— Ладно, шутки в сторону, — подобралась она. Пакеты поставила на стол, повернулась в мою сторону, ещё и руки в бока уперла, — Я вижу, что ты работу не закончил. Просто не хочешь, чтобы я оставалась. Так? Так. Вот тебе урок. Высшие бесы читают всю твою мимику влёт.

— Учту, — ответил я с таким же безразличием.

Пусть говорит, что угодно. Пусть замечает любые мои реакции. От этого я к ней лучше относиться не буду.

Взглядами мы бодались минуты три. И чего она прицепилась ко мне?

Первой сдалась девушка. Ну как… С видом… кхм… княжны, открыла пакеты, достала контейнеры, выбрала один из них… Столовые приборы тоже внутри нашлись. А ещё небольшая скатерть и что-то похожее на сок в бутылках. Причем свежевыжатый, если судить по виду.

— Признаю, наше общение с тобой зашло куда-то не туда, — сказала она нормальным голосом.

Нормальным — это без высокомерия, выпендрежа, провокаций и прочего, что присутствовало в её голосе до этого.

Тут я задумался ещё раз. Очевидно, что у Софии либо много дури, либо какие-то свои цели на уме. Не факт, что адекватные. Может ей просто любопытно, а может она хочет поглубже влезть в дело, чтобы выслужиться перед отцом. Или вовсе, сам князь её послал, чтобы она выведала секреты.

Возможно это? Конечно. По крайней мере я бы на месте князя не исключал этот вариант. А что, дочь у него симпатичная, а я парень молодой, обязан среагировать. Тем более на княжну, то есть принцессу. Да многие в институте, я уверен, убить готовы за возможность плотно пообщаться с Софией. И это не преувеличение.

Получается, есть угроза, что я спалюсь перед князем. Правда, в чем палиться то? Как работаю? Так какая разница. По сути я и так уже давно спалился. Будь мои навыки повторимы, можно было бы опасаться. Но нет, они уникальны, а значит узнает что-то княжна или нет, большой роли не играет.

Или я ошибаюсь?

Был и другой момент. Отношения именно с княжной. Мне точно не нужен враг в её лице. На дружбу я не рассчитываю. Сомневаюсь, что она воспринимает меня иначе, нежели как ресурс. Но наладить нормальное общение можно попробовать.

Что же… Кажется, я знаю, как сыграть в эту игру, чтобы и волки были сыты, и овцы целы. Если София так хочет помочь, хорошо. Пусть будет так. Запрягу её. Но и показывать особо ничего не буду.

— Так ты есть будешь? Говорят, когда сильно думаешь, аппетит просыпается.

— Нагло врут. Думать лучше на пустой желудок, — машинально ответил я.

Но вперед всё же пошёл и выбрал себе контейнер.

— Здесь салат, здесь запеченные овощи, тут мясо, ну а это десерт.

Поменяв контейнер, выбрал овощи и мясо. Клетчатка и белок, идеально.

— Неплохо, — сказал я, попробовав первый кусочек.

— Шутишь? Не говори это нашему повару. Иначе отравит.

— Тогда конечно-же очень вкусно, — заявил я на полном серьезе.

— Так-то лучше, — кивнула она поощрительно. — Приятного аппетита, кстати.

— И тебе.

Ели молча. Если честно, то я успел проголодаться, пока здесь работал. Зато проверил все образцы оружия и записал первичные показания. Дальше надо было набросать новые печати и обкатать их, чтобы проверить эффективность.

— Так что, я могу остаться? — спросила она, когда закончили есть.

— Можешь. У тебя хорошая регенерация?

Я знал, что очень даже хорошая и пару очередей она легко переживёт, но зачем говорить это и дразнить девушку?

— Нормальная. А что? — свела она брови домиком.

— Надевай эту штуку, — выдал я ей медальон. — Задача простая. Ты убегаешь, я в тебя стреляю. Если попадаю, ты останавливаешься и ждёшь отмашки.

— Ты собрался стрелять… в меня? — не поверила она.

— А ты чего ждала? Вроде узнала, что я тут делаю. Так чего удивляться?

— Ну… Я думала, что помогу как-нибудь иначе.

— Как?

— Не знаю! — вспыхнула она, — Но не так же!

— Если ты боишься… Я пойму.

— Княжна ничего не боится, — вздернула она подбородок, — Но и одежду испортить не хочется. Да и кровью здесь всё залить.

— Ясно… Давай кое-что проясним.

Амулет она так и не взяла, поэтому я его надел себе на шею. Потом взял пистолет и передал девушке.

— Стреляй в меня.

— Ты серьезно?

— Да.

Больше вопросов она не задавала и выстрелила. Увидев, как пуля упала, не достигнув тела, разрядила обойму. Я отметил, что стрелять она умеет и не боится этого делать. Никаких сомнений или переживаний. Хладнокровная и обученная дамочка.

— Чудо какое-то.

— Меняемся, — снял я амулет с шеи и протянул девушке.

— Уточни, что я должна делать?

— Представь, что на тебя охотятся. Нападать ты не можешь, остаётся только бежать. Вот и беги. Только без перемещений. Хотя… Нет, давай с перемещениями.

В голову пришла мысль, что телепортация может внести помехи. Это не важно в случае обычных людей, а вот в случае ходоков…

— Как скажешь. — надела София амулет. — Начинаем?

— Да.

— А насколько хватит этой штуки?

— Как пойдет. Начали.

Пока говорили, я перезарядил пистолет, прицелился и… Не выстрелил, потому что София резко ушла в сторону. Да так ловко, что я лишь размытое движение увидел.

— Ты точно сможешь попасть в меня? — бросила она с насмешкой.

Вместо ответа я принялся стрелять на опережение. Попал три раза из десяти. Слишком она быстра. Да и переместилась два раза.

— Замри пока, — сказал я, отложил пистолет и внёс пометки в блокнот.

С точки зрения девушки кроме стрельбы ничего не произошло. Для меня же всё выглядело совсем иначе. Я получал отклики со всех измерительных печатей. Которые интерпретировал и делал пометки в блокноте. На родном языке из другого мира, так что пусть расшифровывают, сколько хотят.

— Продолжим.

Спустя час испытаний я сделал несколько важных наблюдений. Первое — София хорошо тренирована. Хотя тут надо сравнить с другими бесами её уровня. Возможно, дело не в тренированности, а в выдающихся способностях. То, что мне кажется грамотным движением, с точки зрения высшего беса может выглядеть, как неуклюжее ковыляние.

Второе — перемещения действительно сбивают настройку. Всего на несколько секунд, но и это важный нюанс. Если бы я его не выяснил, могли бы возникнуть проблемы. Ну и третье наблюдение было скорее серией выводов, которые я сделал, касательно защиты, как таковой. В динамике, на большой скорости, эффективность защиты падала и это тоже надо доработать.

— На сегодня всё. Закинешь меня в мастерскую?

— Удачно поработали хоть? Или я зря потела? Между прочим, ты можешь гордиться. Заставил сердце княжны биться чаще.

— Ты часто о себе в третьем лице говоришь? — оглядел я раскрасневшуюся девушку.

Да и волосы её растрепались. Что касается запаха пота… Его я не чувствовал. Совсем. Не в силу того, что с моим обонянием что-то не так. Тут в другом дело. От София вкусно пахло, что в начале нашего общения, что сейчас. Разве что ореховый привкус стал более выраженным. Что же это у неё за парфюм такой интересный?

— Какой же ты зануда, — фыркнула она, — Все вещи взял?

— Перемещай.

Миг темноты и я оказываюсь в мастерской. Сколько наблюдаю за ходоками и никак не могу перестать удивляться, с какой легкостью они рассекают пространство.

— Придешь завтра… Скажем, часа в два?

— Ещё тесты?

— Да. Доработаю эту штуку, — указал я на амулет, — Завтра проверим, как работать будем.

— Договорились.

Попрощавшись, София исчезла.

Пока добирался до дома, анализировал увиденное. Мне не давало покоя, что действуя не в полную силу, София уворачивалась минимум в половине случаев.

Девушка вообще это как игру воспринимала. Смеялась, когда особо удачно уходила от пуль, насмехалась, когда я мазал, и раззадоривалась, когда её удавалось подловить. Так-то я знал, что высшие бесу могут быть очень быстрыми. Но теплилась надежда, что, во-первых, я в силе тоже возрос, а, во-вторых, потренировавшись смогу адаптироваться к их скорости и подловить.