— А если, к примеру, ты поцелуешь ту, которую действительно любишь? — задержав дыхание, спросила я.

Ригар немного задумался.

— Выбор невелик. Либо буду потом мучиться всю жизнь, живя с нелюбимой, либо пойду добровольно сдаваться карге и отправляться прямиком в изгнание, — задумчиво ответил принц, — Хотя, были случаи, когда она меняла своё решение, если считала, что пара, образовавшаяся самостоятельно, равносильна паре, отобранной ей.

Вот это да! Выходит, можно и драконам найти своё счастье. Главное, чтобы самостоятельный выбор дракона утвердила Создательница. Оказывается, всё не настолько плачевно, как я думала.

Не сказав больше ни слова, я вошла в свою комнату и наглухо заперла дверь. Не знаю, сразу ли ушёл дракон или ещё немного постоял под дверью, но никаких шагов не услышала, ну да, он же умеет ходить совершенно бесшумно.

На душе остался неприятный осадок от разговора. Ясно было одно: для самого жениха я невеста неугодная, впрочем, как и он для меня. Но и в этом различие между нами было существенное — у него есть власть. Ради неё он пойдёт на всё. Сейчас мне казалось, что он и на той самой Создательнице женился бы, если от этого зависело бы, придёт он к власти или нет.

Был и некий плюс в сказанном драконом… Во-первых, как я поняла, видеться мы будем редко и хорошо бы только на приёмах. Во-вторых, никаких поцелуев, значит и никаких домогательств со стороны официального жениха быть не должно. Это хорошо, хотя и обидно, он же мне нравился, пока не начал откровенничать. А каким романтичным был наш побег из школы после распределения… Тоскливо вздохнула и пошла готовиться ко сну.

Когда я уже переоделась в ночную сорочку, в комнату робко постучали. Открыв дверь, обнаружила хрупкую миловидную девушку, которая представилась Марией и сообщила, что назначена моей личной служанкой. Я вежливо покивала и отослала девушку спать, сказав, чтобы приходила утром. А после того, как служанка покинула мои покои, в зеркале снова появилась Аська. Вид у неё был печальный и я уже догадывалась, что новости едва ли будут хорошими. Я вопросительно посмотрела на отражение.

— Отец в курсе, ему сообщили магической почтой, — прозвучал голос Аси в моей голове, — И он в восторге, — подвела итог девушка.

— От того, что я невеста наследника? — уточнила я на всякий случай.

Отражение кивнуло.

— А мама?

— Она так и не призналась, что поспособствовала твоему отъезду в школу. Но, как я поняла, именно на что-то подобное она и рассчитывала, совершая этот шаг, — быстро затараторила Аська.

— Ясно, — тихо сказала я, опускаясь на постель.

В принципе, ничего удивительного. Примерно так я и думала. И радость отца вполне понятна… Одно дело, когда у тебя дочь знахарка без капли магии, и совсем другое — будущая императрица дружественной империи. А если я чего-то и не хочу, то это совершенно никого не волнует.

Обдумав ситуацию, я решила действовать так, как будет выгодно в первую очередь мне. У меня есть месяц. Я постараюсь прожить его спокойно, не попадая в нелепые истории. По истечении срока контракта просто сбегу. Тем более, что план побега у меня уже имелся. Пугало только то, что император рассказывал о каких-то мерах, которые применит в отношении меня, если я вдруг стану неугодна… Поэтому, наряду с планированием побега, за этот месяц я решила найти наиболее безболезненный путь снятия с себя всяких обязательств перед императорской семьёй.

Мне не спалось. Стены этой комнаты буквально душили. Я до сих пор не могла прийти в себя от того, что вообще здесь оказалась! Какого чёрта, эта тупая Создательница вдруг указал на меня? Что я сделала плохого этому миру? Ещё вспомнила, как Ригар говорил о том, что скоро прибудут все, и под всеми он, вероятнее всего, подразумевал своих братьев и отца… Так что, мне ещё светила и нерадостная перспектива жизни с Наргаром под одной крышей. Я никого и никогда так не боялась. Да у меня сердце начинает биться раза в четыре быстрее, когда на меня в упор смотрят эти злые золотые глаза. Он же не смотрит, он раздевает! А я стою и краснею, потому что чувствую себя голой! Именно так я ощущала себя после распределения, стоя рядом с Ригаром, под пристальным взглядом Нара. От мысли о драконе я поёжилась и застегнула три верхние пуговицы рубашки под самое горло. Легла на бок и укуталась в тёплое одеяло, собираясь мирно отойти ко сну, но короткий стук в дверь отвлёк меня от попыток уснуть на новом месте.

— Кто? — громко отозвалась я.

— Мария, леди, — отозвалась тонким голоском девушка, которую приставили ко мне в якобы в качестве служанки, а, вероятнее всего, как шпиона.

Перед тем как лечь, я заперла дверь на засов. Поэтому, чтобы впустить девушку, пришлось вставать с постели и топать по холодному полу к входу. Я, ёжась и морщась от неприятных ощущений, вызванных передвижением босиком по холодному камню, быстро отдёрнула засов и распахнула дверь. И тут же попыталась её захлопнуть. Однако ничего у меня не вышло.

— Меня ждёшь? — весело спросил Наргар, совершенно спокойно направляясь к моей кровати.

При этом Нар был в одних штанах. Признаться, я немного залюбовалась тем, как играют мышцы под его смуглой кожей, но тут же встряхнула головой, отгоняя незваное наваждение.

— А где Мария?

— Глупый вопрос, не находишь?

Я ошалело хлопала глазами, совершенно не зная, что сказать. А этот драконистый гад, уселся на мою постель и призывно похлопал по месту рядом с собой. «Ага, счаз, прямо уже бегу и падаю» — гневно подумала я.

— Зачем ты сказала «да»? — как ни в чём не бывало спросил дракон.

Почувствовав, что начинаю закипать, сделала глубокий вдох.

— Ты не оставил мне выбора, — стальным тоном произнесла я.

— Ты понимаешь, что наделала? — в голосе Наргара отчётливо слышалась злость, — Я просто хотел немного времени!

После этих слов я поняла, что сдерживаться больше не смогу.

— Времени на что? — прошипела я, — Пока ты наиграешься со мной? Чтобы потом вернуться к своей невесте и спокойно жить? Да ты меня даже не знаешь! — мой голос уже звенел от гнева.

Первую фразу я говорила со злостью, но с каждым воспоминанием о поступках Нара и с каждой фразой во мне поднималась волна ярости.

— Дура, — тихо выругался дракон, — да плевать я хотел на эту невесту! А тебя, поверь мне, я знаю гораздо лучше, чем ты думаешь, — ответили мне.

И когда это он так хорошо успел меня узнать? Как только я прокрутила в голове этот вопрос ещё раз, мой взгляд нашёл зеркало. В его самом нижнем углу предательски блестел один золотой глаз и виднелось несколько алых рожек. «Двойник» — сразу поняла я. Отлично! Этот наглый тип подсматривал за мной с помощью двойника! Вот почему Аська его так выгораживала. Только она может позволить другому двойнику вторгнуться в её личное пространство. Ася и сама может подсматривать за другими, только при условии, что на территории нет другого двойника, либо если тот другой двойник ей разрешит. Я сама это не так давно узнала, так же, собственно, как и о наличии других двойников… Захотелось запустить в дракона чем-нибудь потяжелее, чтоб прибить на месте. Чтобы не доводить дело до банального убийства, попыталась выгнать наглеца.

— Проваливай отсюда немедленно!

Я весьма дружелюбный человек, но, если меня сильно достать, то моё дружелюбие принимает довольно специфическую форму.

— Вставай и выметайся из моей комнаты!

Потом я ещё что-то кричала, угрожала, топала ногами… Только вот мои вопли не произвели на дракона абсолютно никакого впечатления. Наоборот, он только поудобнее устроился на кровати и с интересом смотрел на устроенное мной представление под названием «изгнание дракона».

«Гад, я же с ним не справлюсь!» — с отчаянием подумала я.

— Иди сюда, — спокойно посоветовал Нар, — Ты босиком, замёрзнешь.

— Обойдусь без твоей заботы! — рявкнула я, и подойдя к креслу, пристроилась в нём с ногами.

Дракон хмыкнул, но, как ни странно, язвительных комментариев не последовало.