— Могут послать мне открытку, не обижусь, — ответил ему с усмешкой. — Предлагаю не портить настроение неприятными разговорами и сосредоточиться на завтраке.

На столе нас ожидало много вкусной еды, где рис выступал основой, а содержимое маленьких плошек усилителями вкуса, можно было соорудить собственную кашу. Я мигом добавил в тарелку всё доступное мясо, яичный омлет, кимчи и острый перец. М-м-м, объедение!

— Ночью агент Легиона просканировал всех четверых. Сожалею, но у вас не хватает совместимости с Легионом, — наконец сжалился над молчаливым Тай Лином во время десерта, больно вкусные попались печеньки. У императора хватило выдержки не задавать вопросом самому. — Не расстраивайся, у обладателей дара по умолчанию шанс на это близок к нулю.

— Ты уверен? Попробуй снова!, — нахмурился он, не скрывая разочарования.

— Результат не изменится. Не расстраивайся, на Земле вообще очень немного Легионеров. Назовём это особенностями нашей планеты.

— Жаль… было бы здорово иметь те же возможности. — Тай Лин нахмурился, явно подозревая меня в недостаточной откровенности. Вдруг я вру и просто не хочу допускать его к новым технологиям?

— На самом деле, слабая совместимость человечества с системой не так плохо, как могло бы показаться. Когда система приходит в новый мир, чаще всего там происходит одна и та же история — Легионеры сражаются за власть, а затем ослабленную войнами планету пожирают жуки.

— Неужели никто не смог объединиться и дать отпор? — удивился отец Мэй, даже позабыв о еде. Зря он так, печеньки просто шикарные, я методично уничтожал выпечку, пока не остались одни крошки.

— Ну почему? В моём дворце живёт инопланетянин Миксар. Он вулкарит, император со сподвижниками захватили власть и готовились к обороне. У нас есть запись сражения за столицу, потом посмотришь. — Закончив с печеньками, перешёл на мороженое в хрустальной вазе, слуги-андроиды мгновенно заменяли опустевшие тарелки на новые угощения. Объедение! Даже странно, думал, азиаты плохо разбираются в молочке. — Сейчас я нахожусь в союзе с нашими «восточными» соседями… впрочем, у эксинианцев я теперь император. У гранитаров схожая история: гражданская война, кровавое завоевание и оставшиеся куцые силы брошены на укрепление мира. Симуляции показали полное отсутствие шансов на их победу при следовании изначальному сценарию. Этот путь, мягко скажем, тупиковый.

— Неужели ничего нельзя сделать? — Тай Лин наконец вспомнил, ради чего мы все собрались — создать Альянс и спасти Землю.

— Ну почему, существуют разные варианты. Их я и хотел обсудить на предстоящем совете. — Взглянув на часы, с сожалением отодвинул опустевшую вазочку из-под мороженого. — Идём? Вроде скоро начинается…

— Подожди, а ты можешь проверить моих детей? Или других людей. — Он поспешно исправился, заметив взгляд Мэй.

— Конечно, подай список, просканируем всех ближайшей ночью. Сразу скажу, не рассчитывай на многое, на всей Земле за два года активных поисков обнаружено меньше двухсот Легионеров.

Подал руку жене и подождал императора. Лучше пойти вместе, не допуская недомолвок и ненужных слухов. Тай Лин отреагировал на конфликт с Лань вполне адекватно, значит, продолжаем работать дальше. И это хорошо, гораздо лучше, когда Альянс состоит из трёх могущественных империй с приятным бонусом в виде технологически продвинутой Кореи, чем если бы мы опирались на одну Россию.

Думаю, Тай Лин пришёл к тому же выводу. Больше не мешкая, он первым покинул малый церемониальный зал, где мы завтракали, и повёл нас к месту встречи с другими императорами и девушками.

Посмотрим, что принесёт нам этот день. Лично я очень надеялся на оформленный на бумаге союз и полноценное согласование дальнейших шагов.

Вместо уютного кабинета мы совершенно внезапно попали в набитый народом просторный конференц-зал. Тай Лин технично ушёл в сторону, и мы с Мэй остались одни посреди красной ковровой дорожки.

С обеих сторон нас окружил почётный эскорт из императорских гвардейцев в парадной красно-золотой форме, бесконечно вспыхивали камеры многочисленных журналистов, грянула торжественная музыка. Ничего не понимаю…

— Да уж, господин-хозяин, совсем ты сдал со своими интригами и воспитанием наглых малолеток! Вспомни официальную причину вашего появления в Китае! — обидно расхохотался Андрей. — Тебя сейчас награждают орденом двух драконов! Между прочим, высшая награда для иностранцев! Знаю, Тай Лин уже говорил, на всякий случай напомнил.

— Точно… — чуть было не хлопнул себя по лбу, сдержавшись в последний момент, публика не поймёт. — А я и забыл.

— Меньше внимания женщинам, больше — делам! Не то буквально проспишь вторжение на Землю! — Гнусно хихикающий ИИ удалился, оставив меня на растерзание толпы.

Мы с Мэй неторопливо двинулись по ковровой дорожке, старательно демонстрируя гордую невозмутимость. Вроде получалось неплохо, со стороны так вообще отлично смотрелись.

Проход закончился у небольшой лестницы к трону, на котором восседал Тай Лин Третий. Он успел переодеться в церемониальный наряд, напоминающий богато украшенный золотой халат с искусно вышитыми драконами. За его спиной стояли дети, наследник престола и юная Лань. Нахалка натянула маску нейтральной доброжелательности, ничего в её улыбающемся лице не напоминало о недавней стычке.

Император неторопливо принял у министра иностранных дел Ли бархатную подушечку с лежащим на ней орденом и спустился ко мне. Мэй отошла к остальным жёнам (Валькирия и Нуура отсутствовали), оставив нас наедине с её отцом.

— Сегодня мы чествуем особенного человека. Он пришёл на помощь нашей великой империи в тяжёлый час, помог выйти из кризиса, обезвредить множество врагов. Более того, он спас мне жизнь! — Усиленный магией голос раскатисто пронёсся по конференц-залу с неплохой акустикой, уничтожив прочие звуки.

Никто не смел прерывать императора во время речи, подобное приравнивалось к личному оскорблению с соответствующим исходом. Может, Тай Лин и не дотягивал по силе до Медведева, но мог без проблем стереть в порошок большинство одарённых.

— Князь России Игорь Покровский помог нам наладить мосты с нашими соседями. Благодаря печальному случаю мы обрели хороших друзей и надёжных союзников. За совокупность заслуг я принял решение наградить своего спасителя орденом Двух Драконов. — Я позволил надеть на себя алую ленту с усыпанным драгоценными камнями крестом. Ответный жест Тай Лина вызвал изумлённые вздохи. Мне только что оказали высшую честь, сам император Китая склонил передо мной голову. В отличие от встречи у трапа самолёта, тут он делал это публично. — Спасибо, дорогой друг.

— Рад помочь. — Мы встали рядом, позволяя журналистам делать свою работу.

После группового снимка к нам спустились принц и принцесса и официально поблагодарили за спасение отца, добавив к ордену личные подарки. Я с улыбкой принял закрытые шкатулки и передал их Вике, добавив в личном чате «открывать роботом в изолированном месте, там может быть бомба или яд».

Наконец Тай Лин предложил сходить с ним на прогулку по личному саду в Запретном городе, пообщаться и нагулять аппетит. Так мы замаскировали встречу с Медведевым, Акихито и Кимом. Официально они прибыли из-за меня, я ведь и их спас. Отсутствие на церемонии объяснялось внутренним делом Китая, меня чествовали за помощь конкретно Тай Лину и всему Китаю. Императоры с президентом появятся на званом ужине в мою честь.

Неофициально же слухи о новом союзе давно витали в воздухе. В переговорах и согласованиях участвовало множество людей, некоторые оказались нечисты на руку и продавали информацию иностранным дипломатам и журналистам, другие просто любили поболтать. Так или иначе, мало у кого возникали сомнения о содержании нашего разговора во время прогулки.

И мы действительно пошли во внутренний сад императорского дворца, куда пускали лишь членов семьи и особо важных гостей! Несмотря на раннюю весну, всюду виднелись красивые благоухающие цветы. Кроны деревьев и густые кустарники полностью закрывали тропический островок от внешнего мира, тёплый воздух создавал стойкое ощущение наступившего лета.