Наоборот, я должен был посетить как можно большее число городов и весей моей Империи. И не только для того, чтобы хозяйским оком окинуть свои владения. Не только и не столько. Да, я бегло знакомился с делами, уделяя каждому пункту визита примерно один день. За минувший месяц посетил Одессу, Николаев, Херсон, Мариуполь, Харьков, Воронеж, Тамбов, Рязань, Москву, Ригу, Санкт-Петербург, Тверь, Нижний Новгород, Казань, Самару, Саратов, Царицын, Астрахань, Екатеринодар, Владикавказ, Баку, Ташкент, Новый Царьград, Красноярск, Иркутск, Читу, Хабаровск, Александровск-Сахалинский, Владивосток, Харбин и снова Читу, как финишную точку моего вояжа «сюда».

Но планировался еще и вояж «обратно», словно у того, не к ночи помянутого, хоббита, который «туда и обратно». Так что впереди меня ждали Верхнеудинск, Томск, Омск, Екатеринбург, Уфа, Оренбург, Симбирск, Владимир, вновь Москва (куда без неё), Архангельск, Романов-на-Мурмане, вновь Санкт-Петербург, Великий Новгород, Тула, Минск, Киев, Львов, Севастополь, и, УРААААААААА!!!!! Константинополь — город ставший моим родным домом.

Возможно, меня кто-то осудит, но Город для меня действительно стал домом. Я строил Город заново, строил так, как хотел, как мечтал, и в строительстве своём и в мечтах своих я не зависел ни от чего и ни от кого. Это словно компьютерная игра в градостроительство. Впрочем, как и вся Ромея фактически была чистым листом для дерзновенных проектов. Уверен, что сестрица Ольга чувствует примерно то же самое, хотя ей незнакомо понятие компьютерных игр.

Нет, к Москве и России я относился куда более чем серьезно. И страна огромная, и наследие великое, да и вообще, нужно быть очень аккуратным. Элиты, Конституция, прочие парламенты. Да и вообще, Россия — основа моей власти и моего могущества. Другое дело Ромея. Хоть что там случись — я найду выход и найду оправдание/обоснование. И крайние найдутся и идеи сыщутся. А что взять, если территория новая, а Земля Обетованная? Пусть, с трудностями, но Обетованная? У любого мужика-переселенца спросите, он подтвердит.

Итак, «туда и обратно» — 47 городов.

Сорок семь городов. Два месяца в пути. И если кто-то полагает, что Царь-батюшка отправился осмотреть местные достопримечательности и откушать на шару, то тот очень ошибается. Комментировать «на шару» я не буду, ибо сие есть глупость очевидная, а вот касаемо «достопримечательностей» скажу пару слов. Разумеется, в каждом городе мне показывали какую-то местную красоту или памятное место, тут никуда не денешься. Я кивал, возлагал цветы/венки, говорил речи, открывал что-нибудь полезное, закладывал первый камень, держал на руках детей, улыбался с ними на камеру и делал всё то, что обычно делает правитель, посещая значимые для местных общин места. Всё это, конечно, входило в программу мероприятий, но прибывал я в эти самые 47 городов вовсе не за этим.

Во-первых, мне нужно было понять настроение элит. Идет засуха. Впереди война. Мне брожения не нужны. Понятно, что в лицо мне никто ничего не скажет, но мои спецслужбы и мой Евстафий, не зря ели свой жирный паёк. Сам факт перспективного прибытия Государя неизбежно рождал разговоры и пересуды, которые, опять же, неизбежно попадали в отчеты моих служб, а значит, попадали мне на стол.

Во-вторых, как всегда это бывает, Правитель должен явить себя народу в преддверии трудностей и испытаний. Император должен быть любим подданными, иначе это чревато весьма нехорошими последствиями. Ники уже занимался шапкозакидательством и получил катастрофу на фронте, непонятки в тылу, бои на улицах, так называемую революцию 1905–1907 годов, плюс всякого рода Госдуму и прочий треш, с которым он не умел обращаться.

Поэтому, я общался, и я обращался. В каждом городе, где я побывал, уровень лояльности к власти и ко мне лично еще много месяцев будет если не запредельным, то, как минимум, весьма ощутимым.

А я посещал самые ключевые города. Я говорил. Я давал интервью. Информационная машина графа Суворина катила асфальтоукладочным катком по мозгам обывателей.

Отпиваю кофе из чашки. Господи, как же я устал.

Впереди война. Война, при том, что формально никакой войны и нет. Во всяком случае нет с самого начала. Верил ли я в скоротечную войну? Нет, не верил. Мы ещё тут умоемся кровушкой. И японской, и своей.

Хотят ли русские войны? Да, как это ни парадоксально, хотят.

Очень.

Я убедился в этом, путешествуя по России. Казалось бы, война окончена. Живи и радуйся. Но, нет.

Нет.

Чувствуют люди, что война не окончена и дело не доделано. Если мы так все оставим, то получим новую войну, куда более страшную. К тому же есть огромное количество, если так можно выразиться, «контрактников», которые умеют воевать. И, по большому счету, ничего другого делать не умеют. Но важно не это, важно то, что есть в народе востребованность в финальной, окончательной точке.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЧИТА. СТАВКА ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО. 18 июля 1921 года.

Главком Тихоокеанского флота адмирал Бахирев делал доклад о состоянии вверенного ему хозяйства. Беспокойного, надо сказать, хозяйства. Тем более в преддверии большой войны.

Штука в том, что полностью быть готовым невозможно. И по техническим причинам, и по объективным, и по человеческим, к тому же война всегда идет не так, как планировалось. Первую мировую войну вон тоже все собирались выиграть за три, максимум, четыре месяца. И что вышло в итоге?

К тому же, генералы и адмиралы всегда готовятся к прошлым войнам, и вопрос тут не в идиотизме или дремучести старых пердунов с золотыми погонами и широкими двойными лампасами на штанах. Любой человек с возрастом становится более костным, он опирается на свой жизненный опыт, полагая, что если какой-то прием, идея или решение принесли успех, то нужно и далее придерживаться этой выигрышной партии. На самом деле я такой же точно, просто мне лет меньше и опыта больше, но и мое послезнание заставляет, как это не парадоксально, тоже готовиться к прошлой войне, пусть и из будущего. Из моего будущего. Которого здесь нет.

На что я могу опираться в предстоящей войне с Японией? На действия американцев на Тихом океане во Вторую мировую? На опыт Халхин-Гола? На опыт советского удара против Квантунской армии? На атомные бомбы, в конце концов? Ведь это мой исторический опыт, но сейчас ситуация вообще кардинально другая. Так что…

Нет, в высоких и очень высоких кабинетах очень сильно готовились, ведь я не только использовал преимущества своего послезнания в части развития техники и вооружений, но и не собирался повторять ошибки прошлого царствования, когда тот же Николай, отлично зная о предстоящей войне с Японией, зная о неизбежности схватки, мало слишком сделал для укрепления позиций России и строительства мощного флота и сильных укреплений там. Не спорю, и железку на Дальний Восток построили при нём, и ту же КВЖД, но всего этого было мало, а пропускную способность сеть имела минимальную. Но, ладно, во многом там были и объективные факторы и вечное русское «авось» и многое другое (включая банальное воровство).

Но я не понимал и не мог принять, как он, зная всё, позволил дядюшке Алексею спустить деньги кораблестроительной программы на шлюх, простите, на балерин, видя что кораблестроительная программа фактически сорвана, что некоторые корабли стоят в ремонте по шесть лет, что модернизация проводится из рук вон плохо, он… Да что там говорить! Обиженный на Царя Великий Князь Алексей Александрович не понёс никакого наказания, если не считать наказанием переезд в Париж к другим шлю… балеринам.

Войну, к которой готовились, принимали целые программы, выделяли казенные деньги, войну эту позорно проиграли. Потеряли людей, территории и авторитет в мире.