Вивиан наклонилась и поцеловала Мики в лоб.

— Я люблю тебя. Передай папе, что я его тоже очень люблю. Теперь вы снова будете вместе, — она повернулась к Брайсу и, продолжая держать брата за руку, уткнулась лицом в его покрытую броней грудь. — Пожалуйста, Вайс, сделай это.

Она не могла смотреть.

Неважно, что сделал Вайс, но все произошло действительно быстро. Рука Мики в ее ладони обмякла и перестала дрожать. Брайс обнял ее за талию и встал, прерывая ее физический контакт с братом. Другой рукой он обхватил ее затылок так, чтобы она больше не могла видеть Мики. Затем подхватил ее на руки и понес через весь зал с такой легкостью, словно она совсем ничего не весила.

Вивиан обхватила Брайса за плечи и не открывала глаз до тех пор, пока он не поставил ее на ноги в коридоре.

— Мы выбрались оттуда. Дело сделано. Он не мучился.

Она отпустила его, а затем вытерла нос, не прекращая шмыгать.

— Спасибо.

Вайс присоединился к ним в коридоре.

— Прости, Вивиан.

Она заставила себя повернуть голову, чтобы взглянуть на его шлем. И прежде, чем заговорить, подняла руку и прикрыла рот ладонью.

— Нет. Я тебе очень благодарна. Никогда не извиняйся за то, что сделал ради меня только что. У меня бы рука не поднялась на это. Но если вдруг тебя когда-нибудь спросят об этой ситуации, скажи, что это я оборвала его жизнь. Камеры не передают звук, но операторы могут прочитать по губам, когда будут просматривать записи, — она опустила руку.

— Так вот почему ты прикрываешь рот, — догадался Брайс.

Вивиан утвердительно кивнула.

— Я погорюю позже. Вы готовы сразиться с остальными кэ’терсами?

— Оставьте нас на минутку, — бросил Брайс своей команде.

* * *

Когда веслорцы ушли, скрывшись из виду за поворотом коридора, Брайс удивил Вивиан тем, что неожиданно опустился перед ней на колени. Обхватив руками шлем, он полностью снял его и положил на пол, туда же опустил свое оружие.

Девушка уставилась на его заостренные уши и черную как смоль шевелюру.

Брайс начал снимать перчатки.

— Что ты делаешь? — она была скорее удивлена, чем встревожена.

И удивилась еще больше, когда он прикоснулся к чему-то возле горла, и после этого раздался легкий щелчок. Броня на груди и на плечах слегка раздвинулась. Брайс просунул пальцы в образовавшуюся щель и расширил ее. Затем снял верхнюю часть брони, открыв ее взгляду мускулистую грудь и мощные руки.

Его кожа — оливкового цвета — выглядела роскошно благодаря тоненьким, мягким на вид волоскам, покрывающим все его тело. Вивиан наверняка не заметила бы их, если бы не стояла к мужчине так близко. Она разглядела темно-серые, вполне человеческие соски и внушающий благоговение пресс.

Положив щитки на пол, Брайс встал перед ней.

Все это время ее рот был слегка приоткрыт, поэтому, опомнившись, она резко закрыла его. Брайс, конечно, отличался от людей, но не так уж и сильно. Этих отличий было явно недостаточно, чтобы перестать восхищаться его великолепным торсом. В любое другое время она бы непременно заинтересовалась им. Но сейчас, оплакивая свою семью, она была ошеломлена, только и всего.

— Ты хочешь, чтобы я отключила камеры? — спросила Эбби, но Вивиан проигнорировала ее.

— Брайс?

— Я обнажаю перед тобой свою кожу. Так мы поступаем, желая выразить свое уважение, когда кто-то раскрывает перед нами душу. Я только что стал свидетелем твоей сильнейшей боли. И открылся бы полностью, если бы не камеры, — он взглянул на одну из них, а затем снова перевел взгляд на нее. — Я предлагаю тебе утешение.

— Я думаю, он имеет в виду секс, — прошептала Эбби ей на ухо. — Это так чертовски горячо! Самое неподходящее время для парня, желающего приударить за тобой, понятное дело, но я бы с удовольствием позволила ему утешить меня.

Подняв руку, Вивиан отключила наушник, чтобы не слышать комментарии другой женщины.

— Спасибо.

Брайс раскрыл свои объятия.

— Мы обнимаем друг друга во время скорби. Поплачь, Вивиан. Отпусти свою боль. Это помогает. Я здесь ради тебя.

Подойдя к нему вплотную, она еще какое-то время колебалась, а затем, осмелившись, обняла его за талию и закрыла глаза.

Брайс был неимоверно высоким. Ее макушка оказалась чуть выше его сосков, когда она прижалась щекой к его груди, прямо между плоскими дисками. Его кожа была мягкой как бархат, но в то же время упругой и очень теплой.

Это было чертовски приятно, и так утешительно…

Брайс обнял ее в ответ и, прижав к себе, положил подбородок ей на макушку. Она услышала, как он глубоко вдохнул, и порадовалась, что догадалась принять душ. Они так и стояли, крепко обнявшись, поэтому Вивиан тоже вдохнула его запах. Парень пах великолепно. С подобным ароматом она не встречалась ни разу в жизни. Возможно, если бы ее попросили угадать, она назвала бы это «теплый солнечный день с легким оттенком ягод».

Такое сочетание ее успокаивало.

— У тебя есть мужчина? — его тихие слова нарушили тишину спустя несколько мгновений. Она лишь устало покачала головой. Он сжал ее чуть крепче. — Хорошо.

Вивиан ослабила хватку на его талии, борясь с нежеланием отпускать его, но они не могли стоять тут вечно. Даже если ей этого очень хотелось. Брайс выпустил ее из своих объятий, и она пристально посмотрела на него. Его золотистые глаза были слегка прищурены, и то, как он в этот момент смотрел на нее, делало его еще более привлекательным. Как будто он считал ее особенной.

— Хорошо?

Он издал низкий рычащий звук.

— Да. Хорошо. Ни один мужчина не претендовал на тебя как на свою пару, — эти его звуки были невероятно сексуальными.

— Вы берете себе пары?

— Пару. Одну, — Брайс окинул ее тело цепким взглядом. — На всю жизнь.

В коридоре стало жарко, но вовсе не из-за повышения температуры воздуха.

— У тебя есть пара?

— Нет. А люди берут себе пару?

Вивиан задумчиво покачала головой.

— Мы иногда женимся. Это означает заключение юридического контракта, чтобы быть вместе и, как правило, завести в законном браке детей.

Он поморщился и наклонился, чтобы надеть броню.

— Звучит холодно и бесстрастно, — запечатав щитки на руках и груди, парень снова спрятал под броней свое тело. Жаль, оно было по истине потрясающим. Брайс немного помолчал, не сводя с нее глаз. — Иметь пару намного лучше. Пара предполагает страсть и сильные чувства.

— Я верю тебе, — сказала она.

Брайс обладал всем этим в достаточной мере, и он искренне выражал свои чувства с первой же минуты их знакомства. Веслорцы однозначно не относились к эмоционально отстраненным расам.

Он улыбнулся.

— Мы поговорим об этом позже, — его заинтересованный взгляд снова скользнул по ее телу. — Я очень хочу узнать о тебе как можно больше, Вивиан.

Подняв свою руку к уху, она снова щелкнула наушником.

— Буду с нетерпением ждать этого.

— Чего? Позже ты обязательно расскажешь мне, о чем вы говорили! — затарахтела ей на ухо Эбби, но Вивиан проигнорировала ее, наблюдая, как Брайс надевает перчатки и шлем.

Вот он опустил лицевую пластину. А в последнюю очередь поднял свое оружие и жестом предложил ей идти туда, куда не так давно ушли его люди.

Вивиан шла впереди него. За время знакомства с веслорцами она сделала вывод, что им нравится прикрывать других своими спинами. Это могла быть их традиция в отношении других рас, но, возможно, так они вели себя только с женщинами. Особая защита для представительниц слабого пола.

* * *

Все веслорцы стояли, прислонившись к стене, сразу же за поворотом.

Вивиан покраснела, задаваясь вопросом, могли ли они услышать ее разговор с Брайсом. Она не могла видеть выражения их лиц, поэтому не знала, что и думать.

Вайс выпрямился первым и кивнул им.

— Мы готовы, ждем только вас. Что дальше?

— Мостик, — ответила Вивиан. — Я просто не знаю, как заставить кэ’терсов оттуда выйти. Там слишком надежная защита. Мы не сможем взломать там дверь.