— Нет, только не это!

Вивиан знала, что теперь, когда ящеры поняли, что им устроили ловушку, оттуда их уже ничем не выманить. К тому же ее по-прежнему мучил вопрос: справятся ли кэ’терсы с управлением «Звездного скитальца». Ведь рано или поздно — когда аварийная система выдохнется — ей вновь придется включить двигатели.

— Он снова выстрелил в него.… Черт! Кэ’терс внутри. Подожди-ка…

— Подождать чего?

— Хорошие новости. Ящер пошатнулся и рухнул на колени. Еще два выстрела. Один попал ему в спину, другой — в горло.

Вивиан надеялась, что этого было достаточно, чтобы кэ’терс наконец-то сдох.

Время — за те секунды, пока она ждала очередных новостей от Эбби, — казалось, растянулось на целую вечность. Внезапно из-за поворота выскочило большое тело. Но без черной брони. Вивиан ахнула и, увидев как кэ’терс бросился к ней, на мгновение застыла.

Но вовремя пришла в себя.

Эти ублюдки убили ее отца и брата. Жажда отмстить за них толкнула ее вперед.

Пришелец был слишком высоким, чтобы атаковать его горло. Тогда девушка нацелилась на его пах. Ведь внешнее строение тела у многих инопланетян было одинаковым. Когда кэ’терс замахнулся на нее своими острыми когтями, она упала на колени, чтобы не быть удобной мишенью для него, и ударила клинком снизу вверх, вогнав его по самую рукоять в пах ящера.

Тот заверещал.

Внезапно что-то с силой рвануло ее вверх, и она, отлетев в сторону, рухнула на пол, врезавшись в стену. Кэ’терс был повержен — придавлен сверху бронированным телом. Веслорец обхватил ящера сзади. Вивиан увидела, что у него не было в руках винтовки, поэтому он вонзил свои пальцы противнику прямо в шею. Зеленая кровь брызнула во все стороны, забрызгав даже ее. Девушка дернулась и, вскинув руки, попыталась закрыть глаза.

Как только кэ’терс прекратил визжать, раздался громкий победный рык, и Вивиан, убрав от лица ладони, повернула в ту сторону голову. Над лежавшим на полу бездыханным кэ’терсом возвышалась мощная фигура в броне.

— Ты не ранена?

Она посмотрела на облаченного в броню веслорца и мотнула головой.

— Я в полном порядке, Брайс. Спасибо, что спас меня.

— Я прибью Вайса за то, что он оставил тебя одну! — подойдя ближе, мужчина протянул ей руку.

Вивиан заметила, что кончики его перчаток были прорваны, а сами они были сплошь покрыты зеленой кровью. Но сейчас это для нее не имело никакого значения, так как ее саму прилично обрызгало зеленью.

Она схватила Брайса за руку, позволив ему одним рывком поднять себя на ноги.

— Это я его попросила. Пожалуйста, не сердись на него.

— Кэ’терс валяется на боку, — сообщила ей Эбби. — Думаю, он все еще жив, но, похоже, серьезно ранен. Я вижу растекающуюся вокруг него по полу зеленую слизь.

Брайс потянул Вивиан за собой, но на повороте на мгновение задержался, прикрыв ее своим телом. Затем шагнул вперед. Немного поколебавшись, девушка последовала за ним. Представшее ее взору зрелище — когда она, завернув за угол, выглянула из-за мужской спины — буквально ошеломило ее.

Бездыханные тела кэ’терсов валялись на полу, в то время как веслорцы преспокойненько стояли рядом. И только нанесенный коридору весьма существенный ущерб говорил о грандиозности произошедшего здесь сражения. Повсюду были следы лазерных ожогов и много-много зеленой крови. Некоторые кэ’терсы были разорваны на части. А с потолка свисали куски поврежденной взрывами обшивки.

Вивиан заметила, что перчатки некоторых веслорцев были порваны на кончиках пальцев, словно что-то вспороло их. Видимо, во время боя Брайс и его люди — для расправы над ящерами — использовали свои когти.

— Кэ’терс не двигается, — вновь заговорила Эбби. — Я максимально увеличила его изображение. Он еще дышит.

— Черт.

Брайс повернулся к ней и открыл свою лицевую пластину.

— Что случилось?

— Один из кэ’терсов смог вернуться на мостик. Вайс выстрелил в него дважды, и тот упал, но до сих пор жив. Они обладают способностью к быстрой регенерации?

— Не знаю, — их взгляды встретились. — Сражаясь с ними, мы их просто убиваем.

— Я не спущу глаз с этого ублюдка, — пообещала Эбби.

— Закрой вентиляционные отверстия и включи двигатели, пока есть время. Мы должны использовать малейшую возможность, чтобы подзарядить батареи, верно?

Во всяком случае, Вивиан очень на это надеялась.

— Не спрашивай меня, я не знаю. В инженерном деле я полный профан. Лучше позвоню твоему другу Донни и спрошу его. Я сейчас вернусь. Я на время отключу свой звук, но тебя по-прежнему буду слышать.

— Спасибо, Эбби.

Брайс коснулся ее плеча.

— Сколько еще осталось кэ’терсов?

Пропавшая тройка и запертые в коридорах по всему кораблю одиночки… она совсем забыла о них из-за последней схватки.

— Не так уж и много. Среди твоих людей есть раненые?

— Мои парни в порядке.

Вивиан почувствовала облегчение.

— Им нужен отдых?

Мужчина фыркнул.

— Мы умирали от скуки, когда получили ваш сигнал бедствия, — он понизил голос, и что-то горячее полыхнуло в его золотистых глазах. — Веслорцы отличаются исключительной выносливостью.

«Он что, флиртует со мной?»

Вивиан почувствовала, как ее щеки обдало жаром, стоило ей решить, что парень действительно клеился к ней. Она слегка улыбнулась ему.

— Приятно слышать.

Его лицо помрачнело.

— Ты уверена, что не ранена?

— Я в порядке. Клянусь. Немного запыхалась, но в целом я в норме. Просто никогда много не бегала.

— Ты бегаешь очень быстро, женщина. Это впечатляет… с таким маленьким телом.

Ей показалось заманчивым указать ему на то, что по сравнению с ним любая землянка выглядела бы маленькой. Веслорцы были намного крупнее обычных людей… разница была ощутимой.

Брайс оставил ее, чтобы поговорить со своими людьми, и они вновь принялись рычать. Вивиан очень хотелось понять, о чем они говорят. Насколько ей было известно, их язык еще не был добавлен в базу данных стандартных переводчиков. К сожалению, и наушника, способного распознавать их речь, у нее тоже не было.

— Я запустила двигатели. Донни полностью с тобой согласен. Даже если они проработают совсем немного, это лучше, чем ничего. Кэ’терс, похоже, без сознания и серьезно ранен, судя по растекшейся луже мерзости, что является их кровью. По виду она напоминает мне мутный осадок в старых солнечных батареях. Эдакая вязкая жижа зеленого цвета, — голос Эбби звучал совершенно спокойно.

— Даже не представляю, как они выглядят. Большую часть своей жизни я прожила на космических кораблях. И даже ни разу не видела вблизи наземный транспорт, работающий на солнечных батареях, — призналась Вивиан. — Я жила в общежитии колледжа, не покидая его территории. Но я верю тебе на слово. Мне не помешал бы еще один душ. Ладно, ты следи за мостиком, а нам пора отправляться за следующим кэ’терсом. Проложи наш маршрут с учетом бронебойных щитов.

— Идет.

Брайс доверил Йоневу руководить операцией по ликвидации разбросанных по всему кораблю кэ’терсов. А сам не спускал глаз с крошечной землянки и прикрывал ее спину, пока та неуклонно следовала за его командой. Вивиан выглядела очень усталой, но отдыхать категорически отказалась. Взгляд Брайса то и дело сползал на ее округлую попку, отчего ему постоянно приходилось бороться с желанием до нее дотронуться.

По сравнению с теми женщинами, к которым он привык, землянка выглядела миниатюрной, милой и совсем не агрессивной. Если бы веслорианка заинтересовалась им, то тут же — без малейших колебаний — дала бы ему знать. Как правило, их самки смело подходили к мужчинам, с которыми хотели спариться.

С Вивиан же все было по-другому.

Это приводило в замешательство и сбивало с толку.

Однако в минуту скорби по погибшим родственникам девушка позволила ему обнять себя, приняв предложенное им утешение. Возможно, именно так — доверчиво прижимаясь к мужчине — землянки проявляют свой интерес к самцам.