— Источник один, но мы смогли адаптировать их под наши реалии. Лучше перейду к делу. Корейцы хороши в роботах и компьютерных технологиях, предлагаю продолжить развитие в этом же направлении. Японцам достанутся море и экзоскелеты, Китай — промышленность и добыча ресурсов, Россия займётся медициной и биоинженерией. Важное уточнение, — поднял указательный палец, акцентируя внимание на следующих словах. — Успех одного — успех всех. Допустим, мы открываем лекарство, формула и производство становятся доступны всем участникам «Будущего», но разработчик получит основную долю от доходов.

— Очень интересно. — Тай Лин многозначительно потёр подбородок. — Господа, перед нами открываются великолепные перспективы.

— Ну да, если забыть об угрозе вторжения. — Воздух вокруг Медведева еле заметно дрожал. — А кто станет разрабатывать оружие?

— Я. — Старался оставаться нейтрально-доброжелательным. — Резкое усиление одной страны приведёт к мировой войне. На начальных этапах сотрудничества оно не нужно, а там посмотрим. К тому же сперва нужно подвести научную базу под необходимый минимум. А это и химия, и физика, и десятки, если не сотни новых производств.

— Разумно, — поддержал меня президент Ким, Тай Лин и Акихито молча закивали.

Поведение Медведева напрягало. Ему многое не нравилось, возможно, император России не захочет присоединяться к Альянсу без собственного главенства. И что мне тогда делать? Срочно эвакуировать Восход в Китай, параллельно отбиваясь от Тайной канцелярии и имперской гвардии? Устроить бойню и возвести Варю на трон? Очень надеюсь, до этого не дойдёт.

— Хорошо, допустим. — Он шумно выдохнул и опустился в кресло, на мгновение на его лице проступила жуткая усталость. — Получается, твой план — технологическое развитие нашего союза? И когда мы опередим остальные страны, состоится их захват?

— Я очень надеюсь на присоединение и мирное поглощение. Кто-то пойдёт на него добровольно ради выгоды, большинство последует за нами из страха. Тех, кто не захочет подчиниться, мы ликвидируем. — Тут не могло быть никаких сомнений, Земля должна быть единой. — О будущем императоре Земли договаривайтесь сами, я сосредоточусь на развитии, а в дальнейшем и на войне с Роем.

Ну вот, напряжение снова повисло в воздухе, мужчины с недоверием смотрели друг на друга. Пожалуй, пора заканчивать. Неожиданно для всех я встал и потянулся, с наслаждением похрустывая позвонками.

— Предлагаю снова сделать перерыв. Переварите новости, отдохните, завтра продолжим со свежими силами. Обещаю ответить на все вопросы и обсудить детали будущего сотрудничества.

— Договорились, я провожу. — Тай Лин ловко материализовался около меня и сделал приглашающий жест, предлагая проследовать к выходу. Попрощавшись с оставшимися на месте правителями, я поднялся по лестнице. Девушки немного отстали, давая нам возможность спокойно поговорить. — Послушай, Игорь, у меня есть один личный вопрос… думаю, остальные тоже его зададут, хочу быть первым.

— Внимательно тебя слушаю. — Остановился у выхода, с любопытством посмотрев на мнущегося мужчину. Странно, обычно он вёл себя гораздо решительнее. Что же могло смутить могущественного императора? — Не волнуйся, я не кусаюсь.

— Игорь, мой дорогой друг, скажи… я могу стать Легионером?

Ночь прошла спокойно, китайские спецслужбы и императорская гвардия не зря ели свой хлеб. Нас доставили прямиком в Запретный город и поселили непосредственно во дворце правящей династии. Тай Лин не хотел отпускать меня далеко и вообще вёл себя максимально приветливо и дружелюбно. Даже пригласил на совместный завтрак перед продолжением переговоров. Китайский император очень хотел сблизиться со мной, вдруг получится стать Легионером и выйти на новый уровень развития.

Акихито действовал иначе — он позвонил Айанэ и обрабатывал её больше часа, надеясь повлиять на меня через дочь. План не лишён смысла, я любил принцессу не меньше остальных и мог согласиться на её просьбу. Одна проблема — Айанэ ни за что не стала бы действовать против меня.

Поскольку у корейского президента Кима не было рычагов, он не предпринимал никаких действий. Думаю, затаившийся корпорат связался с советниками, и они обсуждали дальнейшие шаги. К сожалению, среди них не оказалось игроманов или поклонников «Лего», суть переговоров оставалась тайной. Нужно заметить, правительства научились неплохо скрываться от нашего наблюдения.

Медведев тоже хранил молчание. Андрей засёк активность Ростислава, глава Тайной канцелярии среди ночи сорвался из тайной квартиры в Москве и поехал прямо в Кремль, наверняка там держали совет приближённые императора. Я не парился, мы сделали всё, что могли, ход теперь за ним. Единственная неприятность — Варя посмотрела на Айанэ и расстроилась, отец не сделал попытки связаться с княжной.

— Наоборот, нужно радоваться! Он уверен в твёрдости твоих убеждений и не хочет напрасно терять время, — поддержала подругу японка. — Мой ожидал совсем другой реакции… привык видеть во мне податливую слабачку.

— Не вини его, они все такие, — улыбнулась русская, и девушки обнялись.

Нам выделили воистину императорские покои, в украшенных золотом комнатах с древней мебелью легко можно было заблудиться. Мэй с лёгким удивлением пояснила, что в прежние времена тут жил наследный принц.

— Почему тут всё такое старое? — спросила Валькирия, осторожно дотронувшись до громоздкого комода. — Того и гляди рассыплется. Неужели нельзя потратить деньги на обновление интерьера?

Остальные девушки с удивлением уставились на подругу. Слово взяла Вика, контролирующая атмосферу в гареме.

— Это дворянская традиция. Считается, что древние роды не должны покупать мебель, им всё досталось от предков. И чем старше, тем лучше. — По лицу проскользнула печальная улыбка. — На людях мой отец очень гордился купленным у антиквара комодом, говорил, он принадлежал пра-пра-прадедушке.

— Очень странно. — Эльсийка пожала плечами. — Сейчас же всё делают лучше, зачем мучиться со старьём из-за дурацкой традиции?

— Я часто задаюсь похожими вопросами. К сожалению, люди — крайне нелогичные существа, — добавил собственное мнение.

— Ух, я жутко устала! — Вика широко зевнула, небрежным жестом раскрывая чемодан. Нанороботы вытащили из горы одежды любимую клетчатую пижаму рыжей и натянули её на хозяйку, даже пуговицы все застегнули! — Блин, как я раньше жила без них?

— Можно предложить императорам в качестве бонуса, — хихикнула Мэй. — Я бы согласилась! Можно уволить всех слуг и свалить скучную рутину на умные машинки.

— С их-то паранойей и любовью к замшелым традициям? Не смешите, — фыркнула Валькирия. Эльсийка стойко выдержала осуждающие взгляды принцесс. — Понимаю, вы любите своих отцов, но я готова спорить — никто не возьмёт себе нанороботов! Мы же легко можем перехватить над ними контроль и убить их!

— Не путай осторожность с паранойей! Они должны прекрасно понимать, что Игорь и так может убить их в любой момент, — покачала головой Варя. Она вытянула руку. — Спорим? Проигравшая неделю делает массаж победительнице!

— Договорились! — Валькирия плюнула на ладонь и с удовольствием потрясла руку изумлённой княжны. — Понимаю Фокси, некоторые земные традиции — настоящая прелесть!

Перед сном по-быстрому проверил дела в других местах, вроде всё спокойно. Тартус активно развивался в качестве промышленного мира, Гладиус приносил огромную кучу денег (бордели с дриадами пользовались устойчивым спросом, и ремонтный завод работал на полную мощность), укрепления Верданокса восстанавливались после жёсточайшего Прилива. Жуки пока не атаковали, Легионеры тоже себя сдерживали, пока отстраивались крепости.

Посидев пару часов в персональном пространстве, вернулся в настоящий мир и почти сразу отключился. Очень полезный навык, приобретённый во время жёсткого обучения. Ночь прошла спокойно, нас никто не беспокоил.

Утром Тай Лин напомнил о приглашении на завтрак, где хотел видеть нас с Мэй. Немного подумав, согласился, остальные девушки справятся и без меня. Переодевшись в новенький деловой костюм, взял под локоть принцессу в традиционном платье и направился в соседнее крыло. Император жил в отдельном крыле, отгородившись от остального мира. Туда допускались только избранные или имеющие приглашение. Традиции…