Великий Князь Сунгарийский Михаил Михайлович.

Светлейший Князь Илионский Георгий Михайлович.

Принцесса Джованна Савойская.

Князь Крови Императорской Василий Александрович.

Император Франции Генрих VI Орлеанский.

Весь прочий блистательный личный состав, укомплектованный по случаю учащимися Императорского Звездного лицея.

Императрица Единства Мария Викторовна величественно проходит по красной ковровой дорожке между собравшейся на перроне почтенной публикой. Все взгляды только на неё. К изучению стендов и образцов из Звездного лицея гости выставки вернутся уже после поездки.

Трибуна.

Все взгляды только на неё.

На неё.

Что ж, пока Миша решает дела в тени, ей нужно блистать в свете софитов, отвлекая на себя внимание публики и прочей пишущей братии.

Спокойный и уверенный голос.

— Дамы и господа! Я рада приветствовать вас сегодня здесь. Я рада открыть сегодня первую в мире детскую железную дорогу. Наша Всемирная выставка наглядно продемонстрировала все, не побоюсь этого сильного слова, огромные достижения экономического и технического развития Империи Единства и стран Новоримского Союза. Рада приветствовать также впечатляющие павильоны, которые представляют достижения наших друзей из Нордического Союза, а также наших уважаемых коллег из Соединенных Штатов. Мир и единение — вот залог успешного будущего. Неслучайно девизом нашей Всемирной выставки является «Будущее начинается здесь».

Императрица говорила весомо и вдохновенно. Миша и Суворин хорошо подготовили её речь, расставив акценты, снабдив словами-якорями и всем прочим. Знающий — услышит. Искушенный — поймет.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. МРАМОРНОЕ МОРЕ. МРАМОРНЫЙ ОСТРОВ. МРАМОРНЫЙ ДВОРЕЦ. 2 июня 1921 года.

— Как добрались, господа?

Принц Доменико Паллавичини кивнул.

— Благодарю, Михаил, все благополучно, хотя, конечно, погода испортилась.

Улыбаюсь.

— Погода портится во всем мире. И наша задача — выплыть из этого бурного моря, не так ли?

Принц кивнул.

— Да. Времена вновь пахнут грозой. Но гроза несет и очищение. Главное самим не попасть под удар молнии.

Новый кивок.

— Согласен. Прошу присаживаться, господа. Сейчас подадут чай и кофе.

Через несколько минут, когда обслуга исчезла за дверью, беру слово на правах хозяина.

— Что ж, господа, на повестке дня главный вопрос — судьба Британской империи и всё, что с ней связано, а главное — как нам сберечь и преумножить свои капиталы, а также учесть основные наши интересы.

Принц Фуггер-Бабенхаузен Карл V, отпив из чашки, заметил:

— Распад Британской империи представляется неизбежным. Ирландию трясет который год. Египет. Индия. Ближний Восток. Силы британцев растянуты и практически катастрофически перенапряжены. С финансами у англичан огромные проблемы, а бесконечные забастовки, митинги, прочие столкновения с полицией лишь расшатывают ситуацию.

Сайлинг Барух усмехнулся:

— Да, прежняя колониальная система из источника супердоходов превратилась в сплошную финансовую дыру, поскольку колонии требуют всё больше вложений и расходов, выпивая соки из метрополии. Американский подход представляется мне более прагматичным и разумным. Зачем тратить деньги на туземцев, если можно просто купить местные элиты и взять из этой страны все, что будет требоваться и не нести при этом никаких расходов и никакой ответственности за людей, которые там обитают?! Колониальная система уходит в прошлое, и лишь упертые консерваторы в Старом Свете не хотят видеть очевидное. И я совершенно не понимаю зачем кайзер Вильгельм так маниакально одержим идеей завоевать себе колонии в Африке и вообще где бы то ни было.

Принц Фуггер-Бабенхаузен пожал плечами.

— Пока кайзер и вообще Германия тратят столько денег на военные приготовления мы тоже без прибыли не останемся.

Поставив на стол свою чашку, комментирую:

— Как у нас говорят в таких случаях: «Кому война, а кому мать родна».

Принц кивает.

— Да, примерно так. Благодарю вас, Михаил. Другое дело, что военное поражение приведет к непредсказуемым для Лондона последствиям, за которыми может последовать всё, что угодно, включая революцию, да и вообще мир охватит хаос, а возглавить этот хаос наш «Мраморный клуб» пока не готов в полной мере. Так что лично я против распада Британской империи в ближайшие лет двадцать-тридцать. Надавить на них нужно, это неоспоримый факт. Нужно сделать их сговорчивыми. В частности, они должны пустить наши товары и наши капиталы в свои колонии. А для этого нужно, влепив пару оплеух, позволить им сохранить лицо.

Соглашаюсь.

— Да, потеря, к примеру, Суэцкого канала, практически гарантированно приведет к потере Индии и развалу Британской империи как таковой. По крайней мере в данный момент. Оплеухи не должны напрямую касаться самой Британии, но всем должно окончательно стать понятно, что лев дряхл и контролировать свои охотничьи угодья уже не может с прежней свирепостью. Мне кажется, что такими косвенными признаками должны стать потеря контроля над Кипром и военное поражение Японии, как военного союзника Великобритании, которого она не смогла защитить…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ЛЕТНИЙ ДВОРЕЦ. КВАРТИРА ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 3 июня 1921 года.

— Я хочу праздник.

Хмыкаю, продолжая смотреть на порхающую по нашей кухне Машу. Посмотреть, если честно, было на что. Из всей одежды на Императрице была только моя рубашка, которая толком и не прикрывала самые интересные её места. И почему женщинам так нравятся мужские рубашки?

— И какого рода праздник ты хочешь? Романтический ужин при свечах? Прогулку на яхте? Бал какой-нибудь?

Маша выпрямилась и, уперев руки в боки, выдала:

— Я хочу учредить День ВДВ!

От неожиданности я даже закашлялся. Нормально она так выбрала атмосферу и момент для такого!

— Хм… Кхе… Кхе…

Умеет же она удивлять!

— Это похвально, но с чего вдруг?

Жена, не меняя позы, отчеканила:

— Я — Августейший шеф Императорских Воздушно-десантных войск. Десантники — элита наших вооруженных сил. Многие полки Лейб-Гвардии рядом с ними не стояли. Ты мне рассказывал, что в твоё время был День ВДВ. Почему у нас его нет до сих пор???

Прозвучало, как угроза.

Мне осталось лишь вновь хмыкнуть и ехидно уточнить:

— Надеюсь ты не собираешься лезть с ними в фонтан во время празднования?

Но Машу было не смутить.

— Именно это я и собираюсь сделать. Я тоже десантник в голубом берете. Я его справедливо заслужила!

В её голосе был явный вызов.

Пожимаю плечами.

— Я представляю, как эротично будет выглядеть Императрица в мокрой тельняшке…

Маша, не говоря ни слова, берёт со стола стакан и начинает медленно лить воду себе на грудь, глядя мне в глаза. Вот же чертовка!

— А потом, я переоденусь в сухое…

Её пальцы начинают расстёгивать пуговицы на своей рубашке…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ЛЕТНИЙ ДВОРЕЦ. КВАРТИРА ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 3 июня 1921 года.

Мы чинно завтракали. Было вкусно.

— Ты всерьез собираешься лезть в фонтан?

Кивок.

— Конечно. Но всё не так эротично, как ты себе нафантазировал. Тельняшка не становится прозрачной при намокании, я проверяла. Плотный бюстгальтер никто не отменял опять же. К тому же я буду в десантном жилете, так что видно ничего такого не будет. Но я должна это сделать, понимаешь? Я должна быть с ними. Они должны гордиться не только тем, что я расфуфыренная Августейшая Особа в качестве их шефа, но и тем, что я одна из них. Я за них, а они за меня, понимаешь? Армия всегда на твоей стороне именно потому, что ты — боевой генерал и реальный полководец, ты лично водил своих солдат на немецкие пулеметы, никогда не строил из себя утонченного щеголя, не морщил нос от вони солдат в окопах, ел с ними из одного котла, сидел со своими бойцами под обстрелами. Я не хочу оказаться в незавидной роли Аликс, которую все ненавидели и презирали. Особенно армия. Понимаешь?