— Давай присядем, расскажешь о задании, — сел на лежанку, потянул за собой и ее. — Ну, рассказывай.

Мартина удобнее пристроилась вплотную к нему и начала говорить:

— Я тоже вставала на алтарь. Несару подошел ко мне, как к тебе подходил. Сказал, чтобы мне стать высшей жрицей, я должна убить одного алхимика по имени Хакеч. Сроку дал неделю. Награду обещал…

— Стоп! — взлетел на ноги Гром. — Как это убить? Почему ты должна убить его?

Мартина растерянно глядела на него снизу вверх.

— Не знаю. Задание такое. Как сказал Несару, очень важное.

Гром потерянно бухнулся обратно на лежанку:

— Вот это номер!

Мартина попыталась успокоить его.

— Я справлюсь, Гром. Не беспокойся. Я теперь сильная магесса.

— А я не за тебя беспокоюсь, — сверкнул глазами Гром. — Я за Хакеча беспокоюсь.

— Как тебя понять? — возмутилась Мартина. — Он же не игрок. Он непись.

— Знаю, — пробурчал, укоризненно поглядывая на нее. — Я его хорошо знаю. Он очень хороший эльф. И это он спас Ферата от жестокого Замая. Я же тебе рассказывал тогда, что есть такой алхимик, который способен… — Тут Грома неожиданно озарило. — Так вот почему админам нужно его уничтожить! И эту проблему с багом хотят изнутри решить нашими руками.

— Ты это о чем, Гром? Считаешь, что мне поручено убивать хорошего эльфа? — в отчаянии заломила руки Мартина. — Ничего не понимаю. — Потом посуровела, сердито бросила: — Ну и пусть не стану высшей жрицей. Провалю задание, и всё.

Гром отрицательно качнул головой:

— Дадут кому другому. Это его не спасет.

— Что же делать тогда? Как его спасти? — намокли глаза Мартины.

— Успокойся, милая. Я предупрежу его. Спрячем от остальных охотников за головами в крепости, если еще не там. А потом что-нибудь придумаем. — Потом приобнял ее и прошептал: — Думаю, неделю он в безопасности. Давай спать.

В эту ночь не повторились драконовы позывы. Гром был нежен с ней, как в первый раз. Мартине казалось, его навсегда оставили дикие внутренние преобразования, но он сам порой подспудно ощущал искорки новых чувств в себе. И не только в близости с Мартиной. Такие краткосрочные вспышки незнакомых его характеру желаний проскакивали во многих его нынешних делах. Гром с тревогой их замечал и по возможности подавлял как мог. Но совершенно не знал во что все может вылиться со временем. Опасался, как бы не прогрессировали они в нечто инородное в будущем.

Гром обнимал, целовал девушку, стараясь не думать обо всем этом. И Мартина отвечала ему такой же лаской, стараясь забыть о его порой новых страшных вспышках.

К полуночи они уснули крепким сном до самого утра, пока возникшее в иллюминаторе солнце не разбудило их яркими лучами.

Первым проснулась Мартина, потолкала Грома, чтобы тоже просыпался. Иначе просто не могла подняться с тесной лежанки.

— Милая, — поцеловал ее Гром. — Ты возвращайся в Храм и жди меня там. А я пока кое-какие дела сделаю и зайду за тобой, заберу тебя в крепость. Договорились?

— Может, я тоже с тобой пойду? — попросилась Мартина, надевая одеяния Балдура.

— Нет. Иди в Храм, заодно займись распределением полученных очков. Мне легче будет самому решить возникшие проблемы.

— Ладно, — неохотно согласилась она. — Тогда, пока.

А через минуту испарилась. Гром, как тоже оделся в кольчугу, обратно присел на лежанку, разобраться в своих очках тоже. Открыл опции, увидел, что до следующего уровня ему требуется достижения ста шестнадцати тысяч опыта, до которого ему не хватает всего шестиста пятидесяти дополнительного опыта. Сразу решил пока оставить распределение очков до достижения скорого двадцать пятого уровня. Не теряя времени открыл в опциях оконце личных порталов и кликнул переход в стан первородных.

Возник у скульптуры эльфа в сидячей же позе, облокоченным к пьедесталу. Так Гром сделал для себя новое открытие с возможностями портального перехода.

Теперь он поднимался с краю циновки, которую все еще оставили тут. И был уже среди множества первородных вокруг. Попросил их позвать к нему старейшин. Пошли исполнять его просьбу, а он снова присел на край циновки в ожидании их прихода.

Долго ожидать не пришлось. Вскоре к нему уже приближались все трое старейшин.

Гром поднялся навстречу, поприветствовал их, и сказал:

— Хочу кое о чем с вами переговорить.

Все трое степенно опустились на край циновки, жестом пригласили и его рядом присесть. Когда и он сел, заговорил старейшина Гверец:

— Слушаем тебя внимательно, Спаситель. По тебе видно, что ты хочешь сказать нечто важное.

— Это действительно так, — подтвердил Гром. — И надеюсь, что не опоздал с приходом. Но сначала спрошу у вас: известно ли уже кому-нибудь в руднике, что среди вас есть такие, которые обладают способностью обрабатывать высшие камни?

Старейшины недоуменно переглянулись, потом ответил ему Магот:

— Нет. Но ты же сам говорил, чтобы первородные обучались ремеслам у эльфов.

Да, говорил. Пусть обучаются тому, чего не умеют. Но если об этой способности некоторых первородных пойдет молва среди здешних кланов, боюсь, начнутся кровопролитные войны за захват таких из ваших способных. Поверьте мне, не должны эльфы знать об этом никогда. Вы даже не представляете себе, во что может вылиться подобное знание в Индекайе. Да и в других краях тоже. За вами может начаться настоящая охота. Даже охранники здешние вас не спасут, — с жаром объяснял им Гром. И, вроде, подействовали его пламенные слова.

Старейшины сидели напротив него с вытянутыми лицами. Теперь его тревога перешла и к ним.

— Мы тебя услышали, Спаситель, — в конце концов угрюмо проговорил Гверец. — Постараемся до всех здешних донести твое опасение.

— Этого мало, старейшина, — мотнул головой Гром. — Нужно сделать большее. Всех сегодняшних с такими способностями немедленно спрятать там, где я скажу.

— Куда это? — в тревоге спросил до сих пор молчаливо слушавший Галаго. — Только в моем стане таких двое.

— И в моем есть один, — подал голос Гверец.

— И в моем один, — добавил Магот.

— От него я и узнал об этой способности. Анубис мне продемонстрировал ее. Так вот. Я их всех четверых сейчас же уведу от всех в надежную крепость, где они смогут этим делом тайно и безопасно заниматься. А вам нужно быть начеку. Чтобы никто из эльфов не узнал об этом.

Старики молча покивали.

— Хорошо. Если в дальнейшем обнаружатся еще с такими способностями, немедленно сообщайте мне. Среди вас такие не должны оставаться.

— Так, ты за ними пришел в этот раз? — спросил Магот.

— Да. Пусть собираются уйти отсюда со мной.

Старейшины кряхтя поднялись, еще раз покивали Грому и разошлись в разные стороны стана. Гром же продолжал сидеть тут, в ожидании прихода сюда первородных с уникальными способностями.

Прождал с полчаса, пока не оказался возле него с мешочком за спиной Анубис. А вскоре оказались рядом еще трое. Один из них был таким же молодым, как и Анубис по имени Эвар. Вторым подошел к ним пожилой первородный Даеджар. А еще через пару минут прибежала первородная женщина. Представил ее Анубис, как свою подругу. Звали ее Лютиен.

Гром со всеми приветливо здоровался. А как все четверо оказались рядом, сказал им:

— Вы должны будете со мной покинуть стан. Это необходимо сделать не только ради вашего блага, но и остальных.

— Нам старейшины сказали, — грустно ответил за всех Анубис. — Мы готовы отправляться с тобой, куда ты скажешь.

— Отправляемся отсюда на север Индекайа. В путь?

Те согласно покивали, и Гром повел свой уникальный отряд в сторону леса.

Там только для себя ему приходилось прорубать клинками просеку в густых зарослях средь стволов, потому что все четверо его спутников не только свободно проходили сквозь них, не встречая преград, так еще и опережали его в пути. Как это им удавалось — никак не мог понять.

Так они проходили лес строго на север. В этом направлении до крепости Стража нужно было протопать больше полдня. Но Гром нацелился пока на индикацию: «стоянка Хакеча». Сначала собирался выяснить: ушел старик в крепость или нет?