— Ты, чертова сука, — пробурчал отвратительно знакомый голос. — Я намереваюсь отдать тебя под трибунал! — командор Олдерсон злорадно расхохотался. — Ты разрушила свою карьеру к чертям собачьим, и ради чего? Только из-за того, что я не позволил тебе поговорить с этими гребаными кэ’терсами? Большой Мик больше не сможет защищать тебя, глупая девчонка. Ты трахнешь себя, когда потеряешь свою должность. Ты захватила мой корабль и лишила нас шанса наладить перспективные отношения с этой расой!

— Они напали на нас, сэр. Люди мертвы. Кэ’терсы едят людей, командор. Я не шучу. Я давно не тот угрюмый и глупый подросток, которого вы когда-то знали. Я уже взрослая. Я бы не стала лгать о чем-то настолько серьезном.

— Это все ты и твои гребаные шалости!

Вивиан глубоко вздохнула.

— Признаюсь, сэр, будучи подростком, я совершала поступки, которыми сейчас не горжусь. Но одно дело установить в коридорах датчики движения, реагирующие на проходивших мимо людей и издающие пердящие звуки, или подбросить в стиральные машины розовую краску, и совсем другое — лгать о гибели людей и нападении инопланетян.

— Чушь собачья! От тебя всегда только одни неприятности. Я не в первый раз из-за тебя напиваюсь. Розовая, бл*ть, форма на безопасниках… Такого вовек не забудешь.

Вивиан раздраженно стиснула зубы.

— Вы пьяны, сэр.

— Можешь поставить на кон свою задницу, так оно и есть. А все потому, что ты заперла меня в моей каюте, и я не могу выйти!

— Вам нужно протрезветь, сэр. Надеюсь, в ближайшее время вы сможете вернуться к своим обязанностям. У нас должно все получиться, — она прервала связь с командором и приняла звонок от Эбби, исходящий из ее каюты.

Пришло время сообщить ей последние новости, а потом надо будет сделать еще одно объявление для всего экипажа. Совсем скоро веслорцы пристыкуются к их кораблю.

Вивиан включила общекорабельную связь и попыталась сосредоточиться на заранее подготовленной речи. Веслорцы должны были прибыть с минуты на минуту.

— Это снова Вивиан Госс. У меня хорошие новости. Спасательный отряд уже на подходе, — она не хотела говорить лишнего, чтобы не оповещать кэ’терсов о том, с кем им предстояло вскоре столкнуться, хотя те и находились сейчас в ловушках. Ящеры не могли ни сбежать, ни взять заложников, так как уже съели всех людей, к которым имели доступ. Но при обсуждении обращения к экипажу Эбби согласилась, что подстраховаться будет вовсе не лишне. Вряд ли ящеры поверят, что помощь землянам могла прийти так скоро. — После того, как мы разберемся с основными группами кэ’терсов, мы тщательно проверим каждую секцию. Блокировку будем отключать постепенно. Просто оставайтесь на своих местах и не пугайтесь, если услышите перестрелку. Это спасательная операция, — Вивиан сморгнула накатившиеся слезы и глубоко вздохнула, пытаясь унять разволновавшееся сердце. — К сожалению, людей погибло очень много. Будьте готовы к этому, когда мы снимем блокировку, и ваши каюты откроются. В некоторых коридорах вы можете натолкнуться на трупы. Медицинский центр полностью разрушен. Большинство медиков погибло. Так что по возможности избегайте этот сектор. Там небезопасно. После взрыва много серьезных повреждений. Все члены экипажа, назначенные на этот корабль, имеют спецподготовку. Некоторым придется применить свои навыки для восстановления порядка. Просто сохраняйте спокойствие. Не паникуйте. Выжившему медперсоналу предлагаю собраться во втором кафетерии. Он достаточно большой, чтобы организовать там пункт первой медицинской помощи. Если вы ранены, идите туда, как только вашу секцию разблокируют. Спасибо за внимание, — закончив передачу, девушка вздохнула, надеясь, что экипаж и пассажиры прислушаются к ее словам.

Она знала, что большинство из них будут шокированы, когда выяснят, что их спасли не люди. И даже не союзная инопланетная раса. А доколе никому неизвестные веслорцы. Но с этим она разберется позже.

Внешний комм запищал, и Вивиан развернулась в кресле, принимая звонок.

— Это Вивиан. Вы готовы к стыковке?

— Мы прямо перед вами.

Она взглянула на панель.

— Автоматическая защита отключена. Заходите по нашему левому борту. Грузовой отсек номер семь. Я сделала так, чтобы вы могли легко его найти. И я его разгерметизировала. Поэтому, когда пристыкуетесь, не спешите открывать свои двери. Дождитесь, пока я удостоверюсь, что это безопасно. Иначе вы окажетесь без воздуха.

Брайс усмехнулся.

— Умно. Мы видим дыру.

Наверное, ему так показалось.

Вивиан пристально вглядывалась в монитор. Наконец она увидела темный корабль, который медленно приближался к открытому шлюзу грузового отсека. Если бы командор Олдерсон узнал, что она не только позволила непроверенной расе пришельцев состыковаться с их кораблем, но и, открыв грузовой отсек, фактически сделала их беззащитными перед космосом, с ним непременно случился бы припадок. Этот вариант предложил ей Донни, когда Вивиан позвонила ему. Он поклялся, что эти большие грузовые трюмы были специально спроектированы так, чтобы сам корабль не пострадал в случае их внешнего повреждения. Только сначала нужно было перекрыть доступ в остальную часть корабля.

* * *

Корабль веслорцев состыковался со «Звездным скитальцем», перегородив собой открытый шлюз. Как только Вивиан получила сообщение, что брешь запечатана, она застучала по клавишам управления, вновь заполняя эту секцию воздухом. Прошла целая минута, прежде чем грузовой отсек оказался под давлением.

— Здесь безопасно, — крикнула она Брайсу. — У вас есть воздух, и датчики показывают, что ваш корабль полностью закрыл брешь. Сейчас я открою внутренний шлюз и ведущие внутрь корабля двери, что мне прежде пришлось запечатать. Просто идите по коридору, он приведет вас ко мне.

— Мы уже идем, Вивиан. Мне не терпится встретиться с тобой лично.

Если честно, она была до смерти напугана. Можно ли было доверять веслорцам на самом деле?.. Был лишь один способ проверить это. И для этого ей придется поставить на кон собственную задницу.

Вивиан отключила аварийный замок на двери каюты Эбби и выпустила рыжеволосую. Затем, проверив при помощи камер слежения каждый коридор, убрала с ее пути бронебойные щиты. Она пристально следила за продвижением Эбби, пока та шла к третьему контрольному пункту. Обе девушки с облегчением вздохнули, когда Эбби благополучно добралась до него и зашла внутрь. Отсюда можно было следить по камерам за происходящим, а также корректировать действия спасателей. Ну, если Брайс действительно был на их стороне.

Вивиан отключила внешнюю связь.

— Ты слышала его, Эбби.

— Меня сейчас вырвет. Что, если они нам лгут? — женщина явно нервничала.

— Значит, тебе придется взять командование на себя. Я буду мертва. Просто помни, что я говорила тебе о двигателях. Я перевела управление вентиляционной системой в твой центр. Если что-то пойдет не по плану, ты по необходимости включишь двигатели и, как только резервная система зарядится, снова отключишь их. Теперь ты знаешь, как связаться с Донни, — говоря все это, Вивиан не прекращала набирать на панели команды, открывая бронированные двери в коридорах между ней и тем местом, где находилась команда Брайса.

В одном из коридоров им предстояло сразиться с кэ’терсом, о котором она сообщила во время их предыдущего сеанса связи.

— Что мне делать, если веслорцы убьют тебя? Ведь тогда у нас на корабле окажутся две враждебные группы пришельцев.

— В этом случае снова включи блокировку и запечатай коридоры. Все монстры окажутся в западне. Мы с тобой уже обсуждали это. Разве у нас есть другой вариант? Вот мы с тобой практически незнакомы, но ведь я тебе доверяю. Как говорится, сумей довериться в отчаянное время.

— Ты права, Вивиан. Я не подведу тебя. О, я их вижу. Они уже на корабле и движутся в твою сторону… Что это за чертовщина?

Вивиан взглянула на мониторы.