Только мне абсолютно было непонятно, зачем Бережному, обладая при помощи перстня такими возможностями, сдалось заниматься такими мелочными занятиями, как научная деятельность и находки каких-то окаменелостей в пригороде нашего города.

Найдя в интернете его биографию, я с удивлением узнал, что и в моем вузе он преподавал непродолжительное время. Покопавшись в памяти, я вспомнил, как именно он еще на первом курсе преподавал нам историю, но недолго. К зимней сессии он исчез, и экзамен у нас принимал уже другой преподаватель. Поэтому он не особо мне запомнился, но, тем не менее, в памяти он запечалился как бодрый, жизнерадостный старичок, читавший интересные лекции, выходящие за рамки обязательной программы.

И что мне теперь делать? Подойти к нему и начать разговор? То, что, лишь увидев меня, он все узнает, не вызывало у меня сомнений. Мне достаточно только попасть в поле его видимости, и этого будет достаточно. Радовало, что и я смогу его считать. А если у Бережного не Основной уровень, как у меня, а Продвинутый или вообще тот, о котором мне пока еще ничего не известно? Ведь смешно было бы представить, чтобы у него за незнамо сколько лет обладания перстнем оставался начальный уровень.

Я уже сам убедился, что выполнить необходимые задания несложно и не требует большого количества времени и усилий. В этом случае, его возможности явно превышали мои. Чем в этом случае могла закончиться наша встреча, оставалось гадать. Размышления навели меня на мысль, что не стоит поступать опрометчиво и бросаться к Бережному так сразу. Нужно его для начала тайком изучить.

Покопавшись еще немного в инете, я нашел, что Бережной в настоящее время преподает в гуманитарном университете. Вот там-то и стоит мне за ним проследить, но надо это сделать так, чтобы он этого не заметил. Что ж, надо спешить, учебный год заканчивается, грядет сессия, а потом где его искать целое лето? Однозначно нужно прямо завтра с утра мне ехать в университет и попытаться там его застать. Причем все сделать так, чтобы он меня не заметил. Да, предстоит нелегкая работенка, но это того стоит. Раз есть зацепка, то нельзя ею не воспользоваться.

Ночь для меня прошла в сплошных кошмарах. Благо, стоило пробудиться, и все тут же забылось. Заниматься утренней беготней никакого настроения не было. Голову заполнили мысли о предстоящей встрече с Бережным, которая по моим представлениям должна состояться в гуманитарном университете из засады.

Еще вечером я несколько раз для себя прокручивал в уме, как притаюсь где-нибудь на просторах университетского комплекса и буду тайком его вычитывать. Воображение рисовало некие кадки с обильной растительностью, за которыми мне было бы удобнее всего скрываться.

Второй вариант был опаснее, но продуктивнее – засесть в аудитории на лекции общего потока курса и с дальних рядов проводить над Бережным исследования. Осложнял мыслительный процесс тот факт, что никогда раньше в этом университете я не был и не представлял, как и что там устроено.

В половине восьмого утра я оставил свой автомобиль на университетской парковке и быстрым шагом поспешил к парадному входу вуза. Студенты никогда не отличались рвением посещать учебные заведения заблаговременно, посему на подступах к источнику высших знаний в столь ранний час было пустынно. У самой двери, до которой нужно было преодолеть дюжину высоких ступенек, прохаживался пожилой мужчина в черном прикиде с надписью «охрана».

Я запросил его параметр «доверия» и довел его исконную величину в 35 % до максимального значения.

– Студенческий предъявляем, – встретил меня охранник, стоило мне начать подниматься по ступенькам.

– Я в юридический деканат по поводу второго высшего, – соврал я, заранее придумав этот текст.

– Для этого вам… – начал было он.

Благо в этот момент я сориентировался и, запросив у перстня на охранника еще и параметр памяти, снизил ее с 71 до 20 %.

– Нужно созвониться… наверное… с кем-то, а потом… чтобы…

В его глазах появилась растерянность, ведь только что он знал, как необходимо поступать в таких случаях, но сейчас никак не мог вспомнить.

– Да-да, я знаю. Вчера я уже созвонился и мне сказали подойти сегодня к восьми, – по возможности уверенно сказал я.

– А, ну, тогда проходите…

«Внимание! Пополнилась отрицательная характеристика – чародейство 0,001 %».

Тьфу ты…

За первыми дверями располагался небольшой тамбур и следом вторые двери. Преодолев раздвижные преграды, я очутился в просторном высоком холле, напоминавшем колодец. Я стоял на дне, а вверху кольцами возвышались перила второго и третьего этажей. С левой и правой стороны наверх вели широкие лестницы.

Похоже мне и прятаться нигде не нужно, достаточно встать на втором этаже напротив входа и оттуда вести наблюдение за всеми входящими. Собственно, так и поступил. Взобравшись на второй этаж, я облокотился о перила и принялся ждать. Спустя полчаса появились первые люди. Как оказалось, занятия начинались не с восьми, как я предполагал, а с полдевятого. За пятнадцать минут до их начала повалила толпа, которая быстро заполнила обширный холл и лестницы.

Я внимательно смотрел на двери, боясь ненароком пропустить Бережного. Спустя немного времени, я догадался дать команду перстню указать на него, как только тот появится в поле видимости. Перстень молчаливо принял мою команду. Я понадеялся, что он воспринял распоряжение адекватно.

В 08:35 все разбежались кто куда, и холл опустел. Странно, вроде бы я внимательно наблюдал за входом, Бережной не мог пробежать мимо моего взгляда, да и перстень, надеюсь, оповестил бы, попадись он мне на глаза.

Решил уточнить. Я спустился на первый этаж и, побродив по нему, отыскал стенд с расписаниями занятий. Тьфу ты… Надо было с этого начинать. Сегодня у Бережного оказалась лекция во вторую пару в аудитории двести четырнадцать, что, как я понял, находится на втором этаже. В следующий раз он должен был появиться в пятницу, а дальше начиналась сессия.

Как ни крути, мне повезло, что так все сложилось. Узнай я о нем чуть позже, когда в вузе начнутся каникулы, пришлось бы ломать голову, где его разыскивать.

В запасе у меня оставалось без малого полтора часа. Стоять столбом мне не хотелось, поэтому я решил хоть немного отсидеться в местном буфете.

Вокруг по-прежнему не было ни души. Конечно, был вариант пойти к входу и поинтересоваться у охранника, где находится местный общепит, но показываться ему на глаза вновь мне не хотелось. Пришлось прибегнуть к методу «тыка» и самому его найти. Недолгие брожения дали свой результат. Сперва я почуял запах еды, точнее, запах пряных булочек. Пойдя по его невидимому следу, я нашел буфет на третьем этаже. Здесь оказалось людно. С десяток прогульщиков таились по углам, попивая кофе с плюшками. Я не мог понять их мотив. Зачем прогуливать первую пару, если можно сразу придти ко второй.

Кофе с двумя булочками употребились чрезвычайно быстро. В 08:48 с ними было покончено, а до окончания первой пары времени оставалось – ого-го. Во второй заход я взял чай и одну булочку. С добавкой я расправлялся неторопливо, насколько это возможно. Думал, что прошло полчаса или примерно в том районе, но цифры в телефоне показали 08:53. Вот как назло, время, когда чего-то ждешь, будто останавливается. Стены университета навеяли на меня воспоминания о том, как на экзаменах всегда время быстро и незаметно пролетало не то, что сейчас.

Мою ностальгию прервал звонок мобильника. Видя, что звонит Юля, я забеспокоился. Как же я забыл о них с Лидой?!

– Алло, Тимофей, привет, – послышался ее бодрый, приветливый голос.

В открывшемся перед глазами окошке я увидел ее довольное лицо на фоне какого-то медицинского учреждения. Вокруг мельтешил белесый персонал.

– Звоню сказать спасибо…

– За что спасибо?

– За то, что помирил нас с Лидой… Ты как тогда мне позвонил, и мы поговорили, так у меня в голове что-то перемкнуло… Я, в общем, решила продать бабушкину квартиру и поровну поделиться с сестрой.