— Сколько их там? — вдруг решительно задал он вопрос эльфийке.

— А? — вскинулась Тиа. — А вам зачем?

— Так, сколько монстров в том логове? — упрямо повторил он вопрос.

— Не меньше двадцати-тридцати… Так говорят.

— А где это логово расположено точно? Укажите на моей карте.

— Зачем вам такие подробности, люди? — вскинула брови эльфийка. — Уж не вместе с нами ли решили воевать?

— Нет. Не с вами, — резко ответил Гром.

С последними его словами перед глазами Грома возникло системное сообщение:

Как прочел срок выполнения, понял, что воины гильдии отпадают. Не успеют за это время подтянуться до логова даже если оно рядом.

— Вдвоем и пойдем. Нам щит из ваших студентов не понадобится, — договорил он. — Итак, укажите, где логово?

Он открыл свою карту в ожидании появления индикатора.

Заколебавшаяся сначала завуч, наконец, приняла для себя отчаянное решение и отправила ему указание места монстра. На карте Грома несколько южнее гильдии запульсировала отметина: «Логово Фирира».

— Значит, вы беретесь уничтожить логово без нас?

Гром кивнул и встал.

— Мы немедленно идем их истреблять.

И под завороженный взгляд эльфийки вышли из ее кабинета, прошли к краю высокой ветви, где Гром привычно прижал к себе Мартину, спланировал с ней на землю. Дальше он по карте сориентировался на новый маршрут и потащил еще не отдохнувшую как следует жрицу через степь в южном направлении.

По пути Мартина тревожно спросила его:

— Ты уверен, что мы справимся вдвоем?

— Уверен, — с ободряющей улыбкой обернулся он к ней. — И покруче попадались.

Но Мартина не разделяла его оптимизма. Она округлившимися глазами смотрела на его решительный профиль.

— Если магия им не вредит, от меня там мало будет пользы. Эта женщина сказала, что они готовы на большие потери, потому что в логове мало толку от их магии.

Гром беспечно махнул рукой:

— Они маги, а ты жрица. И потом, твоя главная задача будет лечить меня. Остальное я сделаю сам. Не впервой. Помнишь, тебя освобождали? Там тоже был неслабый некромант.

— Там вас было трое. А тут, считай, только ты. Как я смогу помогать тебе кроме лечения, если на них защита от магии будет?

— Ты умеешь вызывать мощного пета, — возразил Гром. — Помнится, Арист тогда тоже вызывал зубастое существо. Сильно он тогда помог нам одолеть мертвяков.

Мартина недоверчиво смотрела на Грома.

— А если мертвяков было бы там двадцать-тридцать? Одолел бы их пет?

— Сомневаюсь. Верно говоришь. Теперь будет во столько же раз труднее их истребить. Но мы все равно справимся.

Гром влез в опции за картой. Тут он увидел, что, судя по индикаторам, они достигли участка степи, где должно быть это чертово логово. Он внимательно оглядел видимую зону местности, но ничего похожего на логово не замечал. И, что интересно, не замечал никаких флюид тоже.

— Странно, — удивился он. Потом спросил Мартину:

— А ты как считаешь: где тут может быть логово?

— Тут? — поразилась Мартина, тоже растерянно окидывая взглядом заросшую травой степь. — Тут — нигде.

— А на карте указано именно это место.

— Тогда это логово в подземелье. Больше негде ему расположиться тут.

Гром еще раз скоординировал по карте расположение их желтых индикаторов относительно красной индикации логова, переместился несколько правее и чуть вперед, потом сказал Мартине:

— Если логово в подземелье, то проход туда должен быть тут, где я сейчас стою. Но здесь нет никакого прохода в подземелье. Что бы это значило?

Мартина только пожала плечами, мол, без понятия… как оглушительно грохнуло!

Гром от неожиданности даже вздрогнул. И одновременно с этим откуда-то возник в воздухе густой туман, что разом стремительно окутал все вокруг пеленой. Слепящая белая пелена завращалась вокруг тела, не позволяя различить что происходит вокруг на расстоянии шага. Она все больше и больше серела, а скоро пошли в ее ткани еще более темные прожилки еще больше поглощающие свет. И в этом полумраке гром протянул руку к Мартине, закричал:

— Подойди ко мне ближе!

Но Мартина не только не подошла, не получил от нее и ответа.

— Мартина! — позвал он громче. — Где ты?

Ответа не последовало, и это его сразу сильно встревожило. Поэтому он сделал в сером полумраке пару шагов туда, где она стояла до этих событий в надежде заметить ее. И вновь неудача.

— Где же ты? — снова закричал он, даже не зная что и подумать.

— Нет уже ее с тобой, — прошуршало в ушах, словно ветерок подул.

У Грома мороз по коже пробежал. Он отчаянно завертел головой в поисках говорившего с ним, но всюду был только непроницаемый серый туман в причудливом переплетении темных прожилок.

— Эй! А ты где? — рявкнул сердито. — Покажись!

В ответ раздался вполне ясно слышный смех. И следом отчетливо слышный голос с хрипотцой:

— Вокруг тебя.

Гром был уверен, что это кто-то издевается над ним. Хочет запутать его такими издевками.

— Ладно, туман. Где Мартина?

Ехидный голос со смешком ответил:

— А нет ее с тобой больше. Теперь она моя рабыня. Покончу с тобой, примусь и за нее. Вы оба будете долго-долго сожалеть, что пришли сюда воевать со мной.

Теперь Гром не сомневался, что это все проделки Фирира. Какой же только это некромант? Он же, оказывается, могущественный колдун еще, если такие фокусы творит и так запросто захватил неслабую жрицу в плен!

— Ты в этом уверен, Фирир? — Злобным голосом отчеканил каждое слово, чувстуя, как постепенно затмевает разум нечто древнее, спящее в теле.

— Ха! А на что ты способен без твоих фокусов? — продолжал слышать он голос Фирира без возможности определить, откуда тот говорит. — Ты сейчас не отличаешься от любого другого сельчанина.

В голове Грома возникла ужасная догадка, что и этот гад, как тот призрак Ахкера, способен лишать игрока опций. С тревогой вошел в опции… И точно! Всё в пассиве!

«Да, какой же недоумок в игру такие возможности внедрил?!» — впал в бессильную ярость Гром. Аж зубы заскрежетали, кулаки судорогой свелись.

Он стоял в окружении серой пелены, четко понимая, что способен только махать клинками против невероятно сильного колдуна-некроманта. Даже телепортироваться в Храм не способен. Даже выбраться из игры уже не сможет…

А Фирир тем временем с издевкой вещал ему из этой пелены:

— Вот видишь? Попался, крысеныш. Теперь я с тобой сделаю все, что моей душе будет угодно. Из призрачного кольца еще никто не выбирался живым. А тебе я уготовил еще и изысканные муки. Придется долго терпеть.

Гром оставался замершим в центре пелены. Сжатой пружиной стало его могучее тело. А руки уже готовы стремительно рвануть близнецов в последнем отчаянной бою перед неизвестным.

И вновь раздался монолог Фирира:

— Вижу, ты уже сообразил, что проиграл, князь по прозвищу Разрушитель. Теперь ты дорого заплатишь мне за смерть младшего брата. И твоя подружка заплатит, когда надоест мне ее тело. Жаль, конечно, что иномирных не получается пускать на запасные части. Но мучить — сколько угодно, — вновь злобно захохотал Фирир. — Итак, представление начинается!

После этих слов кольцо серой пелены постепенно стало расширяться во все стороны, обнажая под ногами не траву, а совершенно безжизненную черную окаменелую землю.

Расширилось кольцо до размеров большой площади и замерло. А из тумана на ее края вступили десятки двухметровых горилл. У чудовищ, в массивных узлах мышц уродливых туш, на обезьяньих мордах из глаз буквально лилось адское свечение.

Набычившись, Гром остался в самом центре этого черного круга, со всех сторон по периметру окруженный множеством монстров, тоже замеревших в ожидании команды: «фас!» хозяина. И тут вступил на площадку сам «хозяин».

Фирир оказался растолстевшим пожилым эльфом. На его одутловатом лице, под крючком торчащем носом, тонкие губы кривились в ироничной улыбке. Сардельки пальцев, нанизаны десятком перстней, сверкающих в наступившем полумраке. Он ими прижимал к пузу длинный посох с навершием из черепа. А одет был в обширный балахон под цвет этой самой пелены, из которой он и вывалился на черный круг.