— Вот же ты чертовка, прости Господи!

Сгребаю её в охапку.

Смех.

— Я тебя сейчас укушу, милый мой царственный муж…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ЛЕТНИЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 4 мая 1921 года. Утро.

— Ну, и зачем тебе деньги в этот раз?

Маша смиренно потупила глазки.

— Ну, как… На булавки там всякие…

— Господи, тебе бы в театре выступать!

Вздох.

— Погорелый театр уже сгорел, так что приходится выступать в кабинете Императора…

Смеюсь.

— Маша, я тебя обожаю. Но можно ли по существу вопроса? Только за последние семь месяцев текущего бюджетного года ты удвоила свои ассигнования «на булавки». И вновь ты за деньгами. Чего тебе не хватает? Я, знаешь ли, ассигнации не печатаю.

Спокойное:

— Печатаешь.

Хватаюсь за голову.

— Маша, любовь моя, ты же отлично знаешь, как всё это работает и чем всё чревато! Ты же не какой-то паршивый миллион желаешь получить! Да Бог с ним, с миллионом! Объясни мне, наконец, чего ты хочешь?! Ты же знаешь, что бюджет на этот год свёрстан и утверждён, а дополнительные статьи расходов требуют особых прений! Ты же хочешь денег не из наших личных средств, а из государственной казны!

Она вздыхает.

— Если бы из наших личных средств, то я бы и не парилась особо. Подумаешь — жалкий миллион…

Хмуро:

— Но?

Но Машу уже не испугать. Почти четыре года уже, как она Императрица. И отнюдь не кукольная. Она мой настоящий соратник и помощник. Она мой преемник, вдруг что. Разумеется, что при малолетнем Императоре Александре IV.

Как-то много стало в Европе «королев-матерей». Да и не только в Европе.

Как-то неожиданно усилилась роль женщин в этом мире. Даже не знаю, что и сказать…

Маша непоколебима. Она не отступит. Когда я чуть не подох от пандемии «американки», именно Императрица вытянула всю катавасию заговоров, переворотов и горячих перспектив новой европейской войны на своих хрупких плечах. Так что, если, не дай Бог что — она справится. Я уверен.

Маша спокойна.

— Но, принимая решения, после утверждения бюджетного года, по поводу развития армии и флота, внося в него постоянные правки по ходу дела, ты всё время забываешь о том, что у каждого военного городка есть гражданская инфраструктура. У офицеров и солдат есть семьи. Ты развиваешь Большой Мурманск и Большой Владивосток. Крепости, верфи, казематы, орудия… Большие верфи в Императорской Гавани… Это чудесно! Но, где будут лечиться их семьи? Куда будут ходить в школу их дети? Десятки вопросов по каждой твоей затее. Учителя, врачи, дома призрения, прочий персонал… Ты резко поднял жалованье и прочие премиальные военным на Севере и на Дальнем Востоке. Но как мне заманивать в те края учителей и врачей? Я не вмешиваюсь в твою государственную политику, но, уж, не обессудь, касаемо сферы Ведомств Императрицы Марии я с тебя не слезу. И не в том смысле, что ты себе сейчас нафантазировал!

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ЛЕТНИЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. ЗЕЛЕНЫЙ ЗАЛ. 4 мая 1921 года. День.

— Его Императорское Всесвятейшество и Величие Государь Император Михаил Александрович! Её Императорское Величество Государыня Императрица Мария Викторовна!

Киваю присутствующим. Маша тоже вполне благожелательна.

— Приветствую вас, дамы и господа.

Вежливо пододвигаю стул Маше. Она не менее галантно присаживается. Кому бы я еще пододвигал стул? Верно — никому. Ну, разве что сестрице Ольге, да и то наедине. Не царское это дело, стулья пододвигать под попу. Пусть и под дамскую попу, пусть и весьма привлекательную.

Шучу. Незатейливо так. Разумеется — про себя.

Что ж. Новый Илион. Всемирная выставка. На повестке — Китай и война с Японией.

— Что ж, что слышно на фронтах Империи?

Мою фразу давно знают, потому никакого удивления она не вызывает.

Поднялся наштаверх генерал Брусилов.

— Государь. По свежим данным разведки в Японию прибыл еще один транспорт из Австралии с вооружением из США. По нашим оценкам на борту не менее двадцати танков Mk-V, какое-то количество бронемашин, с десяток гаубиц, и прочее вооружение. Напомню, что это двенадцатый транспорт, который доставляет оружие из Америки в Японию за последний квартал. Насколько нам известно, в пути еще несколько транспортов, не говоря уж о тех, которые находятся под погрузкой.

Киваю. Да, двенадцатый транспорт. Пусть там и разносортица, но это не делало нашу жизнь легче. Тех же танков сколько уже поставлено? А сколько будет поставлено?

И пусть Mk-V не самый модный и продвинутый танк, но полсотни, а то и сотня таких машин вполне могут попортить нам кровушки. Да, наших бронемашин там больше, но тенденция мне не нравится. Совершенно.

И, главное, — сколько их там еще появится? И как скоро?

— Где сейчас они разгружаются?

— В порту Чемульпо, Государь.

Ну, то есть практически уже на месте. Самураи уже даже не тратят время на разгрузку в самой Японии. Транспорты идут прямо в Корею. На счету каждые сутки. А, возможно, и каждый час. Готовы ли они к войне? Скорее нет, чем да. Готовы ли мы? Тоже скорее нет, чем да. Кто из нас готов или не готов больше?

Не знаю.

Мне бы ещё лет десять. Столько всего ещё нужно сделать. Одних железных дорог сколько нужно. Но это прекрасно понимают и в Токио, и в Лондоне, и в Вашингтоне. Потому — не дадут.

Они уже поставили Японии минимум танковую бригаду, не считая броневиков и артиллерии. И не похоже, что наши непартнеры на этом собираются остановиться. В той же Австралии действует шесть авиационных школ, где учат японских пилотов. Есть у меня сомнения по поводу того, что их учат летать на спортивных самолетах.

Да, мы наращиваем силы на Дальнем Востоке.

Да, пацифисты могут сказать, что реакция Японии лишь следствие наших действий.

Возможно, пацифист бы так и сказал.

Но я не пацифист.

— Что Китай?

Поднялся Гирс.

— Государь, Китай, как и прогнозировалось, осторожничает. Император Пу И, а точнее премьер-министр Империи Цин генерал Чжан Сюнь, заинтересован в сотрудничестве с Единством, ведь строительство многочисленных железных дорог и прочих транспортных путей, всячески единят Китай, но уверенности в том, что Россия опрокинет Японию ни у кого нет. Что, в свою очередь, подпитывает сепаратистские настроения…

Я слушал и кивал. Да, пусть малолетней Пу И ничего не решает, но генерал Чжан Сюнь вполне отдаёт себе отчет в том, что именно, как они это называют, Новый Большой шёлковый путь, позволит Китаю вновь объединиться. Огромные и бесконечные магистрали, торговые пути из Юго-Восточной Азии и Тихого океана прямо в Европу и к портам Атлантики, большие инвестиции и крупные деньги — всё это не могло не успокоить бузящих генералов-сепаратистов. Ты можешь сколь угодно вещать с напыщенным видом, но если ты не поймешь, где деньги и в чём интерес твоих элит, то элиты быстро найдут более адекватного «сепара».

Деньги. Как всегда. В основном только деньги. Лозунги и флаги — это сугубо вторичный процесс. Будь ты за Китай, Россию или Японию. Хоть за Мадагаскар.

Деньги решают всё.

Да, я циник. Может и хорошо. Ненавижу романтиков на троне.

Интерес Китая тут был понятен. Несколько железнодорожных магистралей были той приманкой, которая позволяла экономически утихомирить распадающуюся империю Цин и сплотить региональные элиты вокруг трона. Даже Монголия и Восточный Туркестан как-то умерили свои сепаратистские аппетиты, желая попасть в число бенефициаров новой транспортной артерии, что уж говорить о простых генералах по всяким провинциям. За такой куш, Чжан Сюнь даже уговорил Пу И согласиться на наш совместный протекторат над Маньчжурией, не говоря уж о том, чтобы повелеть вновь запретить ханьцам селиться в этой самой Маньчжурии.