечно, лучше всего смотреть под крышей, из распахнутого окна, опасаясь лишь того, что порывом ветра хлопнет оконная рама и разлетится стекло к чертям собачьим. Но сколько раз мне приходилось переживать яростную грозу и в этом времени, и в том? Не счесть.

А гроза в степи, скажу я вам, это страшная штука. Не зря монголы те же, так суеверно боялись грозы, списывая, понятное дело, всё это на гнев Небес за всякого рода грехи.

Вспышка. Вспышка. Вспышка…

Небо просто кипело от бесконечных молний.

Грохот грозы врывался через распахнутое окно в мой кабинет.

Ливень. Жуткий ливень. Как там? «Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город?» Да, тьма пришла и именно со Средиземного моря. Впрочем, в Новом Илионе сейчас солнечно. Да, люблю я Новый Илион. Домашний он какой-то. Вкусный. Словно печенюшка или пирожинка.

Были, помню, какие-то пряники в виде человечков, не помню, как они называются, но вот примерно что-то такое.

Но, нет, не звучали у меня за окном рождественские колокольчики, а гремела гроза. Бушевал ураган, и повезло тем моим гостям, которые успели до начала бури укрыться под крышей моего дворца. Явно повезло не всем. Впрочем, эти точно пройдут между капелек.

Что ж, время пришло.

Есть пятьдесят способов выдернуть медведя из берлоги, но нет ни одного способа вернуть его обратно.

Надвигалась буря, куда страшнее той, что бушевала сейчас за окном. Надвигалась война. И мне было нужно заручиться, как минимум, нейтралитетом ключевых Игроков.

Как сложно стало жить…

В чем моё преимущество перед правителями России XXI века? А в том, что я могу вещи называть своими именами. Безо всяких там экивоков и прочей демократической мишуры. Да, у меня тоже местами есть Конституция и прочий парламент, у меня тоже местами есть народовластие, но я не вынужден страдать определенным лицемерием, ибо я имею возможность говорить прямо — у нас Империя и у нас монархия. А кто с этим не согласен — секир башка.

За прошедшие четыре года даже среди чиновников (самого неповоротливого элемента управления в России) как-то наметилось понимание, что прежних времён и порядков уже не будет. А угроза публичной казни на виселице весьма и весьма бодрит.

Мы вновь приближались к войне и у меня не было ни малейшей возможности (не говоря уж о желании) пускать всё на самотёк.

Шло кардинальное обновление армии и государственного аппарата. Новые, уже проявившие себя в деле кадры шли на смену «генералам прошлой войны». И пусть по верхам еще было много всяких значимых и легендарных личностей, но я поставил перед собой целью довести средний возраст офицерского и чиновничьего состава до 45–50 лет. Полным ходом работали социальные лифты. Программа обучения перспективных управленческих кадров «Лидеры Империи» уже давала свои довольно обильные плоды. Военные академии работали в полную силу.

Другое дело, что не успевали мы к внезапно нарисовавшейся войне. И тут одна только надежда на то, что за три года армия не разучилась воевать, а чиновничий аппарат не успел слишком уж заплыть жирком…

Стук в двери.

— Да!

Бригадный генерал Качалов доложился:

— Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Прибыли назначенные к аудиенции гости. Ожидают Ваше Всевеличие в малой каминной, как вы и изволили повелеть.

Киваю.

— Благодарю. Не промокли ли гости?

Качалов усмехается.

— Никак нет. Им уже подали кофе и прочее полагающееся случаю.

Ну, да, эти точно не промокнут…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ВСЕМИРНАЯ ВЫСТАВКА. 2 июня 1921 года.

Играет музыка. Толпы любопытствующих, среди которых множество детей. Ещё бы! Событие нерядовое!

Вдоль железнодорожного состава, состоявшего из ярко сверкающих, словно игрушечных вагончиков, стояли в ряд подростки в железнодорожной форме. Машинисты, обер-кондуктор, кондукторы, проводники, прочий состав.