Раздались громкие выстрелы. Веслорцы вступили в бой с ящерами. Кто-то закричал.

Вивиан вжалась в покрытое броней тело и наклонила голову ближе к нему.

Внезапно все звуки оборвались, и наступила тишина.

Вайс осторожно поставил ее на пол.

— Враг повержен, — сообщил он. — Все кончено.

— Все три кэ’терса убиты, — подтвердила Эбби. — Веслорцы выглядят невредимыми. Их броня выдержала немало выстрелов, но на них ни единой царапины.

Вивиан вздохнула с облегчением. Она чувствовала себя ответственной за этих парней. Они оказались на «Звездном скитальце» потому, что она умоляла их прийти на помощь. Если кто-то из них погибнет, защищая ее экипаж, это будет на ее совести.

Из-за поворота вышел громадный веслорец и сразу же открыл свою лицевую пластину. Это был Брайс. Он улыбнулся. Она ответила ему тем же.

— Никто из ваших людей не пострадал?

— Нет, — он постучал себя по груди. — Надежная броня.

— Я очень рада.

— Что дальше?

— В коридоре второго уровня заперты шестеро, — это были те ублюдки, что убили Большого Мика, Мики и остальных руководителей службы безопасности. — Несколько ящеров попали в западню поодиночке. А еще есть те, что на мостике. Трое могут быть заперты в жилых каютах, так как я не смогла их найти на камерах наблюдения… но в любом случае они у нас на крючке.

— Ты упоминала о них, — Брайс жестом подозвал ее к себе. — Не смотри на тела, Вивиан. Бойня была кровавой. А у тебя, кажется, очень мягкое сердце. Единственный способ убедиться, что кэ’терс мертв, — это отрубить ему голову или выстрелить в сердце. Нам нравится делать и то, и другое. Чтобы уж наверняка.

Вивиан метнула взгляд на ящера, которого убила сама. В его голове зияла огромная дыра. После этого выстрела он уже не шевелился.

— Меня не стошнит. Мертвые кэ’терсы намного лучше живых.

Брайс усмехнулся.

— Людей тошнит от вида мертвых?

— Некоторых из нас.

— Теперь буду знать.

Брайс жестом пригласил Вивиан следовать за ним. Вайс остался у нее за спиной. Остальные члены команды Веслора, осматривая мертвых ящеров, снимали с них оружие. Девушка не возражала, видя, что они собираются забрать его себе. А чем еще она могла расплатиться с ними за помощь. Возможно, они смогут продать это оружие позже. В конце концов, они же коммерсанты.

— На этом уровне есть еще что-то, с чем нам нужно разобраться? — Брайс оглянулся на нее через плечо.

— Нет. Мы спустимся на лифте на вторую палубу. Между кэ’терсами, запертыми в коридоре, и тем местом, где мы выйдем из лифта, будет несколько бронебойных щитов.

— Значит, при выходе из лифта нам не придется сражаться?

— Нет.

Брайс вошел в кабину лифта, и Вивиан встала рядом с ним. Его люди последовали за ними. Из-за их габаритов ей пришлось прижаться к Брайсу, чтобы освободить место остальным. Когда двери закрылись, кабина оказалась полностью набитой.

Лифт начал медленно спускаться.

— По-моему, я неплохо справляюсь, — прошептала Эбби ей на ухо. — Одно дело — устанавливать эти системы, и совсем другое — управлять целым центром. Не говоря уже о том, что этому оборудованию не меньше десяти лет. Здесь все давным-давно устарело. Напомни мне, когда все это закончится, сказать командору Олдерсону, что нужно все обновить.

— Ты отлично справляешься.

— Спасибо, — ответил ей Брайс.

Хотя она обращалась к Эбби, но и к веслорцам эта похвала имела прямое отношение.

Лифт остановился, и двери открылись. Когда они вышли, коридор был пуст.

Вивиан указала направо.

— Кэ’терсы в ловушке через два бронебойных щита.

Брайс обеспокоенно взглянул на закрытый лифт.

— Кто-нибудь сможет воспользоваться им, чтобы подкрасться к нам с тыла?

— Ни один лифт на корабле не сдвинется с места, пока Эбби не разрешит. Она контролирует все из центра управления.

— Тогда оставайся здесь с Вайсом, Вивиан. На тебе нет брони. Позволь нам самим ликвидировать угрозу.

— Послушай его, — начала уговаривать ее Эбби. — Я не спущу с них глаз. Оставайся там, где хоть немного безопасно.

— Хорошо, — согласилась Вивиан.

Брайс закрыл лицевую пластину.

— Скажи женщине, чтобы она освободила дорогу к кэ’терсам.

— Я уже занимаюсь этим, — ответила Эбби. — Передай ему, пусть подаст сигнал на камеру, когда будет готов к устранению последней преграды. Сейчас я разблокирую ближайшую к вам. Шесть ящеров пока просто лежат там.

Вивиан передала информацию Брайсу, жалея, что не захватила запасной наушник. С ним бы он говорил и слышал Эбби напрямую. Просто Вивиан и мысли не допускала, что команда Веслора будет действовать самостоятельно. Она намеревалась повсюду сопровождать их.

Прижав ее к стене, Вайс отгородил ее своим большим телом от скользнувших в стороны бронебойных дверей, за которыми открылся проход в следующую секцию коридора.

— Не двигайся.

— Как скажешь, — согласилась она. — А вы, ребята, можете разговаривать на расстоянии?

— Да. Наши шлемы позволяют нам общаться друг с другом, — Вайс постарался задвинуть ее как можно дальше себе за спину и, подняв винтовку, приготовился к бою. На случай, если вдруг кто-то из кэ’терсов сумеет прорваться к ним. — Не дергайся, женщина. Даже если начнется перестрелка. Моя броня выдержит любые удары.

— Спасибо, Вайс. Можешь звать меня Вивиан.

— Парни уже возле второго бронебойного щита, — сказал он. — Брайс жестом просит его открыть.

В то же мгновение девушка услышала вдалеке шум борьбы. Она злилась на себя за то, что не могла лично следить за происходящим.

— Эбби? Поговори со мной.

— Дерьмо, они стреляют без передышки! Кэ’терсы отреагировали молниеносно. Они бьются в рукопашную. Но мне кажется, нашим инопланетянам так даже больше нравится. Вместо того, чтобы стрелять, они используют лезвия на своих винтовках. Фу, мерзость! — внезапно фыркнула Эбби. — Вали на свой Кэ’терс, ублюдок. Еще один! Наши пришельцы уничтожают их!

Вивиан вздохнула с облегчением. Именно эти ящеры убили Мики и Большого Мика.

— Все кончено, — выдохнула Эбби. — Веслорцы выглядят замечательно, в то время как кэ’терсы мертвы.

Вайс опустил оружие.

— Теперь мы можем идти, Вивиан. Но все же держись за моей спиной, — прежде чем двинуться вперед, он бросил на нее через плечо предупреждающий взгляд.

Вивиан молча последовала за ним.

Они подошли к месту сражения. Девушка старалась не смотреть на обезглавленные трупы, переключив все свое внимание на веслорцев. В своей броне те выглядели абсолютно одинаковыми. Только Вайса можно было легко опознать по висевшему на плече рюкзаку.

Один из великанов направился к ней. И Вивиан расслабилась, когда Брайс снова открыл на шлеме лицевую пластину. Ей нравилось видеть его лицо.

— Никто из нас не пострадал. Что дальше?

Сердце Вивиан разрывалось на части. С одной стороны, нужно было как можно быстрее разобраться с кэ’терсами… но она не могла уйти. Она хотела знать правду.

— Мне нужно здесь ненадолго задержаться, — развернувшись, она направилась к конференц-залу. Девушка слышала, что вся команда веслорцев двинулась за ней. Дойдя до дверей, она остановилась. — Открой мне, Эбби.

— Но зачем? Там очень много трупов.

— Пожалуйста! — Вивиан обхватила себя за талию.

Кэ’терсов там не было. Она много раз осматривала помещение через камеры наблюдения. Неожиданно к ее спине прижалось большое тело. Это был Брайс.

— Что там внутри?

— Много мертвых людей, — по крайней мере, она надеялась, что это так. Она не видела, чтобы кто-то из них двигался. — Но мне нужно убедиться.

— Черт, — тихо выругалась Эбби. — Твоя семья там, внутри, я права?

— Открой дверь, Эбби.

— Нет. Я не позволю тебе пройти через это. Я могу сама заглянуть туда. Подожди, пока все это закончится, и тогда посмотришь на их тела. Пусть сначала там все уберут те, кто должен заниматься мертвецами.